En conjunto, no estamos actuando con la rapidez suficiente para reducir los combustibles fósiles y hacer realidad la transición climática, pero también hay motivos para ser optimistas.
Las políticas están cambiando más rápido de lo que nadie esperaba, y la proliferación de la energía solar parece imparable.
Los combustibles fósiles se parecen cada vez más a un activo varado, mientras que las inversiones en energías renovables son apuestas cada vez más acertadas.
Cada día tenemos una imagen más clara de la amenaza que supone un planeta que se calienta y de los costos que asumimos durante la transición a la energía limpia y a un futuro bajo en carbono.
Es fácil desanimarse ante el mayor desafío al que se ha enfrentado colectivamente la humanidad: hacer frente al cambio climático y evitar que el calentamiento supere los 1,5 °C.
En los últimos meses hemos escuchado nuevas dudas sobre los vehículos eléctricos demanda, y se observa que la producción de combustibles fósiles aumenta y las inversiones petroleras del sector privado que van en contra de los compromisos climáticos. El mercado de acciones de empresas de energía limpia se encuentra deprimido, y hay señales de una reacción contra las políticas de reducción de emisiones.
El análisis de Accenture sobre las 2.000 mayores empresas del mundo muestra que solo el 37 % se ha comprometido a alcanzar las emisiones netas cero para 2050, y solo el 18 % va bien encaminado para lograr ese objetivo. Las empresas están con dificultades para costear la descarbonización, y los directores ejecutivos son pesimistas sobre el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
Pero alcanzar las emisiones netas cero para 2050 nunca iba a ser fácil, y es evidente que se está produciendo un cambio histórico. Según algunas medidas, ahora es imparable.
El punto de inflexión de la transición climática
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) afirma que la demanda de combustibles fósiles alcanzará su máximo en 2030. Las energías renovables superarán al carbón como principal fuente de electricidad en 2025. La energía solar y la eólica, ambas ahora más baratas que nunca, generan más del 10 % de la electricidad y representan el 75 % de la nueva capacidad de generación de energía. Es posible que ya hayamos superado un punto de inflexión a partir del cual es inevitable que la energía solar domine los mercados eléctricos.
En el transporte por carretera, los vehículos eléctricos han alcanzado el 15 % de las ventas de vehículos nuevos, y la autonomía del vehículo eléctrico medio se ha triplicado en los últimos 10 años.
Además, varias posibles fuerzas transformadoras están a punto de alcanzar una comercialización generalizada: tecnologías de energías renovables, alternativas de movilidad eléctrica, bombas de calor para la calefacción doméstica sin emisiones de carbono, captura y almacenamiento de carbono, combustibles de hidrógeno verde y electrificación industrial. Solo en Europa, esas tecnologías podrían abordar hasta el 45 % de la reducción de gases de efecto invernadero necesaria para alcanzar las emisiones netas cero, según McKinsey.
El ritmo de la transición energética estará determinado en gran medida por China, Estados Unidos y la Unión Europea, los mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo. Las emisiones de China se prevé que alcancen su máximo en 2030. En Estados Unidos, una rápida transición está en marcha.
También hay indicadores esperanzadores en otras economías. Brasil e Indonesia han adoptado medidas para frenar la deforestación, y algunos otros países han declarado que dejarán sin explotar sus reservas de petróleo y gas en el subsuelo.
Superar obstáculos mediante la innovación
Por supuesto, la transición energética exige una innovación constante y rápida. Últimamente estamos viendo el poder de la creatividad humana aplicado a algunos de los desafíos más complejos de la transición climática: escasez de materiales, cuellos de botella en la producción, mitigación de riesgos y financiación.
El cambio hacia los vehículos eléctricos ha puesto de manifiesto la dificultad de asegurar suministros adecuados de litio y de tierras raras empleadas en las baterías. Pero también ha desencadenado la búsqueda de sustitutos como las virutas de madera —fuente de grafito sintético para vehículos eléctricos— y ha reforzado la conciencia de que la transición energética es una transición de materiales.
De manera similar, los camiones pesados de carga propulsados por hidrógeno están surgiendo como alternativa a los vehículos con baterías de celdas. Nuevas alternativas en textiles y en la construcción se están ampliando. Las innovaciones en el reciclaje están haciendo que el acero, los plásticos y el cemento sean más limpios, versátiles y duraderos.
La adopción de energía verde en el transporte por carretera y el transporte marítimo está más avanzada que en la aviación comercial, pero en noviembre, Virgin Atlantic completó el primer vuelo comercial transatlántico totalmente alimentado con combustible de aviación sostenible. En otros ámbitos, los productores de fertilizantes avanzan en la solución de los problemas de producción y almacenamiento relacionados con la fabricación de amoníaco bajo en carbono para combustible.
Los inversores mundiales han duplicado su inversión en tecnologías de transición, pasando de 660 000 millones de dólares en 2015 a más de 1 billón de dólares en la actualidad. La inversión de capital riesgo relacionada con el clima aumentó un 89 % entre 2021 y 2022. Los compromisos anticipados de mercado —contratos vinculantes de gobiernos, bancos de desarrollo y otros actores para garantizar un mercado viable para un producto— están impulsando la innovación y cubriendo la brecha necesaria para completar con éxito el desarrollo de productos y servicios ecológicos.
El entorno normativo: cambios rápidos
No deberíamos necesitar recordatorios sobre la urgencia del desafío climático: 2023 fue el año más cálido registrado y se prevé que 2024 sea aún más caluroso con la llegada de El Niño.
Históricamente, por lo general ha sido seguro apostar por la inercia gubernamental y normativa. Pero las políticas y la legislación climáticas se están volviendo más ambiciosas, y parece haber más aceleraciones que retrocesos. Una revisión de 215 políticas en dos docenas de grandes economías desde 2015 encontró 17 ejemplos de retrocesos y 41 de acción acelerada, mientras que la mayoría de las demás no cambió. La revisión pronosticó un clamor público por una acción climática más rápida, a medida que los fenómenos meteorológicos extremos cobran un precio cada vez mayor y las tecnologías ecológicas muestran un potencial creciente.
Al mismo tiempo, existe una determinación creciente de desarrollar mejores estándares ecológicos y de amortiguar a las economías en desarrollo y a las poblaciones vulnerables frente a los efectos de una transición costosa y disruptiva, ofreciendo asistencia técnica y financiera.
En la COP28, el acuerdo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del metano fue una gran victoria. Es menos claro el impacto inmediato del lenguaje sobre una “transición para dejar atrás” los combustibles fósiles. La declaración de la COP sobre petróleo, gas y carbón no fue lo bastante contundente para muchos defensores del medio ambiente, pero sí marcó un avance.
Como Jennifer Morgan, enviada climática de Alemania, afirmó: “Todo inversor debería entender ahora que las inversiones futuras rentables y a largo plazo son las energías renovables, y que invertir en combustibles fósiles es un activo varado.”
