La muerte de George Floyd siguió a varios incidentes ampliamente difundidos que pusieron de manifiesto las profundas fisuras raciales de la sociedad estadounidense.
Las manifestaciones actuales son el resultado de una serie de incidentes que fueron la manifestación de desigualdades raciales sistémicas latentes desde hace mucho tiempo. Estas disparidades no solo perjudican a la comunidad negra, sino a toda la economía.
El futuro mundo sostenible, inclusivo y próspero no puede ser solo para algunos; es responsabilidad de todos asegurar que lo sea para todos.
El 25 de mayo, muchos estadounidenses anhelaban la normalidad en el Día de los Caídos (Memorial Day). Un feriado que normalmente se pasa en barbacoas con familia y amigos se vivió, para muchos, en celebraciones discretas en casa, conscientes de la extraña nueva realidad que impone la COVID-19.
Sin embargo, en Minnesota se desarrollaba una situación demasiado familiar. Un hombre negro desarmado de 46 años llamado George Floyd fue asesinado por agentes de policía en una calle de Minneapolis, frente a una tienda de delicatessen local. En los días siguientes, la nación quedó cautivada por la muerte de George Floyd, grabada en vídeo y difundida a través de pantallas de teléfonos, ordenadores y televisores en todo el país. Mientras los agentes inmovilizaban a Floyd contra el suelo, y uno de ellos le ponía la rodilla en el cuello, él repetía: “No puedo respirar”. En sus últimos momentos de agonía, llamó a su madre. Seis minutos después, dejó de responder, y cuando los paramédicos llegaron a la escena, se certificó su muerte. Lo que siguió fue una semana de protestas que se han extendido a ciudades de todo el país y de todo el mundo.
Estas manifestaciones, sin embargo, no son el resultado de un solo incidente, sino de una serie de enfrentamientos que fueron la manifestación de desigualdades raciales sistémicas latentes desde hace mucho tiempo.
¿Qué llevó a las protestas en las calles?
La muerte de George Floyd siguió a varios incidentes ampliamente difundidos que pusieron de manifiesto las profundas fisuras raciales de la sociedad estadounidense. El 23 de febrero Ahmaud Arbery fue baleado por un exagente de policía y su hijo mientras intentaban realizar un arresto ciudadano por correr en un vecindario equivocado en Georgia. En Kentucky, Breonna Taylor dormía en su cama el 13 de marzo cuando la policía allanó su apartamento, buscando a una persona que no vivía allí y que ya había sido detenida, y le disparó ocho veces.
El mismo día en que mataron a George Floyd, circuló un video de una mujer blanca en Central Park que amenazaba con llamar a la policía contra un hombre negro que le había pedido que atara a su perro con correa, diciéndole “Voy a decirles que hay un hombre afroamericano que amenaza mi vida”: una perspectiva aterradora para cualquier hombre negro, que en su infancia recibió la omnipresente “Charla” sobre el racismo. Cuando los videos de la muerte de Geroge Floyd se habían difundido ampliamente, la tensión había estallado en las calles.
¿Por qué son tan conflictivas las muertes a manos de la policía en Estados Unidos?
Estos incidentes ilustran la profunda brecha racial en el trato que recibe la policía estadounidense. Según el análisis del Washington Post, los estadounidenses negros tenían 2,5 veces más probabilidades que los estadounidenses blancos de morir baleados por la policía. Análisis de The Guardian reveló que las personas negras también tenían el doble de probabilidades de ser asesinadas por la policía estando desarmadas.
Agravando el sentimiento de injusticia, The Guardian también reveló que desde 2005, tras 15.000 muertes en Estados Unidos a manos de agentes de policía, menos de 150 han derivado en cargos por asesinato, y aún menos han sido condenados. Esta cifra no tiene en cuenta los distintos grados de abuso que muchas personas de la comunidad negra sufren y que no terminan en muerte. De hecho, uno de los agentes involucrados en el asesinato de George Floyd fue demandado por un hombre negro de la localidad que fue detenido mientras devolvía a su novia embarazada desde la casa de su abuela a la suya, esposado con una orden judicial inexistente, y golpeado hasta requerir hospitalización.
El efecto de la COVID-19
Si bien estas protestas buscan mejorar la forma en que las fuerzas del orden interactúan con las comunidades de color, hay más detrás del dolor, la frustración y la indignación de fondo. La COVID-19 ha golpeado con fuerza a la comunidad negra, y los estadounidenses negros se ven infectados en mayor proporción y muriendo en mayor número que los estadounidenses blancos. También han llegado a los hospitales con “enfermedades más avanzadas o graves”, lo que indica demoras en las visitas hospitalarias que, en muchos casos, se deben a la profunda desconfianza que muchos estadounidenses negros tienen hacia los médicos. Esto se origina en una historia de experimentación peligrosa, así como en un alarmante racismo estructural en la medicina moderna. Una encuesta de 2016 reveló que el 40 % de los estudiantes de medicina de primer y segundo año cree erróneamente que la piel de las personas negras es más gruesa.
El costo del racismo
El mismo racismo sistémico que provoca el uso excesivo de la fuerza policial y una atención sanitaria insuficiente ha frenado el progreso económico de los estadounidenses negros desde la fundación del país. Incidentes como la destrucción de barrios negros cuando alcanzan demasiado éxito económico, la negación a los veteranos negros de los beneficios de la Ley GI posterior a la Segunda Guerra Mundial que impulsaron el crecimiento de la clase media estadounidense, y la discriminación en los préstamos hipotecarios que continúa hasta el día de hoy han mantenido a los estadounidenses negros al margen de los motores de la prosperidad estadounidense.
Según un informe de McKinsey de 2019, la riqueza mediana de las familias negras era 10 veces menor que la de las familias blancas, en parte debido a las barreras generadas por el racismo para construir riqueza generacional. Estas disparidades no solo perjudican a la comunidad negra, sino a toda la economía. El mismo informe estima que el costo del consumo y la inversión perdidos a causa de la brecha de riqueza de la población negra asciende a entre 1 y 1,5 billones de dólares entre 2019 y 2028, o entre el 4 % y el 6 % del PIB proyectado para 2028.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de diversidad, equidad e inclusión?
El Centro para la Nueva Economía y la Sociedad conecta a líderes para comprender cómo el cambio económico y tecnológico está transformando los empleos, las competencias y las oportunidades.
A través de la perspectiva compartida y la colaboración, el Centro permite a sus socios explorar modelos económicos inclusivos que apoyen a las personas y las sociedades durante la transición.
¿Cómo puede ayudar entender esta historia a avanzar?
Si queremos resolver los problemas que llevaron a este malestar, es importante entender que las protestas que vemos ahora, aunque hayan sido desencadenadas por acontecimientos recientes, se alimentan de problemas que llevan mucho tiempo enquistados. En el caso de Estados Unidos, reconocer el papel formador que el racismo ha desempeñado en su historia social y económica es crucial. Conocer esta historia es saber que no es la desigualdad y la violencia lo que causa el racismo, sino el racismo lo que causa la desigualdad y la violencia. Mientras no se aborde el racismo subyacente, los demás problemas seguirán siendo secundarios y perpetuos.
El Premio Pulitzer del New York Times Magazine, Proyecto 1619, es uno de esos esfuerzos por contar una historia más completa. Explora el legado de cómo la esclavización de personas negras en Estados Unidos afecta a todo, desde la estructura del capitalismo estadounidense, las condiciones de las prisiones estadounidenses, hasta la gravedad del tráfico en las ciudades estadounidenses, y cómo, pese a ello, los estadounidenses negros pueden seguir encontrando orgullo en el país que construyeron y en la democracia que ayudaron a perfeccionar.
Sin embargo, hay mucho que se puede hacer, empezando a nivel individual y reconociendo que decir simplemente “no soy racista” no es suficiente. Las protestas callejeras del pasado dieron origen a organizaciones como Campaign Zero, que se centra en presionar a los gobiernos para aumentar la rendición de cuentas de los departamentos de policía.
Las empresas también tienen un papel que incluye construir economías equitativas, utilizar las plataformas corporativas y apoyar a los trabajadores negros para que “resistan por lo que es correcto” y “trabajen para arreglar el sistema” según JUST Capital, director gerente, Yusuf George.
Los líderes empresariales de Estados Unidos tienen hoy una responsabilidad tanto moral como económica de brindar a las comunidades negras el apoyo financiero y emocional que tanto necesitan, así como la oportunidad de progresar y el acceso a los recursos necesarios para lograrlo.
Yusuf George, director gerente de JUST Capital
Tampoco es un error creer que el racismo, y la violencia y desigualdad que genera, son un fenómeno confinado a Estados Unidos. En Brasil, solo en el estado de Río de Janeiro, la policía mató a 1.810 personas, y el peso de la represión recayó con mayor fuerza sobre los brasileños negros. En Francia, figuras destacadas han seguido impulsando narrativas racistas sobre el “gran reemplazo” para infundir temor sobre las minorías.
Cada país, cada comunidad y cada persona debe encontrar la estrategia que le funcione, pero tiene que encontrarla. El futuro mundo sostenible, inclusivo y próspero no puede ser solo para algunos; es responsabilidad de todos asegurar que lo sea para todos.
