El emprendimiento puede empoderar económicamente a las mujeres, transformar socialmente sus vidas y aumentar su contribución a sus hogares. Esto es especialmente importante en el África subsahariana, donde las tasas de desempleo son elevadas y las mujeres suelen estar excluidas de la economía formal. Sin embargo, la investigación muestra que la proporción de mujeres emprendedoras que tienen éxito es inferior a la cifra comparable de los hombres. Esto se debe a las barreras que impiden que las mujeres alcancen su potencial.
Analizamos cómo las redes de colaboración afectaron la capacidad de las mujeres para participar en el turismo en Nigeria y Ghana. También examinamos qué papel podrían desempeñar las políticas para reducir las barreras a su éxito en el sector. Elegimos el turismo porque es una vía relativamente accesible hacia el emprendimiento.
Ghana y Nigeria se han consolidado como destinos turísticos en África Occidental. El número de turistas y los ingresos procedentes del turismo han crecido, y su impacto en el producto interior bruto (PIB) y en el empleo es cada vez mayor. En Ghana, el turismo contribuye con el 5,5 % al PIB, y en Nigeria, la contribución es del 5 % al PIB.
La desigualdad de género es evidente en el turismo: los hombres dominan los puestos directivos y de supervisión, y las mujeres suelen tener un estatus inferior. Este predominio también impregna todo el panorama emprendedor. En Ghana, aproximadamente el 53,6 % de todas las empresas pertenecen a hombres y el 46,4 % a mujeres. Del mismo modo, en Nigeria, las mujeres poseen solo alrededor del 40 % de todas las empresas.
Aunque el Índice Mastercard de Emprendimiento Femenino de 2018 informe sugiere que la actividad empresarial de las mujeres está creciendo en Ghana y Nigeria, las empresas suelen ser de pequeña escala o no sobreviven.
La principal barrera que identificamos fue que los esfuerzos de las mujeres por crear un negocio se veían a menudo interrumpidos por las responsabilidades familiares de cuidado. Otras barreras incluían la discriminación en el lugar de trabajo, los estereotipos y las desigualdades en los ascensos.
Las mujeres son las más afectadas por los desafíos del desarrollo. Cuando se crean oportunidades empresariales para ellas, tienen más capacidad para afrontar esos desafíos y acercarse a los Objetivos de Desarrollo Sostenible Objetivos. Si los responsables de políticas comprenden los problemas a los que se enfrentan las mujeres en el mundo empresarial, pueden diseñar políticas y estrategias que generen un entorno más favorable.
El problema
Nos propusimos comprender las experiencias emprendedoras de las mujeres en el turismo en Ghana y Nigeria, las dos economías más grandes de África Occidental. Nigeria es también la mayor de África. El objetivo era aportar conocimientos que sirvieran de base para intervenciones prácticas que pudieran ayudar a las mujeres que trabajan en empresas vinculadas al turismo y la hostelería.
Encuestamos a 600 mujeres emprendedoras en Ghana, en Accra y Cape Coast, y en Lagos, Nigeria. Entrevistamos a 40 de ellas para comprender los desafíos y limitaciones que afectaban a su capacidad para participar en el turismo. También quisimos saber qué habilidades, mecanismos de apoyo y recursos, tanto humanos como de capital, necesitaban para mejorar su éxito.
Recogimos una muestra transversal de mujeres emprendedoras propietarias de negocios de distintos tamaños. Iban desde microempresas hasta pequeñas y medianas empresas turísticas. Operaban en diversos subsectores, como alojamiento, alimentación y bebidas, catering, agencias de viajes y turismo, transporte local y souvenirs.
Las mujeres señalaron el acceso al capital como una barrera importante. Esto ocurría tanto en la puesta en marcha como en la expansión. Afirmaron que carecían de garantías para obtener financiación de las instituciones financieras. Como consecuencia, dependían de sus ahorros personales, de la familia y de amigos para iniciar o ampliar su negocio. Esto podría explicar el predominio de las microempresas y las pequeñas empresas entre las mujeres con las que contactamos.
También se veían limitadas por el hecho de que sus negocios eran pequeños. Esto les impedía abrirse paso de forma significativa en los mercados. Recibían poco apoyo de los organismos estatales y de las asociaciones sectoriales en materia de tutoría, coaching y registro empresarial. La cooperación y la comunicación entre las distintas asociaciones profesionales del sector y el gobierno eran limitadas.
Las percepciones sociales y culturales arraigadas, junto con las exigencias contrapuestas de sus responsabilidades domésticas como mujeres, también representaban un desafío. Esto era especialmente cierto en el caso de quienes trabajaban en el sector hotelero y de restauración. En algunos casos, gestionar negocios en estos subsectores provocaba estrés e incluso la ruptura de matrimonios.
Próximos pasos
Los gobiernos de Nigeria y Ghana, a través de sus diversos organismos y departamentos, podrían adoptar una serie de iniciativas para ayudar a las mujeres emprendedoras.
Por ejemplo, deberían crear unidades especiales de asesoramiento y apoyo empresarial dirigidas a las mujeres emprendedoras. Estas deberían centrarse en proporcionar habilidades y conocimientos prácticos del emprendimiento, como el registro de empresas y el asesoramiento jurídico.
Servicios de apoyo como estos contribuirían en gran medida a fortalecer la capacidad de las mujeres.
Las instituciones financieras también podrían hacer más. Por ejemplo, podrían reducir sus exigencias de garantías para las mujeres emprendedoras. Esto podría formar parte de productos y paquetes financieros especiales diseñados exclusivamente para mujeres emprendedoras.
Las mujeres emprendedoras del turismo podrían constituir redes de aprendizaje colaborativo. A través de ellas, podrían reunir sus recursos para generar las garantías necesarias para obtener capital de las instituciones financieras y para mejorar su capacidad y sus competencias. También deberían aprovechar las organizaciones que ofrecen apoyo. Por ejemplo, las mujeres emprendedoras del turismo en Nigeria pueden aprovechar la Academia para Mujeres Emprendedoras, dirigida por el Departamento de Estado de los Estados Unidos. Las de Ghana podrían utilizar el Fondo de Promoción del Desafío Empresarial, patrocinado por el gobierno danés, USAID y la UE, para fortalecer la capacidad de las mujeres emprendedoras.
Por último, las organizaciones centradas en el género y las instituciones de investigación deberían presionar a los gobiernos para que introduzcan incentivos para las mujeres emprendedoras.
