El mercado de las criptomonedas está sumido en la agitación, con fuertes caídas de precios en todo el sector.
Los líderes del sector advierten de un «invierno cripto», en el que los precios se mantendrán bajos durante mucho tiempo.
Las principales plataformas de intercambio de criptomonedas están despidiendo personal y congelando las contrataciones.
Pero algunos siguen confiando en el futuro del sector a largo plazo.
Los precios de las criptomonedas se han desplomado este año y el mercado de divisas digitales ha demostrado ser vulnerable a los problemas más amplios de la economía mundial. Esto ha llevado a algunos miembros del sector a declarar la llegada de un «invierno cripto».
Un «invierno cripto» significa, básicamente, que los precios han caído mucho y luego se han mantenido bajos durante semanas o meses. Las señales están por todas partes: laquiebra del proyecto cripto TerraUSDen mayo de este año provocó una ola de frío en el mercado; después, la plataforma de préstamos en criptomonedas Celsius Network suspendió los retiros, lo que desencadenó una oleada de ventas que llevó al bitcoin a su nivel más bajo en 17 meses.
La agitación de las criptomonedas ha provocado un invierno cripto
Plataformas de intercambio de criptomonedas como Coinbase y Gemini, que permiten a los inversores comerciar con activos digitales, han anunciado despidos. Coinbase recortará el 18 % de su plantilla, mientras que los responsables de Gemini han advertido de que se avecinan tiempos difíciles. «La actual agitación macroeconómica y geopolítica ha agravado aún más la situación», afirman. «No somos los únicos».
Según los analistas del mercado, otros factores que contribuyen al invierno cripto son la elevada inflación, el aumento de los tipos de interés y laagitación financiera que ha seguido a la invasión rusa de Ucrania. Los mercados de criptomonedas se dispararon a finales de 2020 y en 2021, en parte porque la Reserva Federal de Estados Unidos estaba inyectando mucho dinero en los mercados en respuesta a la crisis de la COVID-19. Pero eso se acabó cuando los bancos centrales endurecieron la política monetaria.
«Cuando se retira liquidez de los mercados, los activos más especulativos son los que más sufren», declaró a Forbes, Robert Johnson, profesor de Finanzas del Heider College of Business de la Universidad de Creighton. «Diría que no hay ninguna clase de activos más especulativa que las criptomonedas».
Las criptomonedas frente a la inflación
La caída ha llevado a muchos a pensar en cómo encajan las criptomonedas en un mundo donde la inflación aumenta rápidamente.
Las grandes subidas de las criptomonedas en 2021 llevaron a algunos inversores a creer que podrían protegerlos contra la inflación, pero ahora eso está en duda, afirma Lindsey Bell, estratega jefe de mercados y finanzas del banco digital Ally.
«Algunos inversores ya utilizan el bitcoin y otras criptomonedas como cobertura contra la inflación», afirma. «Podría resultar una decisión acertada, pero por ahora está por verse, porque se trata de una clase de activos de inversión muy joven. Sus riesgos se comprenden menos y son más difíciles de comparar con los de otros valores».
Ha habido cinco inviernos cripto desde 2017 y tres desde 2021, informa Reuters , pero hay opiniones divididas sobre cuánto durará este último.
A pesar de las fuertes pérdidas de este año, hay indicios de que el bitcoin —la primera criptomoneda ampliamente establecida y aún la más dominante— está «preparando su regreso», según Reuters. «Los inversores institucionales, en particular, están huyendo hacia la seguridad y, en cierta medida, hacia el bitcoin», afirma Marcus Sotiriou, de GlobalBlock, una firma de corretaje de activos con sede en el Reino Unido.
Algunos analistas creen que este invierno cripto será menos severo que las congelaciones anteriores, en parte porque las empresas y las instituciones financieras han entrado en el mercado. Estas instituciones han desarrollado la tecnología, el personal y los mecanismos jurídicos que necesitan para invertir en criptomonedas, por lo que cuentan con la infraestructura necesaria para realizar transacciones en el futuro, aunque ahora estén vendiendo.
¿Qué le depara el futuro a las criptomonedas?
Farran Powell, editor de Forbes Advisor, afirma que este invierno cripto se parece mucho a un mercado bajista convencional: expulsa del mercado a las empresas emergentes más débiles y da a las empresas más sólidas la oportunidad de «madurar y demostrar lo que ofrecen».
Powell cita a Jake Weiner, director ejecutivo del fondo de cobertura de criptomonedas Uncommon, quien cree que algunas empresas están bien posicionadas. «A diferencia de inviernos cripto anteriores, muchos inversores de capital riesgo del sector ya han acumulado grandes reservas que seguirán invirtiendo».
Pero otros son más pesimistas. The Wall Street Journal afirma que el mercado de las criptomonedas se «construyó en parte sobre la arrogancia, el entusiasmo y el optimismo», factores que se están desvaneciendo en medio de problemas económicos más amplios.
Y Bloomberg afirma que a los inversores les resultará difícil decidirqué criptomonedassobrevivirán o saldrán fortalecidas de esta caída, aunque algunos ven el desplome como una oportunidad para comprar a un precio más bajo.
Dado el retroceso previsto en la economía en general, quizá pase un tiempo antes de que sepamos si a este invierno cripto le seguirá otro verano cripto o si las divisas digitales han entrado en una edad de hielo.
