1,5 mil millones de personas han salido de la pobreza extrema en Asia y el Pacífico en dos generaciones, pero millones siguen atrapadas.
Con motivo del Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza de esta semana, nos preguntamos: ¿cómo podemos abordar los últimos tramos de la pobreza en un momento en que los nuevos vientos en contra podrían limitar o incluso revertir nuestros avances?
Invertir en sociedades cohesionadas y centradas en las personas, al tiempo que se construyen economías más competitivas, es lo que tiene más probabilidades de éxito.
Asia y el Pacífico suelen destacarse como los países más sobresalientes en materia de reducción de la pobreza. Ninguna estadística lo ilustra mejor que el monumental logro de la región al sacar de la pobreza extrema a 1,5 mil millones de personas en apenas dos generaciones.
Pero bajo este logro subyace una dura realidad: millones de personas siguen atrapadas en distintas formas de pobreza.
Esto es lo que sabemos: 185 millones de personas de la región viven en pobreza extrema, sobreviviendo con menos de 2,15 dólares al día; y 6 millones viven en ultrapobreza, con ingresos o gastos inferiores a la mitad de esa cantidad. Estas cifras ni siquiera están actualizadas —corresponden a 2019— y, dada la pandemia y las crisis posteriores, probablemente representen un mínimo y no un máximo.
El panorama de la pobreza se vuelve más sombrío cuando ampliamos la mirada. Mil millones de personas son «pobres desde el punto de vista social», con un consumo de bienes y servicios inferior a la mitad del que tiene el consumidor mediano. Quinientos millones de personas son «pobres multidimensionales», que sufren privaciones múltiples y simultáneas en educación, salud y niveles de vida. Todo esto son solo cifras hasta que ponemos rostro e historia a los millones.
Un panorama turbulento para la reducción de la pobreza
El Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza ofrece la ocasión de preguntarnos cómo podemos abordar los últimos tramos de la pobreza en un momento en que nos enfrentamos a nuevos vientos en contra que podrían limitar o incluso revertir nuestros avances.
Este es uno de los temas críticos de nuestro próximo Informe Regional sobre Desarrollo Humano 2024 para Asia y el Pacífico. Este informe (que se presentará en noviembre) hace balance del estado del desarrollo humano en la región. También propone nuevas orientaciones para las políticas, ya que la región se enfrenta a una amplia agenda de desarrollo inconclusa, teniendo en cuenta un futuro potencialmente turbulento.
¿Más turbulencias? Se avecina un triple golpe de conglomerados de riesgos: amenazas existenciales derivadas de la devastación climática, las guerras y las pandemias; nuevos desafíos para los motores establecidos del crecimiento y la creación de empleo; y riesgos para el impulso reformista debido al aumento de la polarización, al retroceso democrático y a la erosión de la confianza.
Estos riesgos convergentes elevan drásticamente la apuesta por hacer las cosas de otra manera. Con quinientos millones de personas que siguen privadas en múltiples dimensiones, la necesidad urgente de nuevos enfoques es evidente.
Hacer las cosas de otra manera
Una prioridad fundamental es fomentar sociedades más cohesionadas. Esto requiere tomarse el desarrollo humano mucho más en serio y colocar a las personas, de forma muy decidida, en el centro de cualquier estrategia de desarrollo futura, tanto las de las generaciones actuales como las de las generaciones futuras, con el objetivo de fomentar e invertir en unir a las personas en torno a objetivos compartidos, un sentido de identidad y un propósito.
Esto implica prestar más atención a ampliar las opciones de las personas, identificando y abordando las exclusiones y discriminaciones estructurales, defendiendo la dignidad humana y desarrollando las capacidades humanas. Todo ello debe hacerse con la intención de reducir nuestra actual inseguridad elevada, cumpliendo al mismo tiempo nuestras obligaciones con las generaciones futuras.
Para apoyar la reducción continuada de la pobreza en todas sus formas, la región necesita mantener niveles suficientes de crecimiento que, pese a sus efectos secundarios negativos actuales, han impulsado en gran medida el espectacular éxito de la región en la reducción de la pobreza. De cara al futuro, lo que se requiere es el tipo adecuado de crecimiento.
El crecimiento del tipo adecuado genera muchos más empleos y crea un futuro más seguro para más personas. Para que esto ocurra, todos tenemos mucho trabajo por delante. Los pobres restantes en Asia y el Pacífico son, en su mayoría, trabajadores pobres que operan en actividades informales. El sector formal no genera actualmente suficientes empleos dignos para satisfacer las necesidades de la fuerza laboral. La mitad de la fuerza laboral de Asia Oriental es informal; en el Sudeste Asiático supera el 75 % y en el sur de Asia casi el 90 %.
La falta de igualdad de condiciones para los jóvenes y las mujeres es un obstáculo importante para este tipo de crecimiento. En el sur de Asia, por ejemplo, el 80 % de los jóvenes trabajadores se encuentra en situación de desempleo informal y en muchos países de la región se observa un aumento del desempleo juvenil. Mientras tanto, unos 800 millones de mujeres siguen fuera de la fuerza laboral.
Generar un crecimiento con abundante empleo, ampliar el sector formal o incluso mejorar los medios de vida de quienes trabajan en la informalidad son cada vez más difíciles en el entorno actual de fisuras geopolíticas y de rápida expansión de las tecnologías que ahorran mano de obra.
No existe una fórmula mágica para esta situación: los países deberán intensificar sus esfuerzos para construir economías más competitivas y aprovechar los dividendos del crecimiento impulsado por las exportaciones en un entorno global más difícil. Internamente, deberán apoyar el crecimiento de la productividad e incentivar el emprendimiento como multiplicadores de la creación sostenida de empleo.
Esta es solo una breve vista previa de las orientaciones propuestas en nuestro Informe Regional sobre Desarrollo Humano 2024, Construir nuestro futuro: nuevas orientaciones para el desarrollo humano en Asia y el Pacífico. El mensaje de este Día Internacional de la Pobreza es claro: para llegar a los pobres restantes en un contexto de turbulencias potencialmente mayores, necesitamos enfoques adecuados a los tiempos. Un enfoque combinado en invertir en sociedades cohesionadas y centradas en las personas, al tiempo que se construyen economías más competitivas, es lo que tiene más probabilidades de éxito.
