La migración a las ciudades ha ayudado a muchos sudafricanos a escapar de la pobreza extrema, incluso en tiempos turbulentos. Este es el llamativo resultado de nuestro análisis basado en el Estudio sobre la dinámica de los ingresos nacionales que sigue la evolución de una muestra representativa de 30.000 personas cada dos años.
Al extrapolar los resultados de la muestra, estimamos que alrededor de 385.000 ciudadanos superaron el umbral de pobreza entre 2008 y 2014 al trasladarse de zonas rurales a urbanas. Mejoraron su situación al incorporarse al mercado laboral.
Este hallazgo resulta aún más sorprendente si se tiene en cuenta el débil desempeño de la economía durante la última década. Nuestro estudio sugiere que una política urbana proactiva podría mejorar aún más la situación.
Esta es una forma práctica y poco controvertida de reducir la pobreza y la desigualdad. Significa reconocer y responder a la realidad de los esfuerzos espontáneos de las personas por salir adelante, desarraigándose y trasladándose a las ciudades.
Nuestra investigación respalda las pruebas de otras partes del mundo de que la urbanización repercute positivamente en la vida de las personas. China es el ejemplo más destacado, con 500 millones de personas que salieron de la pobreza gracias a la urbanización en un período de 30 años.
Múltiples beneficios
Se sabe que la movilidad social ascendente es, en general, muy baja en Sudáfrica en comparación con otros países. Los africanos negros de muchas localidades rurales y municipios urbanos han tenido dificultades para mejorar sus ingresos y bienestar durante las últimas dos décadas. Esto refleja divisiones sociales y espaciales arraigadas, junto con un mercado laboral lento y fallos persistentes en el sistema educativo.
Los hogares pobres afrontan grandes obstáculos para trasladarse del campo y acceder a las oportunidades urbanas. Uno es el costo de los viajes de larga distancia. Otro, encontrar un lugar donde vivir que sea seguro y asequible. La larga fila de personas con pocas competencias que buscan empleo resulta desalentadora, a lo que se suma la intensa competencia de los residentes de la ciudad con contactos consolidados.
Sin embargo, nuestros resultados muestran que la mayoría de quienes se arriesgaron a trasladarse a las ciudades lograron abrirse camino. Algunos de sus empleos eran ocasionales y mal remunerados, pero eran mejores que estar desempleados y en la indigencia en una zona rural.
Estas pruebas cuentan con el respaldo de otro estudio reciente, que concluyó que la migración es el principal factor que impulsa la mejora de la situación entre todos los acontecimientos examinados, como la reducción del tamaño del hogar y el acceso a ayudas sociales.
La urbanización ofrece otras ventajas económicas. La migración beneficia a las comunidades rurales sometidas a fuertes presiones mediante el flujo de ingresos procedentes de las remesas familiares, aunque esto se ve contrarrestado por la pérdida de una fuente de ingresos. La economía en general se beneficia porque la urbanización aumenta la productividad, estimula la creatividad y fortalece el desarrollo económico. También permite prestar los servicios públicos con mayor eficiencia.
La costosa doble vida
No se reconoce plenamente que la urbanización sea una fuerza positiva. Por ejemplo, las actitudes actuales hacia la migración en los círculos gubernamentales son ambivalentes. Además, los residentes establecidos de las ciudades suelen oponerse a la aparición de nuevos asentamientos, por temor a que aumenten la congestión, la delincuencia y la presión sobre los servicios. El gobierno tampoco está haciendo todo lo que podría para facilitar el proceso y reducir los riesgos.
Como resultado, parece que muchos migrantes evitan comprometerse plenamente con la vida urbana. Parecen mantener una doble existencia: una especie de doble vida en la ciudad y el campo. Siguen vinculados a sus orígenes e identidades rurales al invertir los recursos sobrantes que tienen en viviendas y ganado en zonas rurales. Muchos también dejan allí a sus hijos y familiares mayores, lo que da lugar a hogares divididos y altera la vida familiar.
Mantener un pie tanto en las zonas urbanas como en las rurales parece ser una situación insatisfactoria en muchos sentidos, aunque se necesitan más investigaciones para analizar los costos y beneficios. Parece aumentar el costo de vida de las personas y perpetuar la división psicológica entre la ciudad y el campo.
Esta situación se remonta al sistema de trabajo migrante forzado de las épocas colonial y del apartheid. También está asociada a tradiciones antisociales basadas en el traslado temporal de hombres a las zonas urbanas. Por ello, puede dejar tras de sí sufrimiento y familias rotas.
Las ciudades son entornos sociales relativamente complejos, donde las personas se enfrentan a regulaciones gravosas y pagan más por la vivienda y el transporte que en otros lugares. También se han convertido en lugares inhóspitos donde muchos migrantes se ven obligados a vivir en condiciones precarias y de hacinamiento, sin servicios esenciales. Esto supone una existencia llena de dificultades. No sorprende que las personas depositen en otros lugares sus esperanzas de un futuro mejor.
Una proporción significativa de las personas que viven en ciudades sudafricanas trabaja para enviar parte de sus ingresos de vuelta a sus hogares rurales. La repatriación de recursos que de otro modo se habrían invertido en asentamientos urbanos dificulta la creación de empleos locales, pequeñas empresas y comunidades prósperas.
El camino a seguir
El Estado sudafricano debería procurar crear condiciones más propicias para que los hogares migrantes se establezcan, trabajen e inviertan en las ciudades. Se requiere un esfuerzo más concertado entre los gobiernos local, provincial y nacional para acoger e integrar a quienes llegan, de modo que el bienestar y las oportunidades de vida mejoren de forma sostenida con el tiempo.
También es fundamental una mayor coordinación entre las decisiones de gasto de los hogares, las empresas y el gobierno. No tiene sentido que sus inversiones se dispersen en distintos lugares cuando la coordinación ayudaría a impulsar la prosperidad y el progreso social.
Las inversiones conectadas se reforzarían mutuamente, generarían más valor y sinergias para las familias y las empresas, y atraerían otros recursos para construir comunidades más productivas y sostenibles.
Los distintos sectores deben colaborar con mayor eficacia para planificar y prepararse para el crecimiento urbano. Deberían poner terrenos públicos a disposición de los asentamientos humanos e invertir en la infraestructura y los servicios adecuados para crear lugares más habitables, inclusivos y dinámicos. Esto también exigirá agilizar diversos procedimientos burocráticos y trámites engorrosos para acelerar la mejora de los asentamientos informales y las viviendas precarias construidas en patios traseros.
