A medida que las sociedades se vuelven más prósperas y equitativas en materia de género, las mujeres tienen menos probabilidades de obtener títulos en STEM, según una nueva investigación. Los investigadores denominan a este fenómeno «paradoja de la igualdad de género».
La infrarrepresentación de las niñas y las mujeres en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM) se da en todo el mundo. Aunque actualmente las mujeres están bien representadas en las ciencias de la vida, siguen estando infrarrepresentadas en las ciencias inorgánicas, como la informática y la física.
En su estudio, los investigadores también descubrieron una diferencia entre los sexos, casi universal, en las fortalezas y debilidades académicas que contribuye a la brecha en STEM.
Los hallazgos del estudio podrían ayudar a perfeccionar las iniciativas y políticas educativas destinadas a alentar a las niñas y mujeres con aptitudes para la ciencia o las matemáticas a participar en campos STEM.
Los investigadores descubrieron que, en todo el mundo, las fortalezas académicas de los niños suelen estar en la ciencia o las matemáticas, mientras que las de las niñas están en la lectura. Según David Geary, profesor de ciencias psicológicas de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Misuri, es más probable que los estudiantes cuyas fortalezas personales son la ciencia o las matemáticas ingresen en campos STEM, mientras que aquellos cuya fortaleza personal es la lectura tienen más probabilidades de entrar en campos ajenos a STEM.
Estas diferencias de género en las fortalezas académicas, así como en el interés por la ciencia, podrían explicar por qué las diferencias de género en los campos STEM se han mantenido estables durante décadas y por qué han fracasado los enfoques actuales para abordarlas.
«Analizamos datos de 475.000 adolescentes de 67 países o regiones y descubrimos que, aunque los resultados de niños y niñas en las materias STEM eran, en general, similares en todos los países, era más probable que la ciencia fuera la mejor materia de los niños», afirma Geary.
«Incluso cuando las aptitudes de las niñas en ciencias igualaban o superaban las de los niños, a menudo solían tener mejores resultados generales en comprensión lectora, lo que se relaciona con una mayor capacidad en materias ajenas a STEM. Por ello, estas niñas tendían a buscar otras profesiones no relacionadas con los campos STEM», afirma.
Sorprendentemente, esta tendencia era más pronunciada entre las niñas y mujeres que vivían en países con mayor igualdad de género. Los autores la denominan «paradoja de la igualdad de género», porque países elogiados por sus altos niveles de igualdad de género, como Finlandia, Noruega o Suecia, tienen relativamente pocas mujeres entre sus graduados en STEM.
En cambio, países más conservadores en lo social, como Turquía o Argelia, tienen un porcentaje mucho mayor de mujeres entre sus graduados en STEM.
«En los países con mayor igualdad de género, se alienta activamente a las mujeres a participar en STEM; sin embargo, pierden a más niñas debido a sus fortalezas académicas personales», afirma Geary. «En los países más liberales y prósperos, las preferencias personales se expresan con más fuerza. Una consecuencia es que las diferencias entre los sexos en fortalezas e intereses académicos aumentan y ejercen una influencia mayor en las decisiones sobre estudios superiores y carreras profesionales que en los países más conservadores y menos prósperos, lo que crea la paradoja de la igualdad de género».
La combinación de fortalezas académicas personales en lectura, un menor interés por la ciencia y una mayor seguridad financiera explica por qué tan pocas mujeres eligen una carrera STEM en los países altamente desarrollados.
«Las carreras STEM suelen ser seguras y estar bien remuneradas, pero los riesgos de no seguir ese camino pueden variar», afirma Gijsbert Stoet, profesor de Psicología en la Universidad Leeds Beckett, en el Reino Unido. «En los países más prósperos, donde cualquier elección profesional parece relativamente segura, las mujeres pueden sentirse capaces de tomar decisiones basadas en factores no económicos. En cambio, en países con menos oportunidades económicas o donde el empleo puede ser precario, una carrera STEM bien remunerada y relativamente segura puede resultar más atractiva para las mujeres».
Los investigadores afirman que los hallazgos de este estudio podrían ayudar a orientar las intervenciones para hacerlas más eficaces. Añaden que los responsables de formular políticas deberían reconsiderar las políticas nacionales ineficaces centradas en reducir el desequilibrio de género en STEM.
