Las mujeres mosuo pertenecen a un grupo étnico aislado de China que mantiene una sociedad matriarcal.
Un estudio muestra que estas mujeres son más felices y gozan de mejor salud que las mujeres que viven en una sociedad patriarcal.
Las pruebas sugieren que esto se debe a que las mujeres tienen mayor autonomía y un excelente apoyo social dentro de esta comunidad.
Sería beneficioso ampliar los conocimientos sobre cómo nuestra cultura y sus limitaciones afectan a la salud.
Todo debate sobre qué es innato en los seres humanos y qué se aprende de la sociedad tropieza con el problema de tener que tomar como referencia a seres humanos que viven en algún tipo de sociedad. Las afirmaciones sobre la naturaleza humana pueden reformularse fácilmente como afirmaciones sobre personas que viven en culturas similares, y viceversa.
Los debates actuales sobre el sexo, el género y qué comportamientos están influidos por la biología entran en esta categoría. Quienes afirman que la masculinidad y la feminidad están determinadas biológicamente suelen señalar su aparente universalidad como prueba. Sin embargo, como ya se ha mencionado, estas afirmaciones suelen basarse en personas criadas en culturas que alientan o desalientan la adopción de esos rasgos. Es un poco el problema del huevo y la gallina.
Una forma de intentar sortear estos problemas es encontrar una cultura claramente distinta de las demás. Un nuevo estudio sobre la salud de las mujeres ha seguido este camino y ha descubierto que concederles una autonomía que normalmente solo se otorga a los hombres conduce a mejores resultados de salud.
El reino de las mujeres
La mosuo son un grupo étnico que vive en las regiones de Yunnan y Sichuan, en China, junto al Tíbet. Aislados durante mucho tiempo de otras zonas de China y protegidos de las convulsiones ocasionales que afectaron a otras culturas, siguen manteniendo instituciones culturales comúnmente descritas como matriarcales o matrilineales.
Los niños llevan el apellido de la familia de su madre, con quien viven toda la vida. Los hogares están dirigidos por matriarcas, a menudo la abuela, y la herencia pasa de madre a hija. La matriarca toma todas las decisiones importantes del hogar, incluidas las financieras, y las mujeres realizan trabajos que en otras culturas suelen asignarse a los hombres.
También se sabe que practican una forma singular de matrimonio conocida como «matrimonio ambulante». En este sistema, una pareja decide mantener una relación de mutuo acuerdo. No viven juntos, sino que permanecen en los hogares de sus respectivas familias. En cambio, el hombre «camina» hasta la casa de la mujer para sus encuentros románticos. Los hombres deben regresar a casa antes del amanecer.
La relación continúa mientras ambas partes lo deseen, pero no conlleva obligaciones sociales ni económicas. Puede terminarse en cualquier momento sin demasiada dificultad. Muchas personas suelen confundir esto con la promiscuidad, pero la mayoría de los antropólogos la describen como una especie de monogamia serial, y muchas relaciones de este tipo son duraderas. Los hijos nacidos de estas uniones son criados por la familia de la madre, aunque el padre puede participar según lo acordado por todos los implicados. Por lo general, los tíos maternos del niño desempeñan el papel de figura paterna.
Cabe señalar que los hombres sí tienen cierto poder en esta sociedad: están a cargo de todo lo relacionado con la muerte, incluidos los funerales y el sacrificio de animales. También tienen cierto poder, aunque las mujeres suelen concentrar la mayor parte.
Casos como este son comunes en las sociedades matriarcales, donde los hombres conservan cierto grado de control sobre sus vidas, aunque no ocupen la posición más alta, algo que las mujeres de sociedades patriarcales suelen desconocer. Diversas fuentes indican que los hombres de esta sociedad, plenamente conscientes de las alternativas, suelen estar conformes con su situación. También existen aldeas mosuo con tradiciones patrilineales.
Aun con estas salvedades, es justo decir que las mujeres mosuo gozan de mucha autonomía y tienen una larga historia de libertad personal, mayor que la conocida por las mujeres de muchas otras culturas.
Consideraciones médicas sobre el matriarcado
La mayoría sabrá que las mujeres suelen vivir más que los hombres. Menos personas sabrán que, pese a ello, las mujeres suelen presentar una morbilidad más alta que los hombres.
Dos manifestaciones de esto son que las mujeres suelen tener una presión arterial más alta que los hombres después de la edad reproductiva y que las mujeres de todas las edades tienden a experimentar más inflamación que los hombres. Ambos son indicadores importantes de la salud a largo plazo y suelen estar asociados a otras afecciones graves.
Aunque a menudo se ha atribuido la causa de estos problemas a la biología, un equipo de investigadores dirigido por Adam Reynolds, de la Universidad de Nuevo México, se propuso averiguar si también se daban en la sociedad mosuo. El equipo registró indicadores de salud de personas mosuo que vivían en una sociedad matrilineal o patrilineal y los comparó mediante métodos estadísticos. Los resultados se han publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Se midieron en la sangre de 371 participantes mosuo los niveles de proteína C reactiva (PCR), un biomarcador que puede indicar la presencia de inflamación. Apenas el 3,6 % de las mujeres que vivían en zonas matriarcales presentaba niveles elevados de inflamación no relacionados con otras afecciones. En las comunidades patrilineales, la prevalencia de inflamación crónica en las mujeres era del 8,3 %.
Las mediciones de la presión arterial arrojaron resultados similares tras examinar a casi mil personas. Entre las mujeres que vivían en zonas matrilineales, solo el 25,6 % tenía hipertensión. Un tercio de las mujeres de las zonas de comparación padecía esta afección.
En un hallazgo sorprendente, las mujeres mosuo que vivían en zonas donde controlan sus vidas no solo presentaban tasas más bajas de estas afecciones que otras mujeres, sino que también gozaban de mejor salud que los hombres de su comunidad. Los hombres mosuo que vivían en zonas matriarcales presentaban niveles elevados de PCR en una proporción dos veces mayor que las mujeres. También tenían más hipertensión, aunque la tasa era solo ligeramente superior: un 27,8 %.
Ahora bien, no es que de repente todos los hombres tengan presión arterial alta porque no lo controlen todo. Su tasa de hipertensión es apenas un punto porcentual más alta que la de los hombres de la cultura patrilineal. Si vivir en una sociedad matriarcal tiene algún efecto adverso en su salud, no parece ser muy significativo.
Resulta que la autonomía podría ser buena para la salud
En declaraciones a Inverse, la autora principal, Siobhán Mary Mattison, explicó cómo interpretan los resultados:
«Las mujeres de estas comunidades matrilineales gozan de mucha autonomía para tomar decisiones y cuentan con un excelente apoyo social. Dado que las mujeres de todo el mundo suelen correr mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas, el hecho de que en este ámbito de la salud les vaya realmente mejor que a los hombres es revelador».
Los demás autores del estudio están de acuerdo. Concluyen que:
«Nuestros datos respaldan parcialmente la hipótesis de que el efecto de la matrilinealidad en la salud de las mujeres está relacionado con una mayor autonomía y control de los recursos... Si bien la patrilinealidad se ha vinculado con una menor autonomía y un menor acceso de las mujeres a los recursos, demostramos que estas desigualdades pueden tener efectos biológicos tangibles que contribuyen a las disparidades de salud entre los géneros».
También señalan que ser cabeza de familia se asocia de forma inversa con niveles elevados de PCR, lo que sugiere que la autonomía ofrece un efecto «protector» contra la inflamación. Por último, sugieren que se estudie más a fondo el impacto de la cultura, el control de los recursos y la autonomía en la salud para aprovechar estos hallazgos.
Estas interpretaciones coincidirían con otros hallazgos que sugieren que el racismo, que también limita la autonomía humana, perjudica gravemente la salud. El estrés causado por el racismo se vincula con bebés con bajo peso al nacer, enfermedades cardíacas y peores resultados de salud.
Aunque un estudio de un único grupo pequeño y aislado de personas no será la última palabra sobre el tema, sí apunta a que nuestra cultura y las limitaciones que nos impone afectan a nuestra salud. Al considerar cómo mejorar el mundo y comprendernos mejor, debemos recordar este estudio y, en términos más generales, el ejemplo de los mosuo.
