El bitcoin tiene una huella de carbono notoriamente alta.
La necesidad de generalizar el uso del bitcoin y regular los mercados de criptomonedas probablemente acelerará la investigación para reducir el coste del almacenamiento de energía renovable.
Las normativas para agilizar la minería de criptomonedas acabarán impulsando el uso de energía renovable, lo que acercará las criptomonedas a su aceptación como moneda de curso legal.
El bitcoin no solo es inestable, sino que también es un tema de debate volátil.
En enero, el consejero delegado de Tesla, Elon Musk, se limitó a añadir «#bitcoin» a su biografía de Twitter, lo que hizo que el valor de la criptomoneda se disparara en 5.000 dólares en una hora. En febrero, Tesla anunció que había comprado bitcoines por valor de 1.500 millones de dólares. «Esperamos empezar a aceptar bitcoin como forma de pago de nuestros productos en un futuro próximo», afirmó el fabricante de automóviles en un documento presentado ante la Comisión del Mercado de Valores de Estados Unidos.
El anuncio provocó una reacción inmediata de los ecologistas. La huella de carbono del bitcoin es notoriamente alta. En 2020, la red de bitcoin consumió, según se informó, 131,80 TWh de electricidad para ejecutar los algoritmos que alimentan sus operaciones de «minería». Esto equivale al consumo eléctrico de Argentina.
En mayo, Musk había dado marcha atrás por preocupaciones medioambientales, al afirmar que Tesla ya no aceptaría bitcoin. Tras alcanzar un máximo de 64.829 dólares en abril, el bitcoin se desplomó hasta los 30.000 dólares en mayo. Más allá de someter al bitcoin a una montaña rusa, Tesla pudo haber puesto sin querer el foco en la huella medioambiental del bitcoin y de otras criptomonedas. También pudo haber desencadenado la carrera por hacer que las criptomonedas sean más respetuosas con el medio ambiente.
A menudo calificado de «moneda sucia», el bitcoin, junto con otras criptomonedas, se ha mantenido en una zona gris permanente, sin lograr legitimidad. Los gobiernos temen que erosione su control sobre la moneda; los banqueros temen que vuelva irrelevante su sector.
Sin embargo, algunas naciones avanzan hacia convertirlo en moneda de curso legal. Paradójicamente, los grandes bancos han incluido fondos de bitcoin como parte de sus carteras de inversión o lo están considerando seriamente. Con estos avances, la presión sobre las criptomonedas para que utilicen energía limpia no hará más que aumentar.
Para reconocer el mérito de Tesla, su misión declarada es «acelerar la transición del mundo hacia la energía sostenible.» Musk afirmó «cuando haya confirmación de un uso razonable (~50 %) de energía limpia por parte de los mineros, con una tendencia futura positiva, Tesla volverá a permitir las transacciones con bitcoin», un incentivo atractivo para que las criptomonedas realicen la transición.
La pregunta de los mil millones: «¿Puede el bitcoin pasar de los combustibles fósiles a la energía renovable?»
La producción de energía renovable es irregular y difícil de almacenar. Sin embargo, algunas naciones tienen una clara ventaja. Paraguay, por ejemplo, tiene un suministro energético basado casi en un 100 % en fuentes hidroeléctricas. Esto significa que los bitcoines extraídos en Paraguay, que además tiene el mayor porcentaje per cápita de energía renovable, tendrán una huella de carbono menor que los extraídos en naciones dependientes de los combustibles fósiles. Por este motivo, Paraguay cree que puede convertirse en el centro de criptomonedas de Latinoamérica.
La necesidad de generalizar el uso del bitcoin probablemente también acelerará la investigación para reducir el coste del almacenamiento de energía renovable. Además, los tímidos pasos que están dando los gobiernos para convertir el bitcoin en moneda de curso legal podrían dar lugar a políticas bien meditadas para la minería de criptomonedas y a sanciones por incumplimientos de las normas medioambientales.
Para responder a los críticos de las criptomonedas, un argumento que se repite con frecuencia es que la huella de carbono del dinero fiduciario tampoco es baja. El dinero fiduciario tiene un impacto secundario al mantener miles de sucursales bancarias, empleados que utilizan transporte basado en combustibles fósiles para llegar a estas oficinas y más de 3,5 millones de cajeros automáticos en todo el mundo consumiendo energía las 24 horas, los 7 días de la semana.
A menudo se pasa por alto en el debate que el bitcoin es una tecnología relativamente joven. El bitcoin, como otras criptomonedas, está evolucionando y tardará algunos años en madurar. Se acercará – sobre todo con el impulso de los recientes avances – a ser más respetuoso con el medio ambiente. La tecnología acabará alcanzando un equilibrio, lo que conducirá a una aceptación más amplia y obligará a los reguladores a integrarla con los sistemas monetarios tradicionales. Podríamos estar a solo unos pocos pasos regulatorios de impulsar el uso de energía renovable para las criptomonedas.
La realidad del terreno también favorece de forma convincente que las criptomonedas sean legalmente aceptables. Ya es una solución económica para las transacciones transfronterizas y algunos bancos centrales están marcando el camino al permitir que las plataformas de intercambio de criptomonedas operen como «empresas de envío de remesas y transferencias».
Por otro lado, en junio, China – que aportaba el 75 % de la capacidad mundial de minería de bitcoin – prohibió la actividad. Uno de los motivos de la represión, según explicaron los analistas, es que China es reacia al riesgo y quizá quiere evitar cualquier cosa que interfiera con el despliegue del yuan digital en una cadena de bloques con permisos (es decir, el gobierno decide quién puede usar el yuan digital). Lo más probable es que la minería de bitcoin aleje a China de su objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono en 2060.
Tras ello, el bitcoin sufrió una caída de precio del 8,5 %. Otras criptomonedas también bajaron; algunas, como Ethereum y Dogecoin, llegaron a caer hasta un 11 %. ¿Por qué? Porque los mercados de criptomonedas no están regulados y cada uno se rige y se determina por sus propias normas.
Estos acontecimientos solo acentúan la necesidad de estabilizar el mundo de las criptomonedas. Las normativas agilizarán la minería de criptomonedas y, en última instancia, impulsarán el uso de energía renovable, lo que acercará las criptomonedas a su aceptación como moneda de curso legal.
