Se necesita un ecosistema consolidado de pagos digitales para ayudar a los emprendedores y comerciantes a lo largo del corredor Abiyán-Lagos.
Las mujeres, que representan alrededor de tres cuartas partes de estos comerciantes, serían las más beneficiadas.
La hoja de ruta de pagos digitales, que se lanzará próximamente, se alinea con los esfuerzos africanos más amplios para lograr una mayor inclusión financiera digital.
La ruta que conecta Abiyán con Lagos es la región más densamente poblada de África Occidental. Se estima que setenta millones de personas viven a lo largo de este tramo, que concentra casi el 75 % de las actividades comerciales de la región.
Transformar el tramo de 1.028 km, de ruta comercial a corredor de comercio digital totalmente integrado, es una prioridad fundamental para los países de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) y de la Unión Económica y Monetaria de África Occidental (UEMOA). Esta visión nació del Tratado de Yamoussoukro, ratificado en 2014 por todos los gobiernos de Benín, Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Togo.
Según la GSMA, África Occidental es la subregión líder a nivel mundial en remesas internacionales y pagos a comerciantes habilitados por dinero móvil. El uso creciente del dinero móvil ha contribuido a aumentar la inclusión financiera del 56 % en 2018 al 71 % en 2022, y se estimó que casi el 75 % de los titulares de cuentas en la UEMOA tienen una cuenta de dinero móvil en 2021 (Global Findex del Banco Mundial). Los pagos digitales son fundamentales para impulsar la inclusión financiera y desbloquear innumerables oportunidades económicas que aceleren la materialización de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) y de la Agenda 2063.
La inclusión financiera digital también es clave para los comerciantes transfronterizos de pequeña escala, especialmente mujeres y jóvenes. Se estima que el 70-80 % de los comerciantes que operan a lo largo del corredor Abiyán-Lagos cada año son mujeres.
La UEMOA ha decidido desarrollar y poner en práctica una Hoja de Ruta Regional para la Digitalización de los Pagos a Comerciantes, que ofrecerá recomendaciones específicas siguiendo buenas prácticas (en línea con el enfoque FIGI EPAI, por ejemplo) para abordar los obstáculos que enfrentan los comerciantes e incrementar su inclusión financiera digital, impulsada por la adopción y el uso de los pagos digitales para el éxito del mercado único africano.
A nivel regional, el Banco Central de los Estados de África Occidental (BCEAO) lanzó el mes pasado la fase piloto del sistema de pagos instantáneos interoperables de la UEMOA. Los Estados miembros también pueden aprovechar herramientas continentales, como PAPSS: el Sistema Panafricano de Pago y Liquidación, una plataforma de pagos transfronterizos segura, instantánea y simplificada en toda África.
En concreto, nuestro objetivo es dar prioridad a las mujeres—y a las empresas dirigidas por jóvenes—, a los responsables de políticas, reguladores, proveedores de servicios financieros (PSF) y comerciantes a nivel nacional, regional (UEMOA) y continental (AfCFTA). Esta iniciativa también abarca un programa integral de desarrollo de capacidades destinado a apoyar a la Oficina Nacional de Estadística en la elaboración e implementación de una herramienta estandarizada de medición de los pagos digitales a comerciantes.
Este plan estratégico ha sido diseñado por una coalición de instituciones africanas (la Comisión de la Unión Africana, Secretaría de la AfCFTA, UEMOA, Federación de Cámaras de Comercio e Industria de África Occidental y Asociación de Empresas de TIC de la UEMOA) en colaboración con la organización con sede en la ONU Better Than Cash Alliance, para fomentar la adopción y el uso de los pagos digitales entre los comerciantes, con especial énfasis en el empoderamiento de las empresas dirigidas por mujeres y jóvenes.
Al promover los pagos digitales para impulsar la inclusión financiera digital, se abren nuevas oportunidades para facilitar el acceso al financiamiento y a los mercados de estos emprendedores, que ya son resilientes.
Delegados de alto nivel del comité directivo se han reunido virtualmente para debatir estos temas, pero también durante eventos panafricanos decisivos como GITEX Africa para abogar y ofrecer ejemplos concretos que permitan desbloquear el poder del mercado único africano para las MIPYMES mediante los pagos digitales. Con 30.000 visitantes y 1.400 expositores reunidos en Marruecos para debatir sobre innovación digital, GITEX fue una plataforma privilegiada para aprovechar la innovación, alinearse con los responsables de políticas y, en última instancia, alcanzar la inclusión financiera digital para todos.
Al digitalizar los pagos a comerciantes, África puede desbloquear todo el potencial de su mercado único.
—Aminou Akadiri, director ejecutivo de la Federación de Cámaras de Comercio e Industria de África Occidental (FEWACCI)
Centrada en el aprendizaje entre pares sobre la transformación digital, la armonización estratégica y la ampliación de la integración regional, la iniciativa de la hoja de ruta tiene el potencial de fortalecer la prosperidad económica de la región de la UEMOA a nivel nacional y regional. Se alinea con la adopción generalizada de plataformas de pago regionalmente interoperables impulsada por el Banco Central de los Estados de África Occidental (BCEAO). También se alinea con la iniciativa de la UA Inclusión Financiera y Económica de las Mujeres, dirigida a empoderar a 10 millones de mujeres y jóvenes africanos para acceder a 100.000 millones de dólares de aquí a 2030.
Estos ambiciosos objetivos se integran en la visión de desbloquear el mercado único africano a través de la AfCFTA, tal como se detalla en los Protocolos sobre Comercio Digital y Mujeres y Jóvenes en el Comercio.
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Cuando se logre una verdadera inclusión financiera digital, todas las personas que consideran África su hogar tendrán la oportunidad de alcanzar su máximo potencial, especialmente las mujeres y los jóvenes, que predominan en el sector de las MIPYMES en toda África Occidental.
Hacer que los servicios financieros digitales, en particular los pagos digitales, sean ubicuos y responsables es un desafío y una oportunidad urgentes; han demostrado su capacidad para transformar la vida de casi 49 millones de jóvenes y de unas 35 millones de mujeres que viven a lo largo del corredor Abiyán-Lagos.
Abossé Akue-Kpakpo, director de Economía Digital de la UEMOA; Aminou Akadiri, AKADIRI, director ejecutivo de la Federación de Cámaras de Comercio e Industria de África Occidental (FEWACCI); y Antoine Ngom, presidente de la Asociación de Empresas de TIC de la UEMOA (ROPTIC), también contribuyeron a este artículo.
