“Globalización” es la palabra de moda del siglo XXI. Forma parte del espíritu de nuestra época: somos testigos de una compresión sin precedentes del tiempo y del espacio, ya que los bienes, los servicios, las personas y la información circulan más rápido que nunca. Sin embargo, lejos de ser un concepto moderno, la globalización existe desde los inicios de la humanidad. En reconocimiento al tema de la Reunión Anual del Foro Económico Mundial 2019 en Davos –Globalización 4.0: configurar una arquitectura mundial en la era de la Cuarta Revolución Industrial–, me gustaría repasar la historia y examinar con más detenimiento cómo los seres humanos han viajado, migrado y comerciado a lo largo de los siglos.
La obsesión por la globalización en su forma contemporánea ha provocado que todo el debate en torno a ella carezca de conciencia sobre sus formas anteriores a lo largo del tiempo y del espacio. Esto ha dado lugar a supuestos simplistas según los cuales la globalización, en primer lugar, implica el auge de Occidente y la caída de Oriente y, en segundo lugar, ha estado impulsada principalmente por la tecnología. Siguiendo el planteamiento de E.H. Carr, quien describió la historia como “un diálogo interminable entre el pasado y el presente”, intentaré aquí recuperar la profundidad perdida en el relato de la globalización.
Visualizar 4000 años de globalización
La globalización es tan antigua como la humanidad misma. Desde que existen registros, actores clave como gobernantes, aventureros, comerciantes y predicadores han viajado con la intención de ampliar su poder político, mejorar su calidad de vida, difundir sus creencias o, simplemente, saciar la sed humana de curiosidad. A través de innumerables encuentros, interacciones y enfrentamientos, intercambiaron cuatro ingredientes clave: personas, ideas, mercancías y capital. A través del prisma de cuatro historias de globalización, analizaremos y desentrañaremos el vínculo entre estos distintos actores y factores.
La supervivencia del más apto (10 000–2000 a. C.)
Nuestro ADN refleja nuestras expediciones ancestrales, que comenzaron ya cuando el Homo sapiens salió por primera vez del continente africano. Con el tiempo, casi todos los continentes se convirtieron en hogar del hombre moderno en su búsqueda de mejores alimentos, refugio seguro y más tierras. Esta búsqueda nos llevó, en última instancia, a pasar de caminar a usar la rueda, de vivir al aire libre a habitar bajo techo y de un estilo de vida de cazadores-recolectores a una existencia agrícola sedentaria. En un mundo sin conquistar y sin fronteras, los sapiens exploraron lo inexplorado y trazaron los mapas de lo desconocido.
Todo fue ensayo y error, desde descubrir el fuego hasta inventar la rueda o crear la escritura. La llegada del hierro, en particular, fue uno de los mayores avances, ya que nuevas geografías y poblaciones fueron colonizadas y domesticadas. Esta serie de “avances accidentales” –la revolución cognitiva, agrícola y escrita– dio lugar a una sucesión de acontecimientos, simultáneos y posteriores, que llevaron a la humanidad hacia el futuro.
A medida que los patrones de cultivo se diversificaron, el excedente agrícola sentó las bases de las primeras civilizaciones de Mesopotamia y el valle del Indo, lo que condujo al surgimiento de las ciudades, de los especialistas en distintas ocupaciones y de la estratificación social. Esta narrativa histórica de la humanidad refleja nuestra experiencia colectiva de un globalismo primitivo.
El café completa el círculo (1800 a. C.–1750 d. C.)
Mientras toma un capuchino en Starbucks, es poco probable que Negasi, un estudiante etíope-estadounidense de 21 años que estudia en la Universidad de Nueva York, sepa que los orígenes del café, una bebida favorita del mundo civilizado, se encuentran en su propio país. La bebida más cosmopolita del mundo ha viajado por territorios tan diversos como Sudamérica, Europa, Oriente Próximo y el Lejano Oriente.
Cuenta la leyenda que fue descubierto por primera vez por un pastor de cabras sufí, Kaldi, tras observar que unas habas mágicas daban energía a sus cabras. A medida que la noticia se extendía hacia el este, el café llegó a la península arábiga. Con miles de peregrinos que cada año visitaban la ciudad santa de La Meca desde todo el mundo, el conocimiento del “vino de Arabia” se difundió aún más.
En el siglo XVII, el café había llegado a Europa. Algunos recibieron esta nueva bebida con recelo, calificándola de “invención amarga de Satanás”. Sin embargo, resultó tan satisfactoria que se dice que el papa Clemente VIII le concedió su aprobación en Venecia. Las cafeterías se convirtieron rápidamente en centros de actividad social y política en las principales ciudades de Inglaterra, Austria y Francia.
A mediados del siglo XVII, el café llegó a Nueva Ámsterdam, que más tarde los británicos llamaron Nueva York. El té siguió siendo la bebida preferida en el Nuevo Mundo hasta 1773, año en que los colonos se rebelaron contra un fuerte impuesto al té impuesto por el rey Jorge III. El hecho, conocido como el Motín del Té de Boston, cambió para siempre las preferencias de consumo hacia el café en Estados Unidos.
A finales del siglo XVIII, se establecieron nuevas naciones basadas en economías cafetaleras. Misioneros, viajeros y colonos continuaron llevando semillas de café a nuevas tierras. El producto completó el círculo cuando los británicos trajeron de vuelta el café como cultivo de plantación a su país de origen, Etiopía.
El islam más allá de las fronteras (600 a. C.–1980 d. C.)
Un tercer factor en el análisis de la globalización temprana es la expansión de las religiones. En el transcurso de unos pocos cientos de años, el islam se extendió desde su lugar de origen en la península arábiga hasta la España actual, por el oeste, y el norte de la India, por el este. En ocasiones, se difundió a través de grandes caravanas y embarcaciones que recorrían vastas redes comerciales por tierra y mar; en otras, se transmitió mediante la conquista militar y la labor de los misioneros. A medida que las ideas islámicas viajaban por diversas rutas comerciales y de peregrinación, se mezclaron con las culturas locales y adoptaron nuevas formas.
Al igual que ocurre con todos los factores de la globalización, su expansión se atribuye a múltiples agentes, y no a una fuerza motriz monolítica. Los gobernantes actuaban también como predicadores, y los comerciantes, como misioneros. Esto ha convertido al islam en una fuerza religiosa y cultural durante 14 siglos.
Es importante señalar la trayectoria del islam. El califato rashidún, el reinado de los cuatro primeros califas, entre los años 632 y 661 d. C., se atribuye la expansión militar de la religión. Sin embargo, en ese momento aún no se habían desarrollado intercambios culturales significativos ni instituciones políticas complejas. Fue solo durante la dinastía omeya, entre los años 661 y 750 d. C., cuando la cultura islámica y árabe comenzó a extenderse realmente.
El período medieval fue la era de los grandes imperios islámicos. El Imperio otomano en Oriente Próximo se convirtió en una gran potencia militar y política en el siglo XV. La otra gran dinastía que supervisó una notable producción artística y arquitectónica fue la de los mogoles. Fundada por Babur, la dinastía mogol gobernó el mayor estado islámico de la historia del subcontinente indio, desde 1526 hasta 1858.
Este caso ejemplifica cómo todas las grandes religiones del mundo se extendieron desde un área de origen central hacia nuevas tierras periféricas. Esto ha garantizado que incluso los rincones más remotos del mundo cuenten hoy con una mezquita, iglesia o templo.
El sol nunca se pone en el Imperio Británico (1600–1950)
Por último, pero no por ello menos importante, llegamos al capital. La era de los imperios puede dividirse en imperialismo antiguo y nuevo. El primero se refiere a las primeras expediciones emprendidas por las naciones occidentales entre 1450 y 1750, realizadas en nombre de “Dios, el oro y la gloria” y centradas principalmente en los sistemas de comercio. El nuevo imperialismo o alto imperialismo, que llegó después, consistió en la búsqueda de nuevas tierras que conquistar a finales del siglo XIX. Las colonias británicas en África, Asia y Sudamérica proporcionaron un suministro inagotable de hombres, dinero y materias primas para alimentar sus industrias nacionales, así como mercados listos para sus productos manufacturados. No es casualidad, por tanto, que la revolución industrial británica se produjera durante su expansión imperial; eran dos caras de la misma moneda.
Esta “era de los inventos” fue resultado de múltiples causas. Procesos como el Renacimiento y la revolución científica crearon el escenario perfecto en el ámbito interno. Inventos de los árabes y los chinos en Oriente –la imprenta, la pólvora, la porcelana, las máquinas de hilar, la brújula, el estribo y el alto horno– se fueron perfeccionando en Occidente. No obstante, hubo tres aspectos clave –el descubrimiento del carbón, la creación de colonias y la producción de algodón– que inclinaron de forma desproporcionada el equilibrio geopolítico y económico hacia Occidente. Más que una excepcionalidad europea, los acontecimientos en torno a estas tres “C” impulsoras fueron fundamentales para la acumulación primitiva de capital del Imperio Británico.
Al entrelazar una selección de historias de globalización, este artículo ha intentado ofrecer una mirada a la historia del fenómeno. Cada ejemplo es distinto en espíritu o en forma. Al fin y al cabo, la historia es, como afirmó en su día el filósofo Paul Valéry, la ciencia de lo que nunca ocurre dos veces. Como hemos visto, la globalización no ha consistido simplemente en el flujo de bienes, capital, ideas y personas desde “Occidente” hacia el “resto”. Los intercambios han sido siempre un proceso mutuo y estratificado.
Las múltiples oleadas de globalización en la época del Antropoceno han sido impulsadas por aventureros, comerciantes, gobernantes y predicadores. Andrew Revkin, destacado autor estadounidense de temas científicos y medioambientales, escribe: “Hace dos mil millones de años, las cianobacterias oxigenaron la atmósfera y alteraron con fuerza la vida en la Tierra. Pero no lo sabían.” Nos recuerda que “Somos la primera especie que ha adquirido una influencia a escala planetaria y es consciente de esa realidad. Eso es lo que nos distingue.”
Debemos reflexionar sobre cómo los seres humanos nos hemos convertido en la primera especie globalizada de forma consciente. Es importante que seamos conscientes de nuestras raíces cosmopolitas, en lugar de identificarnos con un tiempo antecedente aislado. En la era de la globalización 4.0, es momento de detenerse y retroceder, para extraer lecciones de nuestro pasado y orientación para nuestro futuro.
Vanshica Kant trabaja actualmente en las Naciones Unidas en India. Tiene un máster en historia global e imperial por la Universidad de Oxford y es Global Shaper del Foro Económico Mundial.
