Una reciente mañana de verano, Suntali Rai estaba ocupada contando y apilando láminas de zinc mientras se preparaba para colocarlas en el tejado de la casa que había empezado a construir un mes antes.
Si no llovía, tenía previsto terminar el tejado en un par de días. En una semana, dijo, debería haber terminado la casa de hormigón de dos habitaciones.
Entonces, por fin, su familia podría dejar su destartalada casa de madera, casi inhabitable desde que un terremoto sacudió el país tres años antes.
«A veces no dormimos, sino que mantenemos los ojos abiertos toda la noche cuando hay lluvias torrenciales, porque el agua de lluvia sigue entrando en la casa», dijo Rai, de 28 años.
«Ya no podemos quedarnos aquí».
La casa de Rai en Raigaun, una aldea del distrito de Makawanpur, a casi 200 km (125 millas) al sureste de la capital de Nepal, Katmandú, se mantiene en pie a duras penas desde abril de 2015.
Fue entonces cuando un terremoto de magnitud 7.6 mató a unas 9.000 personas y dejó sin hogar a más de 785.000 familias en una de las naciones más pobres del mundo.
El Gobierno creó la Autoridad Nacional de Reconstrucción (NRA, por sus siglas en inglés) para reparar o reconstruir antes de 2020 las viviendas de todos los residentes afectados.
Pero los avances han sido lentos, en parte por la falta de materiales y de mano de obra cualificada; según las Naciones Unidas, cada semana miles de hombres abandonan el país en busca de trabajo.
Cansada de esperar a que otra persona le construyera una casa más segura, Rai se matriculó en un curso de albañilería de 50 días a través del Fondo de Empleo, un programa gestionado por la organización sin ánimo de lucro Helvetas Swiss Intercooperation Nepal.
Al terminar, se unió a otras cuatro personas que habían completado el curso para construir una casa nueva para su familia. Esta vez, está diseñada para mantenerse en pie si se produce otro terremoto.
Iniciado en 2015 y previsto que concluya en 2020, el proyecto Skills for Reconstruction enseña a los nepaleses de las zonas afectadas por terremotos a construir viviendas resistentes a los desastres.
El objetivo es aliviar la escasez de mano de obra del país y, al mismo tiempo, proporcionar a los participantes experiencia en albañilería y carpintería que después puedan aprovechar para encontrar trabajo en la construcción.
En el distrito de Makawanpur, un tercio de las personas en formación han sido mujeres.
Para muchas de ellas, aprender albañilería les ha permitido liberarse de los roles tradicionales de la agricultura y los cuidados y, por fin, obtener ingresos propios.
«Hasta ahora he construido otras 15 casas en aldeas vecinas y he ganado 250,00 rupias (2.500 dólares), que gastaré en muebles y pintura para la casa», dijo Rai.
Diseños para la vida
El proyecto de formación está financiado conjuntamente por el Gobierno nepalí, la Cooperación Suiza para el Desarrollo y el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido.
Desde su inicio, ha formado a casi 9.000 personas en los 14 distritos más gravemente afectados por el terremoto y más vulnerables a futuros desastres climáticos, dijo Sujan Dhoj Khadka, coordinador técnico del Fondo de Empleo.
Las personas en formación han reconstruido más de 3.000 viviendas en 10 de esos distritos.
En los otros cuatro, el acceso limitado a zonas remotas y la escasez de trabajadores cualificados para impartir los programas de formación han frenado la reconstrucción, añadió Khadka.
«He visto que entre las mujeres que reciben formación, la mayoría son prácticamente analfabetas. Algunas solo saben escribir su nombre», dijo Khadka.
«Sin embargo, pueden aplicar las competencias técnicas adquiridas en trabajos de construcción, por ejemplo, para medir superficies, longitudes y alturas».
Muchas de las viviendas nuevas se han construido con subvenciones habitacionales de la Autoridad Nacional de Reconstrucción. En el distrito de Makawanpur, unas 33.250 familias tienen derecho a recibir subvenciones de 300.000 rupias (3.000 dólares) cada una, pagadas en tres tramos.
Para tener derecho a una subvención, las casas nuevas deben ajustarse a uno de los 34 diseños resistentes a los terremotos publicados por la NRA, dijo Bhupendra Aeri, ingeniero civil de la entidad.
La mayoría de las casas destruidas por el terremoto en las zonas rurales de Nepal estaban construidas con materiales tradicionales, madera y piedra, y no tenían pilares de soporte.
Los diseños prescritos por la NRA para los edificios nuevos tienen más probabilidades de resistir los terremotos. Los constructores pueden elegir entre distintos materiales, técnicas y distribuciones, desde una estructura de dos plantas de acero y ladrillos hasta una vivienda de dos habitaciones construida con escombros, barro y alambre.
«La mayoría de la gente de aquí ha seguido los modelos de viviendas de una o dos habitaciones», dijo Aeri. Quienes viven cerca de un río deben reconstruir a una distancia mínima de 20 metros (65 pies) de la ribera para evitar que las inundaciones lleguen a sus casas durante la temporada de lluvias.
Algunas familias de zonas remotas a las que no llegó el programa de formación en albañilería han reconstruido sus casas sin seguir las normas y los criterios de construcción de la NRA, dijo.
Pero «la NRA no entregará un segundo ni un tercer tramo de la subvención para la construcción a esos beneficiarios», dijo.
Avances lentos
Jagat Bahadur Lama, dirigente local de Makawanpur que ayuda a las familias a obtener subvenciones para vivienda, dijo que otro factor que ralentiza la reconstrucción es la falta de certificados de propiedad de la tierra.
Dijo que 68 familias de tres distritos electorales de Raigaun no habían recibido ni siquiera el primer tramo de sus subvenciones para vivienda porque no tienen documentos que demuestren que son propietarias del terreno donde viven.
A pesar del programa de reforma agraria del Gobierno, iniciado hace cuatro décadas, hasta una cuarta parte de la población sigue sin tener derechos legales sobre la tierra, según la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU.
«Las familias deberían recibir subvenciones en función del lugar donde han vivido durante muchos años», dijo Lama. «No es muy difícil verificar localmente su situación residencial».
Mientras Nepal se recupera poco a poco de los escombros, muchas personas que han cursado la formación en albañilería dicen que sus nuevas casas les han devuelto la sensación de seguridad y estabilidad.
Kanchhi Rai, residente de Raigaun que hace poco terminó el programa de formación, está a punto de acabar una casa de dos habitaciones para sustituir la que resultó dañada por el terremoto.
Contó con la ayuda de su marido carpintero, que la llama su «casa soñada».
«Creo que he asentado unos cimientos sólidos», dijo Kanchhi Rai.
