Los niños desplazados por la fuerza a menudo carecen de un apoyo adecuado para el desarrollo en la primera infancia en contextos humanitarios, lo que los retrasa en la educación y en otros indicadores de desarrollo.
Una nueva investigación de New York University Global TIES for Children sobre Ahlan Simsim, una iniciativa de Sesame Workshop y el International Rescue Committee, revela nuevos aprendizajes para mejorar el desarrollo integral de los niños.
Varios hallazgos clave muestran que los programas a distancia, como los que ofrece Ahlan Simsim, pueden impulsar el desarrollo en la primera infancia, lo que justifica más investigación e inversión en la programación a distancia.
Hay más de 100 millones personas desplazadas por la fuerza en todo el mundo – casi la mitad son niños. Lamentablemente, con demasiada frecuencia, la falta de programación para el desarrollo en la primera infancia en contextos humanitarios ha dejado a estos niños rezagados en la prestación de servicios relacionados con indicadores de desarrollo, como la educación y la salud mental, y existe poca investigación sobre la mejor manera de llegar a ellos y apoyarlos.
Ahlan Simsim – “Welcome Sesame” en árabe – es una iniciativa de Sesame Workshop y el International Rescue Committee, financiada por la Fundación MacArthur y la Fundación LEGO, cuyo objetivo es subsanar las brechas en el desarrollo en la primera infancia. En el centro del proyecto se encuentra el compromiso con el aprendizaje y el compartir lo que aprendemos para que otros puedan construir sobre estas lecciones.
Ahora, tres nuevos ensayos controlados aleatorizados en la iniciativa Ahlan Simsim, dirigidos por New York University Global TIES for Children, ofrecen nuevas perspectivas para mejorar el desarrollo integral de los niños.
Alentadoramente, los hallazgos indican que los programas a distancia pueden apoyar el desarrollo de los niños y el bienestar de los cuidadores, y demuestran el poder de integrar los medios educativos con los servicios de desarrollo en la primera infancia. Esta evaluación tiene implicaciones significativas para la implementación de intervenciones de desarrollo infantil en contextos humanitarios y de otro tipo donde los servicios presenciales no están disponibles.
Principales aprendizajes sobre el desarrollo en la primera infancia
Varios hallazgos de la investigación podrían tener profundas implicaciones para el sector humanitario y su oferta educativa. Estos son algunos de los principales aprendizajes y por qué son importantes:
Un programa de preescolar a distancia con un componente multimedia tuvo un impacto sustancial en los niños pequeños.
El programa de Aprendizaje Temprano a Distancia de la iniciativa, que llega principalmente a niños sirios en el Líbano, mejoró el desarrollo del lenguaje, la aptitud numérica, el desarrollo motor y el socioemocional de los niños, al implicar a los padres para guiar a los pequeños a través de actividades en el hogar. Es importante destacar que los efectos positivos de este programa no variaron según el nivel educativo o de alfabetización de los cuidadores.
Este hallazgo demuestra de manera importante que los cuidadores pueden, con apoyo, impartir con éxito un plan de estudios preescolar integral en casa, lo que desafía la suposición de que los cuidadores con educación limitada tendrían dificultades para apoyar este tipo de aprendizaje.
Las mejoras en alfabetización y aptitud numérica del programa de preescolar a distancia de 11 semanas fueron comparables a las observadas tras un año de preescolar presencial.
El aprendizaje a distancia para niños pequeños y en entornos con pocos recursos puede ser un desafío, pero este éxito demuestra que un programa a distancia para niños pequeños puede ser adecuado para su desarrollo y viable en entornos sin acceso a servicios presenciales.
Este hallazgo es importante para las poblaciones afectadas por crisis, para las familias en movimiento o en otros contextos donde el preescolar presencial no es viable a corto o largo plazo. Además, desafía la suposición de que el preescolar a distancia no puede apoyar significativamente el aprendizaje infantil.
Un programa educativo de televisión impulsó el desarrollo emocional de los niños.
En Jordania, el programa Ahlan Simsim de televisión tuvo un impacto significativo en la capacidad de los niños para identificar emociones como “miedo” o “frustración” y para aplicar la estrategia de afrontamiento de hacer una pausa para tomar una respiración calmante en situaciones difíciles.
Estos hallazgos subrayan la capacidad de los medios masivos para fomentar resultados socioemocionales, al llegar a los niños a gran escala.
Los programas de crianza para el desarrollo en la primera infancia a distancia pueden diseñarse para mejorar la salud mental de los cuidadores.
Los facilitadores del programa Reach Up and Learn, entregado por teléfono, recibieron capacitación en escucha receptiva y en relación sin juicios, y utilizaron estas habilidades durante las sesiones de seguimiento del bienestar con los cuidadores. Estas cualidades fueron factores clave para reducir los síntomas depresivos de los cuidadores, lo que ofrece una ventana a nuevas formas de apoyar su salud mental.
Además de beneficiar a los cuidadores, la reducción de la depresión entre ellos es un predictor a largo plazo de un desarrollo infantil saludable. Esta evidencia sugiere que las sesiones de seguimiento del bienestar pueden incorporarse con éxito a la programación a distancia para fomentar la salud mental de los cuidadores.
El futuro de la programación
Además de las lecciones aprendidas del impacto de los programas, obtuvimos más información sobre el diseño y la implementación de los programas, que puede aplicarse a la programación futura. Las lecciones incluyeron:
Los programas diseñados con bajas barreras de entrada y opciones de participación flexibles son clave para garantizar el acceso.
El programa de Aprendizaje Temprano a Distancia permitió a los cuidadores acceder al contenido a través de WhatsApp o de llamadas de audio de baja tecnología y participar desde cualquier lugar.
Las actividades del plan de estudios utilizaron materiales que se encuentran en la mayoría de los hogares, como utensilios o vasos, o no requirieron materiales.
El contenido multimedia puede fortalecer el aprendizaje en casa y en la escuela.
La investigación indicó que la combinación de recursos multimedia es poderosa, ya que favorece la participación y el aprendizaje entre padres e hijos durante y después del programa.
Ahlan Simsim utiliza una variedad de herramientas multimedia para involucrar a los niños y mejorar los resultados de aprendizaje en distintos ámbitos, incluidos su programa de televisión, sus videos y libros de cuentos, entre otros.
Los niños y los cuidadores necesitan suficiente exposición al contenido para generar un impacto.
La dosis suficiente es un factor clave en cualquier programa. Por ejemplo, el programa de Aprendizaje Temprano a Distancia implicó puntos de contacto casi diarios (dos o tres llamadas de 40 minutos por semana, más seguimiento intermedio) durante 11 semanas; los niños del programa de medios masivos vieron un episodio de Ahlan Simsim a diario durante 12 semanas.
Vimos impactos significativos en ambos programas. Sin embargo, el programa Reach Up and Learn a distancia solo incluyó entre siete y 10 minutos de contenido de desarrollo en la primera infancia en tres llamadas al mes durante seis meses.
Esta menor dosis puede haber sido insuficiente para influir en las prácticas de los cuidadores o en el desarrollo infantil, ya que no se midieron impactos en estos resultados.
Estos hallazgos sientan las bases para futuras inversiones, investigaciones y escalamiento, entre ellas:
INVERSIÓN: Existe una enorme necesidad de más apoyo para el desarrollo en la primera infancia en entornos afectados por crisis. Los aprendizajes de esta investigación pueden orientar la programación futura, incluidos los programas a distancia y los que usan contenido multimedia o se centran en los cuidadores. Estos hallazgos deberían infundir confianza en que la programación en estos contextos es posible y puede tener un impacto notable, lo que fomenta la inversión adicional en programas similares basados en evidencia.
INVESTIGACIÓN: Estos estudios midieron los efectos de programas seleccionados en contextos específicos, sentando una base sólida para futuras investigaciones. Las inversiones en investigación futura pueden basarse en estos aprendizajes para probar y perfeccionar enfoques similares en otros contextos o con nuevas poblaciones.
ESCALA: El impacto de los enfoques a distancia y de medios masivos en la programación para el desarrollo en la primera infancia ofrece la posibilidad de llegar a millones de niños más en todo el mundo, a menudo en los contextos más difíciles.
Los hallazgos colectivos de esta investigación demuestran el potencial de mejores resultados y de importantes retornos económicos, lo que constituye un argumento sólido a favor de la programación para el desarrollo en la primera infancia basada en evidencia, para llegar a los niños pequeños afectados por las crisis mundiales.
