Una de las grandes ventajas de los videojuegos es que todo es posible en la variedad casi infinita de situaciones que ofrecen, ya sean mundos realistas o fantásticos. Sin embargo, se ha informado de que algunos jugadores están boicoteando Total War: Rome II en nombre de la precisión histórica, después de que los desarrolladores introdujeran generales mujeres, aparentemente para complacer a las «feministas».
Aunque es cierto que los romanos no habrían tenido soldados mujeres en sus ejércitos, sí se encontraron con mujeres en combate, y cuando eso ocurría causaba un gran revuelo. Los historiadores del mundo antiguo dejaron constancia de relatos sobre impresionantes comandantes militares mujeres de diversas culturas.
En el mundo antiguo, cuando las mujeres iban a la guerra, solía presentarse como una inversión total del orden natural de las cosas. Los antiguos creían, como afirmaba la Ilíada de Homero, que «la guerra es asunto de hombres». A ojos de los historiadores contemporáneos (hombres), las guerreras eran anomalías y a menudo se las recordaba como encarnaciones de las míticas amazonas de un solo pecho. Estas legendarias guerreras solían retratarse como mujeres algo desequilibradas que se comportaban de manera antinatural y simbolizaban —al menos para los hombres de la Antigüedad— un mundo puesto patas arriba.
Sin embargo, el relato trágico de Aquiles y la reina guerrera amazona Pentesilea fascinó a los cronistas antiguos. Pentesilea, que condujo a sus tropas para apoyar a Troya, era hija mítica de Ares, el dios de la guerra. Aquiles la mató en combate y luego la lloró, enamorado de la reina guerrera por su belleza y valor. El episodio quedó plasmado en un famoso vaso del siglo VI a. C., hoy en el Museo Británico, y fue representado en textos e imágenes por toda la Grecia y la Roma clásicas.
Cuando Artemisia de Caria comandó barcos del lado de los persas en la batalla de Salamina, en 480 a. C., luchó tan bien que el rey persa Jerjes exclamó: «Mis hombres se han convertido en mujeres y mis mujeres, en hombres». Según el historiador griego Heródoto, era un mundo puesto patas arriba; pero los soldados que siguieron voluntariamente a Artemisia a la batalla no podían verlo así. Debió de ser hábil y competente, e inspirar a quienes estaban a su mando.
La belicosa familia de Cleopatra
En el período helenístico —que suele considerarse el período comprendido entre la muerte de Alejandro Magno, en 323 a. C., y la conquista de Egipto por Roma, en 31 a. C.— aparecen mujeres con poder y capacidad de acción reales en numerosos reinos del Mediterráneo oriental. Estas reinas extraordinarias e influyentes solían tener las riendas del poder, contaban con ejércitos propios y no dudaban en ir a la guerra.
Eran las madres, hijas y hermanas de los reyes y generales que sucedieron a Alejandro Magno. La célebre Cleopatra VII —conocida sobre todo por su romance con Julio César y su matrimonio con Marco Antonio— fue la última de una larga estirpe de impresionantes reinas egipcias que fueron a la guerra. El papel de reina combatiente ya estaba bien establecido gracias a sus homónimas, entre ellas Cleopatra Tea y Cleopatra IV.
La indomable Cleopatra Tea se hizo valer en el despiadado mundo del caos dinástico helenístico como reina de tres reyes helenísticos; por su parte, Cleopatra IV, al divorciarse de uno de sus maridos, se llevó un ejército propio como dote a su siguiente matrimonio.
Zenobia, la reina guerrera de Palmira
Siglos después, Zenobia, reina de Palmira, aprovechó un período de convulsión en el Oriente Próximo, a finales del siglo III d. C., para forjar un reino para ella y su ciudad; no fue casualidad que vinculara su linaje con las tradiciones guerreras de las Cleopatras helenísticas.
Cuando Zenobia condujo a sus ejércitos lo hizo en nombre de su hijo y se enfrentó al emperador romano Aureliano para proteger su ciudad, su región y los intereses de su reino. Según el historiador griego Zósimo, Zenobia comandó a sus tropas en combate y gente de toda la región acudió en masa a su lado. A los escritores antiguos les escandalizaba la idea de que una mujer dominara el poder romano, pero ella siguió siendo una leyenda en todo Oriente Próximo, tanto en las historias clásicas como en las de los primeros tiempos del islam.
Boudica: la mayor reina guerrera de Britania
La más emblemática de las guerreras de la Antigüedad es, sin duda, Boudica, reina de los icenos. Cuando Boudica encabezó su rebelión contra la ocupación romana de sus tierras hacia el año 60 d. C., el historiador Dión Casio lo recordó así:
Todo este desastre les sobrevino a los romanos a causa de una mujer, hecho que por sí solo les causó la mayor vergüenza.
Su nombre evoca una imagen intensa: una larga cabellera roja (aunque Dión dice que era rubia) ondea tras ella mientras avanza en su carro de guerra. Los escritores antiguos cuentan que aterrorizaba a los ocupantes romanos de la recién conquistada Britania con su elevada estatura y su mirada feroz. Los hombres romanos que dejaron constancia de su historia veían a Boudica como una mujer agraviada y consumida por la sed de venganza.
Tácito, nuestra mejor fuente sobre la rebelión de Boudica, afirma que las mujeres celtas de las islas británicas e Irlanda combatían con frecuencia junto a sus hombres. Y cuando las guerras tenían que ver con la supervivencia de un reino, una familia, el hogar y los hijos, las mujeres luchaban si era necesario, sobre todo cuando la única alternativa era la esclavitud o la muerte.
Así pues, cuando las mujeres entraban en combate en la Antigüedad, aquello resultaba asombroso y aterrador para los hombres que narraban los hechos, y perder contra ellas era motivo de vergüenza. Casi siempre sucedía en épocas de caos político y convulsión dinástica, cuando las estructuras sociales se aflojaban y las mujeres tenían que defenderse y podían hacerlo. A los hombres de la Antigüedad no les gustaba pensar que tuvieran que luchar contra mujeres o que las mujeres lucharan; y parece que hoy todavía irrita a algunas personas.
