A las mujeres jóvenes que quieren progresar se les dice una y otra vez que «se atrevan». Pero para algunas mujeres millennial, alcanzar el éxito financiero y profesional no es tan sencillo: nuevos datos sobre la desigualdad económica sugieren que esas mismas jóvenes, a quienes se ha criado para que crean que pueden «conquistar el mundo» —en particular, las mujeres de color— en realidad se han quedado atrás tras la llamada recuperación de la recesión de 2007-2009.
Una década después de que muchas comenzaran su trayectoria laboral y educativa, las mujeres jóvenes están atrapadas en el desempleo, afrontan salarios crónicamente bajos y una profunda brecha salarial que las separa de sus pares blancos, como señala un nuevo análisis del Institute for Women’s Policy and Research. En particular, para las mujeres negras persisten la brecha salarial de género y la brecha racial de riqueza en un momento en que sus comunidades también afrontan un asedio económico y político bajo la presidencia de Donald Trump.
A pesar del crecimiento del empleo entre la población estadounidense en general en los años posteriores a la Gran Recesión, las recuperaciones no beneficiaron a todos por igual, concluyó el IWPR: las mujeres de todos los grupos de edad afrontan ahora niveles de desempleo superiores a los previos a la crisis y, como señaló el informe, «las tasas de las mujeres y niñas negras eran especialmente alarmantes». El desempleo entre las mujeres negras de 16 a 19 años disminuyó desde 2007, pero aun así se situó cerca del 23% en 2016; esto significa que la brecha entre las tasas de desempleo de las mujeres negras jóvenes y sus pares blancas era de casi 10 puntos porcentuales.
Aunque es importante reconocer la amplia brecha salarial —que afecta a las mujeres en el 98% de las ocupaciones— y otras manifestaciones de la desigualdad financiera por razones de género, lo cierto es que las mujeres de color siguen afrontando perspectivas muy distintas a las de sus pares.
El desempleo entre las mujeres negras de 20 a 24 años duplica aproximadamente el de sus pares blancas y asiáticas, y el desempleo de las jóvenes latinas es cerca de un tercio superior al de las jóvenes blancas y asiáticas. Durante la recesión, las mujeres negras y latinas de 25 a 39 años sufrieron aumentos del desempleo mayores que las mujeres blancas. Además, las mujeres negras y nativas americanas han registrado algunos de los mayores descensos de los salarios reales en la última década.
Aunque los problemas económicos, como el desempleo siguen siendo un desafío persistente para los millennials en general, las perspectivas laborales de las mujeres negras jóvenes están muy por detrás de las de las mujeres blancas jóvenes.
¿Por qué ocurre esto en medio de una recuperación económica que continúa y mientras Trump promete crear una enorme cantidad de empleos? ¿Qué fuerzas hacen que las jóvenes de color comiencen los «mejores años de su vida» en circunstancias tan sombrías?
Las barreras institucionales preceden a la Gran Recesión
Las fuerzas y barreras económicas que frenan a las mujeres negras jóvenes son complejas. Se derivan de la discriminación estructural que precede a la recesión e incluso, en algunos casos, la presagió .
Generaciones de segregación residencial y de prácticas de redlining que excluyeron a las familias negras de las principales entidades de crédito, así como la falta de inversión en las escuelas públicas y el declive de los empleos industriales manuales, han relegado a la juventud negra a los peldaños más bajos de la escala económica: es difícil alcanzar la libertad financiera al crecer en una comunidad donde una cuarta parte de los hogares no tiene patrimonio neto o está endeudada; además, la opresión económica estructural se ve reforzada por la opresión cotidiana de una actuación policial abusiva y el encarcelamiento masivo, que atrapan a jóvenes de color en el sistema de justicia penal.
Las brechas salariales de género entre los millennials también se deben, en parte, al racismo institucionalizado en toda la estructura social: por ejemplo, las perspectivas laborales de las mujeres negras se ven empañadas por las brechas en el nivel educativo: alrededor del 22% de las mujeres negras mayores de 25 años tiene un título universitario, frente al 30% de todas las mujeres.
Según el National Women’s Law Center, el racismo estructural también influye en el crecimiento de los principales sectores con salarios bajos, como la asistencia sanitaria domiciliaria y las ventas minoristas, profesiones conocidas por sus horarios inestables y condiciones laborales extremadamente exigentes. Se calcula que la proporción de mujeres negras en estos empleos es más de 2.5 veces superior a su representación en el conjunto de la fuerza laboral. En general, casi la mitad de las trabajadoras con salarios bajos —aquellas que ganan $10.50 o menos por hora— son mujeres de color, según el NWLC.
¿Qué depara el futuro?
Hasta que cambien las fuerzas institucionales, las mujeres jóvenes de color que se incorporan al mercado laboral seguirán encontrándose con barreras más invisibles, como la discriminación sistémica en el empleo, además de los mismos obstáculos que afrontan todos los trabajadores jóvenes, como los costos inasequibles de la educación superior, el debilitamiento de los sindicatos laborales y el deterioro de la seguridad en el empleo. Además, las mujeres jóvenes de color tienen que superar más obstáculos para progresar y cuentan con menos recursos a los que recurrir que sus pares más privilegiadas.
Con una administración profundamente reaccionaria empeñada en recortar el gasto socialy desregular aún más a las empresas, la inseguridad económica de los trabajadores más jóvenes y precarios no hace más que intensificarse.
Una de las últimas medidas de desregulación de Trump afectará casi con toda seguridad a los trabajadores jóvenes más desfavorecidos: la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca ha congelado una norma clave de la era Obama que habría contribuido a ampliar el acceso a las protecciones de igualdad salarial para las mujeres y las personas de color, al exigir a las grandes empresas que recopilaran datos salariales para ayudar a seguir las disparidades salariales entre sectores.
La suspensión de la orden ejecutiva por parte de Trump podría afectar de por vida a las mujeres jóvenes de color. En un intercambio de correos electrónicos, Chandra Childers, autora del informe del IWPR, explicó que la transparencia salarial «es especialmente importante para las mujeres jóvenes que recién ingresan al mercado laboral, porque a menudo un salario inicial más bajo puede generar brechas mayores más adelante».
«Por ejemplo, cuando los aumentos salariales se basan en los niveles salariales actuales y los salarios iniciales de las mujeres son más bajos, la brecha de ingresos crecerá a lo largo de su vida profesional», dijo Childers. La última medida regresiva de Trump permite básicamente que las empresas eludan incluso los requisitos de divulgación más básicos para vigilar los efectos sistémicos y acumulativos de la discriminación salarial en las comunidades marginadas.
¿Hay esperanza para las mujeres de color?
Mientras la agenda de Trump favorece la opacidad empresarial, los activistas pueden recurrir a soluciones de base para lograr la justicia económica. Entre ellas figuran una mayor inversión en las escuelas públicas y la educación superior, apoyo público para ofrecer servicios integrales de cuidado infantil y atención de salud, más protecciones financieras y laborales, y sindicatos que permitan la negociación colectiva y refuercen la seguridad laboral, para ayudar a garantizar empleos estables que permitan mantener a las familias.
Además, para reanudar la tarea inconclusa del movimiento por los derechos civiles, los gobiernos de todos los niveles deben combatir la discriminación en el mercado laboral y exigir a las empresas que rindan cuentas por la discriminación salarial y los abusos.
Más allá del régimen reaccionario de Trump, las campañas por la justicia laboral encabezadas por personas de color y en su beneficio —desde el movimiento por las vidas de las personas negras hasta la lucha por los derechos de los inmigrantes y la campaña por un salario mínimo de $15— han contribuido a concienciar a la juventud actual sobre cómo el panorama político limita sus horizontes. Para las comunidades negras, la recesión económica no fue simplemente un fenómeno cíclico o impulsado por el mercado, sino la manifestación de un legado de racismo institucionalizado.
Por cada año de estancamiento de los ingresos o aumento de una tasa de desempleo ya insostenible; por cada descenso de la riqueza negra entre generaciones; por cada título universitario obtenido con retraso; y por cada dólar adicional de deuda estudiantil, la crisis racial y laboral exige no solo una corrección del mercado, sino una revisión profunda de toda la sociedad para restablecer la dignidad de los trabajadores jóvenes en todas las comunidades y defender la justicia racial para las generaciones futuras.
