Bancos con más de 47 billones de dólares en activos, o un tercio de la industria mundial, adoptaron el domingo nuevos principios de «banca responsable», respaldados por la ONU, para combatir el cambio climático, que desplazarán sus carteras de préstamos lejos de los combustibles fósiles.
Deutsche Bank, Citigroup y Barclays se encuentran entre los 130 bancos que se sumaron al nuevo marco, en vísperas de una cumbre de las Naciones Unidas en Nueva York destinada a instar a las empresas y los gobiernos a actuar con rapidez para evitar un calentamiento global catastrófico.
«Estos principios implican que los bancos deben considerar el impacto de sus préstamos en la sociedad, y no solo en su cartera», declaró a Reuters Simone Dettling, responsable del equipo bancario de la Iniciativa Financiera del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, con sede en Ginebra.
Bajo la presión de inversores, reguladores y activistas climáticos, algunos grandes bancos han reconocido el papel que los prestamistas deberán desempeñar en una rápida transición hacia una economía baja en carbono.
La financiación de proyectos de petróleo, gas y carbón ha quedado especialmente bajo escrutinio, a medida que los científicos del clima intensifican los llamamientos para cambiar la profunda dependencia de la economía mundial de los combustibles fósiles, con el fin de evitar un calentamiento desastroso.
Los principios, elaborados conjuntamente por funcionarios de la ONU y bancos, exigen a los prestamistas que:
- Alineen sus estrategias con el Acuerdo de París de 2015 para frenar el calentamiento global y con los objetivos respaldados por la ONU para combatir la pobreza, denominados Objetivos de Desarrollo Sostenible
- Fijen objetivos para aumentar los «impactos positivos» y reducir los «impactos negativos» sobre las personas y el medio ambiente
- Trabajen con clientes y consumidores para fomentar prácticas sostenibles
- Sean transparentes y rindan cuentas sobre sus avances.
Los principales promotores de los principios afirman que las normas animarán a los bancos a reorientar sus carteras de préstamos y alejarlas de los activos intensivos en carbono, y a redirigir el capital hacia industrias más ecológicas.
Los críticos sostienen que los bancos deberían ir mucho más allá, comprometiéndose explícitamente a eliminar gradualmente la financiación de proyectos de combustibles fósiles y de agronegocios que provocan la deforestación en el Amazonas, el sudeste asiático y otras regiones.
Sin embargo, las nuevas normas también podrían obligar a los bancos participantes a elegir entre renunciar a negocios con clientes de sectores de alta intensidad de carbono y el riesgo de ser acusados de retroceder en los principios si continúan financiando a dichas empresas.
Aunque la iniciativa es voluntaria, Dettling, que desempeñó un papel central durante 18 meses de negociaciones con un grupo básico de 30 bancos fundadores, afirmó que los prestamistas se mostrarían reacios a aceptar el riesgo reputacional de perder su condición de signatarios.
«Necesitan demostrar que están avanzando, y que lo hacen dentro de un plazo determinado», declaró Dettling.
«En última instancia, los bancos que no cumplan sus compromisos ni avancen podrán ser privados de su condición de signatarios», afirmó.
Los bancos europeos, en particular, también se enfrentan a una presión regulatoria creciente para revelar su exposición al posible impacto de los desastres relacionados con el clima y de la transición energética hacia una economía baja en carbono sobre su base de activos.
El gobernador del Banco de Inglaterra, Mark Carney, que se ha sumado a sus homólogos de Francia y los Países Bajos para exigir una mejor supervisión del riesgo climático, debía intervenir en la cumbre climática de la ONU el lunes, según un borrador de la agenda.
Otros bancos que se sumaron a la iniciativa «Principios de Banca Responsable» incluyen Danske Bank, ABN Amro, BNP Paribas, Commerzbank, Lloyds Banking Group y Société Générale, según un comunicado.
