En 1996, en mi primer discurso formal sobre las mujeres en el mundo empresarial, describí el «modelo femenino de liderazgo», y aquí estamos, 21 años después, todavía debatiendo el mismo tema.
Canadá fue uno de los primeros signatarios de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer en 1981, y hoy la igualdad de género es uno de los valores canadienses que gozan de mayor aceptación y menos controversia. Sin embargo, sabemos que, pese a su capacidad en el ámbito empresarial y como emprendedoras, las mujeres siguen enfrentándose a barreras institucionales, sociológicas y culturales que dificultan y hacen más arduo su ascenso.
Durante mi mandato como decana de la Ivey Business School, dediqué gran parte de mi energía a alentar a nuestras alumnas a aspirar a carreras exitosas en el mundo empresarial y a orientarlas sobre cómo eliminar los obstáculos que pudieran encontrar. Los desafíos que impiden la igualdad de género han formado parte de mi experiencia personal. He tenido la suerte de contar con mentores, amistades y familiares que allanaron el camino hacia mi éxito.
Aunque ha habido avances en cuanto al número de mujeres en los consejos de administración, todavía existe potencial para aumentar su diversidad. En la mayoría de los consejos en los que participo se debate activamente y se planifica una mayor diversidad en su futura composición. Se han creado muchas organizaciones para impulsar este avance. He participado en varias, y está claro que es esencial el liderazgo desde los puestos más altos, tanto de los directores ejecutivos como de los presidentes de los consejos de administración.
La prudencia debe ser la consigna al evaluar los avances de las mujeres. Debemos hacer un mejor seguimiento de las mujeres a lo largo de su trayectoria profesional. Aunque los logros colectivos de las mujeres superan a los de los hombres durante las tres primeras décadas de vida, observamos un rezago a mitad de la carrera profesional debido a diversos factores complejos. Hace falta mucho más trabajo para garantizar que se aborde este retroceso. En General Motors, donde soy miembro del consejo de administración, se llevó a cabo un programa piloto muy exitoso llamado «Take 2», que permite a las empleadas de GM reincorporarse al trabajo tras una pausa a mitad de su carrera. Ahora se está implementando en todo el mundo.
También debemos abordar el estigma cultural al que se enfrentan muchas mujeres mientras buscan tener éxito en sus carreras. Como han documentado otras personas, entre ellas Sheryl Sandberg y Anne-Marie Slaughter, hay que alentar a las mujeres a identificar y eliminar los malos hábitos adquiridos que las frenan. En otros casos, hay que enseñar a los hombres a evaluar a las mujeres con objetividad. Pensemos, por ejemplo, en la dinámica energía emprendedora del sector de las empresas emergentes. Con demasiada frecuencia, como los hombres controlan el acceso al capital, se ha descartado superficialmente a las mujeres por ser reacias al riesgo. Como ha señalado un estudio reciente, un análisis más detenido indicó que las mujeres tendían más a crear empresas duraderas que aportaran un valor perdurable a sus comunidades. A largo plazo, una perspectiva más amplia podría ayudarnos a evaluar las empresas no solo por su capacidad de crecer, sino también por su sostenibilidad.
Creo que es fundamental debatir este tema en encuentros como la próxima conferencia norteamericana SHAPE, que será organizada conjuntamente por Toronto y Ottawa y reunirá a la cohorte más brillante de menores de 35 años del continente. Me impresiona la cultura progresista que promueve el equipo directivo, incluido el presidente Arjun Gupta, quien se asegura de que este tema se aborde de manera directa y sustancial, sin lugares comunes.
A mediados de mayo, la primera promoción de mujeres se graduó del entrenamiento de infantería de Estados Unidos, un hecho sin precedentes en los más de dos siglos de historia de esa organización. The New York Times informa que «hombres y mujeres cargan las mismas mochilas, hasta el último gramo, lanzan las mismas granadas y empuñan las mismas ametralladoras». Estas mujeres derribaron barreras discretamente, y espero que las generaciones futuras puedan vivir en un mundo donde logros como estos ya no sean extraordinarios ni milagrosos, sino normales y habituales. Así es como se supera el tokenismo y el statu quo.
Carol Stephenson, O.C., es oficial de la Orden de Canadá, fue decana de la Ivey School of Business y es miembro del consejo de administración de General Motors.
