Victoria se ha convertido en el primer estado australiano en proporcionar productos sanitarios gratuitos en las escuelas, lo que el jueves llevó a defensoras de los derechos de la mujer a pedir una campaña en todo el país para acabar con los generalizados tabúes en torno a la menstruación.
El estado de Victoria, que incluye la ciudad de Melbourne, se ha sumado esta semana a un puñado de gobiernos, entre ellos el de Escocia, al suministrar tampones y compresas gratuitos a las escuelas públicas, en un momento en que aumenta la conciencia global sobre la llamada "pobreza menstrual".
El plan, con un presupuesto de 20,7 millones de dólares australianos (14 millones de dólares), ayudaría a las niñas del segundo estado más poblado de Australia a reducir la "ansiedad y la vergüenza" y a garantizar que no falten a clase, según indicó el gobierno de Victoria en un comunicado.
Las defensoras de los derechos de la mujer instaron a los demás estados australianos a tomar también medidas para combatir un problema que describen como oculto pero frecuente entre las mujeres y niñas indígenas y sin hogar de todo el país.
"La pobreza menstrual y la vergüenza menstrual son problemas muy graves para muchas niñas que crecen en Australia", afirmó Hayley Cull, de la organización de defensa de los derechos de la mujer Plan International Australia.
"Sin duda se puede hacer más; este es un primer paso importante. Nos gustaría ver a todos los estados de Australia seguir su ejemplo", declaró la directora de incidencia por teléfono desde Melbourne a la Fundación Thomson Reuters.
Según un estudio de 2017 de la Universidad de Queensland (Australia), las niñas indígenas australianas faltan con regularidad a clase cuando menstrúan porque no pueden permitirse productos sanitarios.
Quienes tienen dificultades para comprar productos sanitarios a menudo han tenido que recurrir al papel higiénico o a reutilizar compresas sucias, afirmó Cull.
"Como existe vergüenza menstrual, el problema no se habla tanto como debería, por lo que la pobreza menstrual a menudo pasa desapercibida y no se aborda", añadió.
Australia eliminó este año el impuesto sobre las ventas de productos sanitarios, tras una petición de grupos de defensa de los derechos de la mujer.
"Las compresas y los tampones son tan esenciales como el papel higiénico y el jabón", declaró el primer ministro de Victoria, Daniel Andrews, en su cuenta de Twitter el miércoles, al anunciar la puesta en marcha del plan.
"Es una primicia para Australia, y es lo correcto".
Las campañas para combatir la "pobreza menstrual" han ganado impulso poco a poco en los últimos años, y Escocia se convirtió el año pasado en el primer país del mundo en proporcionar tampones gratuitos a todos los estudiantes.
En Gran Bretaña, donde se calcula que una de cada 10 mujeres no puede comprar productos sanitarios, el gobierno lanzó en marzo un fondo mundial contra la pobreza menstrual para ayudarlas a acceder a ellos antes de 2050.
Pero la menstruación sigue siendo un tabú en muchos países, como Nepal, donde la práctica hindú centenaria de "chhaupadi" aparta a las mujeres y niñas de sus hogares durante su periodo menstrual y ha provocado varias muertes.
(1 $ = 1,4535 dólares australianos)
