Desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, los flujos comerciales y de capital se han liberalizado más que en ningún otro momento de la historia, mientras que la movilidad de la mano de obra sigue estando muy restringida. Pero en una economía global del conocimiento, los países que no se unan a la competencia por los trabajadores altamente calificados quedarán rezagados.
Más de el 3% de todas las personas viven fuera del país en el que nacieron. Pero, aunque la proporción de migrantes en la población mundial se ha mantenido en gran medida estable durante seis décadas, su composición ha cambiado. La proporción de migrantes altamente calificados en relación con los migrantes poco calificados ha crecido de forma notable, debido a la globalización de la demanda de talento. Y este fenómeno tiene una clara dimensión geográfica. Casi el 75% de todos los migrantes altamente calificados residen en Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá y Australia; más del 70% de los ingenieros de software de Silicon Valley han nacido en el extranjero. Pero los líderes de hoy bien podrían ser los rezagados de mañana.
Muchos factores impulsan el cambio en la composición de los flujos migratorios, entre ellos la Cuarta Revolución Industrial, la reducción de los costes de transporte y comunicación (los migrantes altamente calificados tienden a viajar más lejos hasta los países de destino que los migrantes poco calificados) y las limitadas oportunidades educativas en los países de origen. Sin embargo, la causa principal es el creciente reconocimiento de que el capital humano desempeña un papel clave en la economía del conocimiento actual.
Se libra una “guerra por el talento” a escala mundial, y las empresas que gestionan bien su reserva global de talento avanzan con paso firme. La mayoría de las corporaciones multinacionales exigen ahora que sus ejecutivos con alto potencial adquieran experiencia internacional trabajando en otros países, y han convertido la movilidad internacional en un requisito para los puestos de alta dirección. Algunos de los actores más conocidos de la economía mundial, entre ellos Google, Microsoft, Alcoa, Clorox, Coca-Cola, McDonald’s, Pepsi y Pfizer, tienen directores ejecutivos inmigrantes.
Pero la demografía también desempeña un papel clave en las tendencias migratorias mundiales. Mientras que la mayor parte del mundo desarrollado envejece, muchos países en desarrollo tienen una proporción creciente de jóvenes. En India hay cuatro personas de 20 años por cada persona de 65 años; en Europa Occidental, esa proporción es de uno a uno. Al mismo tiempo, los ingresos medios en los países de ingreso alto son 70 veces superiores a los de los países de ingreso bajo. En conjunto, estas diferencias demográficas y salariales se han convertido en un fuerte impulso para la migración.
Aunque la carrera global por el talento llevó inicialmente a los países desarrollados a crear visados especiales para atraer a profesionales altamente calificados, el sentimiento político hacia los migrantes en esos países se ha vuelto negativo desde entonces. La migración ha llegado a percibirse como una amenaza para los trabajadores nativos de los países de acogida, a pesar de que la evidencia empírica muestra que su efecto de desplazamiento laboral es muy reducido. En Silicon Valley, por ejemplo, la inmigración no ha provocado una caída de los salarios ni del rendimiento de las competencias.
El efecto adverso de los migrantes sobre las finanzas públicas del país de acogida también es muy limitado. Los migrantes pueden suponer inicialmente un coste neto para la sociedad de acogida, pero este es reducido y más breve que el coste de escolarizar a un recién nacido autóctono. Más importante aún, los inmigrantes con alta formación han contribuido de forma positiva a las finanzas públicas de los países desarrollados, porque estos trabajadores pagan más impuestos de los que consumen en bienes y servicios públicos.
La movilidad global del talento también beneficia a los países de origen, porque les ayuda a integrarse en los mercados mundiales. Esto compensa en parte las deficiencias a las que se enfrentan las empresas de los países en desarrollo debido a una menor inversión pública, a la formación y los equipos insuficientes, y a los escasos recursos financieros para adquirir licencias tecnológicas o propiedad intelectual. Es cierto que la emigración no es un método óptimo a largo plazo para mejorar la productividad en una economía del conocimiento; pero sí acelera la difusión tecnológica a corto plazo.
Otra fuerza poderosa para la integración e intercambio económicos mundiales es Internet, que algunos han llegado a considerar un sustituto de la movilidad global. Pero, aunque Internet permite prestar algunas formas de trabajo a distancia, no ha desplazado a las redes de la diáspora. Aunque las tecnologías de la información y la comunicación han reducido la importancia de los vínculos tradicionales con la diáspora, las innovaciones en TIC también se han complementado con estos vínculos. Por ejemplo, el intercambio de conocimientos y tecnología a través de los vínculos de India con su diáspora ha permitido a ese país saltar etapas del desarrollo tradicional.
En conjunto, el mundo se ha beneficiado enormemente del aumento del comercio mundial y de la movilidad del capital. Ahora es el momento de recoger los beneficios de la movilidad del talento. A diferencia del comercio y las finanzas o el capital, la migración sigue estando muy restringida, a pesar de que el crecimiento económico depende en gran medida de la disponibilidad de oportunidades de empleo y de mayores rendimientos del trabajo, lo que a su vez exige movilidad, tanto a escala mundial como nacional.
Los responsables políticos disponen de numerosas herramientas para mejorar la movilidad global del talento. La naturaleza multifacética del problema exige más alianzas entre el sector público y el privado. Las empresas y las universidades son los principales protagonistas de la carrera global por el talento, pero las organizaciones de gobernanza mundial, los bancos multilaterales de desarrollo y los grupos de la sociedad civil también tienen un papel clave que desempeñar. Lo mismo ocurre con la tecnología, que hoy permite la movilidad virtual del talento a través de videoconferencias, plataformas digitales, bolsas de empleo en línea y otras aplicaciones.
La carrera global por el talento seguirá acelerándose a medida que países y empresas compitan por los mejores y más brillantes. Los países de ingreso medio no pertenecientes a la OCDE, en particular China e India, se están convirtiendo en un destino cada vez más importante para la mano de obra altamente calificada. A medida que estos países crezcan, el peso económico global de las economías avanzadas seguirá disminuyendo. La carrera ya ha comenzado.
