Seis años después de su indulto real póstumo por haber sido condenado por actividad homosexual a principios de la década de 1950, El descifrador de códigos de la Segunda Guerra Mundial Alan Turing está previsto que aparezca en el billete de 50 libras de Inglaterra.
La decisión del Banco de Inglaterra de esta semana supone un nuevo paso para rehabilitar la imagen de un hombre cuyo trabajo pionero en el descifrado del código de la máquina Enigma de Alemania quedó eclipsado por su vida personal, en una época en la que la homosexualidad era ilegal en Gran Bretaña.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el matemático e informático logró descifrar mensajes codificados alemanes, evitando que los suministros esenciales enviados a Gran Bretaña desde Estados Unidos fueran torpedeados por submarinos enemigos.
Turing es considerado el padre de la informática moderna y de la inteligencia artificial. Sin embargo, se quitó la vida dos años después de su condena y de someterse a una castración química.
La reina indultó a Turing en 2013 tras una petición pública. El gobernador del Banco de Inglaterra, Mark Carney, lo eligió entre una lista de 989 científicos nominados para convertirse en el nuevo rostro del billete de 50 libras.
Su rostro aparecerá en el nuevo billete de polímero cuando entre en circulación en 2021, junto con fórmulas matemáticas, su firma y su cita que anticipa el futuro de la informática: “Esto es solo un anticipo de lo que está por venir, y solo la sombra de lo que va a ser.”
Hay más de 3.600 millones de billetes del Banco de Inglaterra en circulación - con un valor de unos 70.000 millones de libras - una gran plataforma para que un país exprese su postura sobre sus valores.
Entonces, ¿cómo deciden los países quién y qué poner en su dinero en efectivo?
1. Reino Unido
William Shakespeare fue la primera figura histórica en aparecer en un billete inglés, allá por 1970, pero el billete dejó de tener curso legal en 1993.
Hasta 2017 no apareció una mujer en un billete (aparte de la reina Isabel, que figura en el otro lado): Jane Austen, en el billete de 10 libras, y solo tras una intensa campaña pública. La mujer que encabezó las peticiones para que Austen apareciera en el billete recibió insultos misóginos y amenazas de muerte.
Si bien la elección de Turing será bien recibida por los defensores de los derechos del colectivo LGBTI, en diciembre de 2018 se lanzó una campaña para que el Banco de Inglaterra representara a las minorías étnicas, que constituyen el 14 % de la población británica, con el hashtag #BanknoteOfColour.
Mark Carney declaró, en la presentación del nuevo billete de 50 libras: “Queremos representar de la mejor manera posible todos los aspectos de la diversidad del país: raza, religión, credo, orientación sexual, discapacidad y mucho más. Lo que tenemos hoy es un homenaje a uno de los mayores matemáticos y científicos del Reino Unido, y no solo a la historia de este país, sino a la historia mundial.”
2. Zona del euro
Con 19 países que actualmente forman parte de la zona del euro, elegir figuras históricas para los billetes exigiría enormes esfuerzos diplomáticos.
Por eso, el Banco Central Europeo evita las personalidades y opta por algo menos polémico: edificios imaginarios. Esto significa que no aparecen la Torre Eiffel ni la Puerta de Brandeburgo, sino dibujos arquitectónicos genéricos de ventanas, puertas y puentes que pretenden simbolizar “el espíritu europeo de apertura y cooperación” y “la comunicación entre los pueblos de Europa y entre Europa y el resto del mundo”.
Cada billete tiene un color distinto y presenta un mapa de Europa, las iniciales del Banco Central Europeo en nueve variantes lingüísticas diferentes y la firma de un presidente del BCE.
3. Estados Unidos
Los billetes estadounidenses de 2 dólares son nueve días más antiguos que el propio país. Los primeros se llamaron Continentals y fueron autorizados el 25 de junio de 1776 por el Congreso Continental.
Los siete valores de billetes en dólares que circulan hoy presentan a expresidentes; todos ellos son hombres blancos.
Estados Unidos prevé emitir un nuevo billete de 20 dólares con la activista antiesclavista y antigua esclava Harriet Tubman, que sustituirá al expresidente Andrew Jackson, propietario de esclavos que, según los historiadores, fue especialmente abusivo.
4. Japón
Si se apilaran los 17.000 millones de billetes en circulación en Japón, medirían 450 veces la altura del monte Fuji, según el Banco de Japón.
El billete de 1.000 yenes muestra en el reverso la montaña y los cerezos en flor, y en el anverso al bacteriólogo Hideyo Noguchi.
Mientras que el Reino Unido tardó hasta 2017 en incluir a una escritora en un billete, Ichiyō Higuchi, la primera gran escritora de la época moderna de Japón, aparece en el billete de 5.000 yenes desde 2004.
5. Sudáfrica
En 2018, el Banco de Reserva de Sudáfrica comenzó a poner en circulación billetes con el expresidente y revolucionario antiapartheid Nelson Mandela, para conmemorar lo que habría sido su 100.º cumpleaños el 18 de julio.
Todas las denominaciones, de R10 a R200, muestran su rostro en una de sus caras, y los tradicionales animales de los «cinco grandes» del reverso han sido sustituidos por una imagen más joven de Mandela y escenas relacionadas con su vida.
6. Canadá
En 2018, la activista por los derechos humanos Viola Desmond se convirtió en la primera mujer (aparte de una reina) que aparece en un billete en Canadá – en un nuevo billete vertical de 10 dólares.
En 1946, Desmond se negó a abandonar una zona de un cine reservada a personas blancas, y el proceso judicial que siguió se convirtió en una inspiración para la lucha por la igualdad racial en todo Canadá.
“Los billetes... cuentan las historias que han dado forma a nuestro país. Ahora, cada vez que este nuevo billete vertical de 10 dólares cambie de manos, nos recordará nuestra lucha constante por los derechos humanos y la justicia social en Canadá”, declaró el gobernador del Banco de Canadá, Stephen Poloz.
