Cada año, el 11 de febrero, las Naciones Unidas celebran el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia. Es una oportunidad para reflexionar sobre cómo ha mejorado la situación de las mujeres que trabajan en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM), y sobre lo mucho que queda por hacer. Por ejemplo, menos del 30% de los investigadores del mundo en estos campos son mujeres.
Natasha Joseph, de The Conversation Africa, pidió a investigadores que trabajan en campos tan diversos como la física, el derecho tecnológico, la paleontología y la biomatemática que compartieran sus lecciones y experiencias como mujeres en STEM, así como lo que deben esperar quienes quieran seguir sus pasos.
Mercy Muendo, doctoranda en Derecho de la Tecnología del Cambio Climático, Universidad de Nairobi; profesora de Tecnología de la Información y el Derecho, Facultad de Derecho de la Universidad Daystar
Mi trabajo se encuentra en el lado jurídico de las STEM, que se ocupa de la tecnología y el derecho. Para las mujeres que quieran involucrarse en este campo, la pasión, la innovación, la creatividad y el conocimiento son fundamentales. La tecnología está en constante cambio, por lo que hay que mantenerse al día con esas transformaciones; el aprendizaje constante es crucial. Y, como con cualquier abogado, independientemente de su especialidad, se necesita una integridad profunda, un sentido de la equidad y objetividad.
Dra. Ntombizikhona Beaulah Ndlovu, investigadora posdoctoral del Departamento de Física Subatómica, iThemba LABS
Existe la idea de que las personas inteligentes, que obtienen las mejores calificaciones en la escuela, son las que se dedicarán a los campos STEM. Sin embargo, la inteligencia por sí sola no basta para triunfar en la ciencia. La perseverancia, la fortaleza mental y la tenacidad, así como tener conocimientos académicos, también importan. Puede resultar agotador tener que intentar demostrar constantemente que eres lo bastante bueno. Probablemente eso sea especialmente cierto para las mujeres negras en un país como Sudáfrica, donde muchas ciencias están dominadas por hombres blancos.
También existe la percepción de que los académicos de las STEM ganan salarios realmente altos. Lamentablemente, eso no es cierto. Si te diriges a una carrera como científico académico, asegúrate de que sea algo que realmente quieres hacer y que disfrutarás: eso te mantendrá motivado para levantarte por la mañana y esperar con ilusión tu trabajo, aunque no ganes seis cifras.
Profesora Amanda Weltman, física teórica, Universidad de Ciudad del Cabo
Las palabras de mi padre son útiles aquí: «Escucha a todos, no creas a nadie». Tómate el tiempo de escuchar la experiencia, la sabiduría y los consejos de los demás; lee sobre cómo otros abordan la ciencia, los hábitos saludables y la vida, pero luego descubre tu propio camino, tomando solo lo que necesites.
La ciencia puede ser como una familia. Esto aporta una sensación positiva de bienestar y unión, apoyo, una compañía y unos consejos maravillosos, idealmente trabajando con personas que tienen tus mejores intereses en mente y un objetivo común. También puede generar cierta rivalidad y competencia, que pueden ser buenas o perjudiciales. Procura encontrar buenos mentores y colaboradores y dedica tu energía a colaboraciones que te resulten gratificantes. Las personas con las que interactúas realmente importan, y no necesitan parecerse a ti ni tener tu aspecto para ser buenos mentores y colaboradores.
Rodéate de excelencia. Esto es especialmente importante para las mujeres. No te subestimes, aspira alto y rodéate de personas y colegas que te supongan un reto intelectual.
Ya que empecé con la sabiduría de mi padre, terminaré con la de mi madre: mantente siempre fiel a tus principios y confía en tu propio instinto y tu intuición. Si no ves un camino por delante que quieras seguir, crea el tuyo propio.
Judith Koskey, doctoranda en Estudios Ambientales en la Universidad de Egerton y becaria del Instituto Mawazo
Cursar un título en STEM es una oportunidad para realizar un trabajo estimulante y significativo. Para destacar como joven mujer en este ámbito, es fundamental fortalecer tu confianza y defenderte. Busca un sistema de apoyo que puede estar formado por compañeros u otras mujeres del ámbito STEM. Además, el networking es clave si quieres superar las barreras que te separan de los responsables de contratación que no están acostumbrados a ver mujeres en estos espacios.
También es importante no dudar en reconocer lo importantes que son tus contribuciones: eso es esencial para tu marca personal y tu reputación como científica. Además, resulta enriquecedor.
Amélie Beaudet, investigadora en paleontología, Universidad de Witwatersrand
Existe una larga tradición de mantener una clasificación puramente subjetiva entre trabajos «de hombres» y trabajos «de mujeres». Lamentablemente, la ciencia es una de las disciplinas más prejuiciosas en este mundo binario. Las mujeres deben saber que la ciencia es para todos y que no ser hombre no debería considerarse un obstáculo para sus ambiciones y aspiraciones.
Esto es especialmente crítico y relevante, dado que los logros de las mujeres en la ciencia suelen quedar relegados de la historia, un fenómeno conocido como «efecto Matilda», que hace que las científicas sean eliminadas de la historia de forma efectiva.
La paleontología sufre un sesgo convencional sustancial relacionado con el sexo. Sin embargo, las mujeres forman parte de la historia de esta disciplina y han realizado descubrimientos importantes, desde Mary Anning y los yacimientos fósiles jurásicos de Inglaterra hasta Mary Leakey y los yacimientos de África Oriental que contenían pruebas de los antepasados humanos. Más personas, especialmente mujeres, deberían conocer estas historias para darse cuenta de que hay mucho espacio para ellas en las ciencias.
Melisa Achoko Allela, doctoranda en Animación y Sistemas Interactivos en la Universidad Técnica de Kenia y becaria Mawazo 2018
Las científicas que inician sus trayectorias de investigación quizá no se den cuenta de cuántas oportunidades existen en la confluencia del arte y el diseño, la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
Algunos ejemplos prácticos incluyen enriquecer la forma en que comunicamos los resultados de la investigación científica; ¿cómo, desde el punto de vista estético, puede hacerse más accesible e inclusiva?
Este tipo de diversidad de enfoques impulsa, e incluso obliga, a la innovación y la creatividad. Y estas cualidades podrían ayudar a respaldar el crecimiento económico previsto por los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Marilyn Ronoh, doctoranda en Biomatemática, Universidad de Nairobi y becaria del Instituto Mawazo
Planificar un doctorado es una etapa emocionante y confusa. Necesitas una hoja de ruta clara para tu tema, tu mentor o mentores y las oportunidades de financiación. Por ello, es imprescindible que quienes quieran emprender este camino participen en el mayor número posible de conferencias locales e internacionales relevantes para su campo de estudio. Allí conocerás los problemas de investigación actuales, la metodología, la posible supervisión y las oportunidades para obtener becas de investigación.
A la hora de encontrar un mentor, asegúrate de elegir a alguien que conozca bien tu área de investigación. Reduce tus opciones y luego utiliza el buscador Google Scholar para evaluar su impacto investigador antes de tomar la decisión final.
