En junio de 2019, la periodista Anne Helen Petersen publicó en Twitter una captura de pantalla de la sección de agradecimientos del libro Downsizing in America (Nueva York: Russell Sage, 2003). En ella, los autores del libro –William J. Baumol, Alan S. Blinder y Edward N. Wolff– agradecen a Sue Anne Batey Blackman sus contribuciones, afirmando que era «una coautora en todo menos en el nombre». También agradecen a «Nuestras secretarias … Janeece Lewis y Kathleen Hurley, [quienes] hicieron su habitual y excelente trabajo de seguimiento del manuscrito en numerosas etapas». Según Petersen, este tipo de revelaciones son «INCREÍBLES». Los encuestados coincidieron y señalaron la injusticia de desacreditar el trabajo de Blackman, así como la rareza de la asistencia secretarial. Todos sugirieron que las dinámicas de género estaban en juego. Como afirmó Alejandra P., «Al menos no se menciona a una esposa anónima que hace la mitad del trabajo».
Este tipo de debates indica que hoy existe tanto una familiaridad con la antigua costumbre de que los académicos de mayor rango se atribuyan el mérito del trabajo ajeno, como un fuerte rechazo a esta práctica. Los críticos no tardan en denunciar casos de investigaciones sin reconocimiento, como ocurrió en julio de 2019, cuando el programa «Here and Now» de la emisora estadounidense National Public Radio presentó a tres voces masculinas que debatieron –pero no acreditaron– la reciente investigación de la historiadora Sarah Milov. Estos incidentes revelan que las definiciones de autoría en las ciencias sociales y las humanidades están cambiando, en el sentido de que ahora es importante reconocer a todos los colaboradores. También sugieren que actualmente se está produciendo un cambio profundo en torno a una cuestión básica en el ámbito académico. ¿Tienen las investigadoras autoridad académica? Mientras los críticos sostienen que, sin duda, la tienen, también existe una larga tradición de minimizar el trabajo académico de las mujeres.
Esta tradición fue especialmente fuerte a mediados del siglo XX. Nuestro estudio de la renombrada pareja de académicos canadienses, Mary Quayle Innis y Harold Adams Innis, revela que en aquella época era habitual que los académicos casados trabajaran juntos como un equipo, pero que solo el cónyuge varón recibiera el reconocimiento. Esto se debía a diversas razones, entre ellas que normalmente era el marido quien ocupaba un puesto formal. De hecho, en la Universidad de Toronto –donde trabajaba Innis– en 1941, las mujeres ocupaban solo 64 de 492 puestos docentes. Además, la asociación de la investigación con la masculinidad contribuía a la desventaja de las mujeres. Impregnada de razón y convicción, la voz académica masculina imponía respeto. Asociada a la emotividad y al ámbito doméstico, la voz académica femenina no lo lograba.
Muchas de las llamadas «esposas de profesores» eran conscientes de esta desigualdad. Además de publicar más de 80 relatos cortos, una novela y varios textos históricos, Mary Quayle Innis (1899-1972) dedicó gran parte de su vida a apoyar la carrera de su marido. También llevó diarios detallados de sus esfuerzos. Disponibles ahora en línea, estas obras revelan el alcance de sus contribuciones. Desde sus primeros días en la Universidad de Chicago en 1919, donde Quayle era alumna de Innis, hasta su vida matrimonial en Toronto, donde Innis trabajaba como profesor de economía política y Quayle criaba a sus cuatro hijos y, además, construía una carrera independiente, Quayle colaboró en los proyectos de su marido. Su apoyo incluyó visitas a archivos, gestiones en bibliotecas, elaboración de índices y toma de notas. Incluyó la tabulación de calificaciones, la preparación de charlas y la recuperación de materiales. Incluyó la redacción, en forma de edición, explicación, pulido y revisión. Y también incluyó la mecanografía. Quayle mecanografió la tesis doctoral y los primeros libros de su marido. Tras la muerte de Innis en 1952, también transcribió sus conferencias y notas de campo. Estos materiales los depositó en el archivo de Innis, que ella ayudó a organizar, para que pudieran consultarse tras su fallecimiento.
Quienes conocen el mundo académico del siglo XX quizá no se sorprendan por esta historia. Pero lo que se reconoce menos es el trabajo social que realizaban las esposas de los profesores. Este, incluso más que las contribuciones intelectuales de las esposas, impulsó las carreras de los maridos. En 1923, por ejemplo, Quayle se involucró activamente en los clubes de esposas de la Universidad de Toronto, y ayudó a formar la Asociación de Esposas de Profesores en 1936. En 1945 ya era presidenta del Club de Mujeres de Artes de la Universidad. En este cargo, ella y sus colegas organizaban cenas, recaudaban fondos, impartían conferencias y otorgaban premios. Quayle también acompañaba a su marido a la mayoría de los principales actos sociales académicos, reforzando así su estatus masculino. Lo más significativo es que Quayle acogía reuniones académicas en su casa. Casi todos los sábados durante los períodos lectivos, horneaba y limpiaba. Luego, los domingos, ella e Innis recibían a invitados del ámbito académico, organizando eventos que iban desde reuniones íntimas de estudiantes hasta grandes celebraciones de profesorado. Con este trabajo, ayudó a Innis a ampliar su influencia. También favoreció el impacto de sus investigaciones.
Hoy, al considerar los numerosos esfuerzos que contribuyen al conocimiento académico, haríamos bien en recordar a Mary Quayle Innis y a sus colegas. Mediante su labor académica, facilitaron la creación, publicación y difusión de la investigación. Mediante su labor de cuidado, crearon un ambiente que permitió a unos pocos privilegiados dedicarse casi exclusivamente a sus investigaciones. Y, mediante sus esfuerzos sociales, forjaron carreras.
Ciertamente, no deberíamos idealizar tales esfuerzos. Los papeles de las esposas de los profesores surgieron en una época en la que la mayoría de las investigadoras no podían alcanzar la independencia. No obstante, sus contribuciones siguen siendo significativas. Hacen visibles los diversos tipos de trabajo que intervienen en la creación del prestigio académico. Demuestran la importancia del trabajo de cuidado para la producción de investigación de calidad. Sobre todo, nos recuerdan que muchos académicos de generaciones anteriores no construyeron sus ideas ni sus reputaciones por sí solos. Al contrario, dependieron en parte de las contribuciones de cónyuges no remunerados.
Las esposas de los profesores no solían recibir un reconocimiento formal por su trabajo. Sin embargo, sus labores sociales y académicas contribuyeron a construir la academia contemporánea.
