Ciudad del Cabo - Bajo un puente del barrio de Woodstock, en Ciudad del Cabo, un entramado de mantas unidas sirve de refugio a un grupo de mujeres que luchan contra el estigma en muchos frentes.
SistaazHood, un grupo de unas 40 mujeres trans, la mayoría de ellas sin hogar y trabajadoras sexuales, se ha convertido en una voz cada vez más influyente en temas como los refugios para personas trans sin hogar, la legalización del trabajo sexual y un mejor acceso a la atención sanitaria.
Los grupos locales de derechos humanos atribuyen a las Sistaaz, a quienes se asignó el sexo masculino al nacer pero que se identifican como mujeres, el mérito de haber cuestionado la relación de la policía con la comunidad trans y de haber impulsado un importante fallo judicial sobre los derechos de las personas trans privadas de libertad.
"Las Sistaaz aportaron sus experiencias a la redacción de los Procedimientos Operativos Estándar del servicio de policía, en los que se expusieron las preocupaciones por el acoso a las personas trans", declaró Liberty Matthyse, directora del grupo de derechos de las personas trans Gender DynamiX.
En el caso de Netta Marcus, de 45 años, que fundó Siztaaz junto con otras cinco mujeres en 2010, "el estigma nos sigue a donde quiera que vayamos".
"Pero estamos demostrando a la gente que no somos una historia inventada en sus mentes", añadió, ajustándose su pañuelo azul. "Estamos aquí, y la gente empieza a escuchar."
Sudáfrica fue el primer país del mundo en prohibir la discriminación por orientación sexual, en 1996, y sigue siendo la única nación africana que permite el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Sin embargo, las activistas trans afirman que su comunidad ha sido en gran medida olvidada en la lucha por la igualdad.
Una cuestión central para las Sistaaz es disponer de una vivienda segura y asequible, que, según afirman, va de la mano de la lucha por sus derechos como personas trans y como trabajadoras sexuales.
Los refugios para personas sin hogar suelen asignarlas a dormitorios masculinos, donde "los hombres siempre quieren favores sexuales", explicó una integrante del grupo, que pidió permanecer en el anonimato.
Muchas acaban viviendo en refugios improvisados, donde corren el riesgo de ser robadas, atacadas o de que las fuerzas del orden desmantelen sus viviendas, según afirmaron las Sistaaz.
La falta de vivienda limita las opciones de las mujeres y dificulta que quienes trabajan como trabajadoras sexuales puedan ganarse la vida de otra manera, explicó Lemeez Oliver, de 32 años, otra integrante de las Sistaaz.
"Sin comprobante de domicilio no podemos abrir cuentas bancarias. No podemos conseguir trabajo", afirmó. "Todo se reduce a la vivienda."
Zahid Badroodien, miembro del comité de alcaldía de Ciudad del Cabo encargado de los servicios comunitarios y de salud, señaló en declaraciones enviadas por correo electrónico que, cuando la ciudad inauguró un nuevo refugio para personas sin hogar el año pasado, reservó una sección para personas trans.
VICTORIAS
Las estadísticas sobre la población trans de Sudáfrica son difíciles de obtener.
La organización de derechos LGBT+ The Other Foundation estimó en un informe de 2016 que unos 430.000 hombres y casi 2,8 millones de mujeres del país se presentan en público "de una manera que no se ajusta al género".
La constitución del país protege contra cualquier discriminación por motivos de sexo, género y orientación sexual.
Sin embargo, la Asociación Internacional de Lesbianas, Gais, Bisexuales, Trans e Intersexuales (ILGA), con sede en Ginebra, afirma que las personas trans sudafricanas a menudo encuentran obstáculos para ejercer sus derechos en igualdad de condiciones.
Por ejemplo, la ILGA indicó en un informe de 2017 que el proceso que debe seguir una persona para cambiar su género en los documentos oficiales está plagado de "obstáculos arbitrarios".
Esto podría incluir exigir una prueba de cirugía de reasignación de sexo, a la que no todas las personas trans pueden o quieren someterse.
Pero Marcus señaló que, en septiembre, se inauguró en Bellville, un barrio de Ciudad del Cabo, una nueva clínica para personas trans, en la que pueden usar en sus historiales médicos el nombre y el género que prefieran. Además, el movimiento por los derechos de las personas trans recibió un nuevo impulso ese mismo mes, cuando el Tribunal de Igualdad concedió a una mujer trans recluida en una prisión masculina a las afueras de Ciudad del Cabo el derecho a maquillarse, dejarse el pelo largo y ser tratada con pronombres femeninos.
Matthyse, de Gender DynamiX, afirmó que SistaazHood fue fundamental en las protestas frente al tribunal antes del fallo.
"Demostraron que la persona individual está conectada con el colectivo", dijo en su oficina de Ciudad del Cabo.
"Pero todavía nos queda un largo camino por recorrer para crear espacios seguros para los cuerpos trans."
Esto incluye refugios específicos para personas trans, donde mujeres como las Sistaaz puedan seguir ejerciendo el trabajo sexual con libertad, afirmó Marcus, así como la despenalización del trabajo sexual.
Solo unos pocos países, entre ellos Australia, Nueva Zelanda, Alemania, Países Bajos, Senegal y Perú, reconocen el trabajo sexual como legal, lo que deja a las trabajadoras sexuales de otros lugares expuestas a abusos.
ORGULLO
Mia Lukas, miembro de SistaazHood de 35 años, se enorgullece de que, "a pesar de la transfobia", el activismo del grupo esté dando resultados.
Señaló la relación entre la policía y la comunidad trans de la ciudad, que mejora lentamente.
Por ejemplo, las Sistaaz han contribuido a las directrices del servicio de policía sobre cómo interactuar con personas trans sin hogar, señaló Matthyse. Lukas coincidió y afirmó que "puedo ver que el cambio se está produciendo porque los agentes de las fuerzas del orden han empezado a dirigirse a nosotras como 'ella' en lugar de 'él'".
"La conversación está cambiando, aunque no ocurra de la noche a la mañana. Y me encanta."
El concejal JP Smith, miembro del comité de alcaldía de seguridad y protección, afirmó que "en términos generales, el departamento está obligado a hacer cumplir las ordenanzas municipales, ya que se aplican por igual a todos los residentes".
Las Sistaaz obtuvieron un toque de glamour en agosto de 2019, cuando algunas de sus integrantes aparecieron en una revista que destacaba sus historias y su labor de defensa.
Titulada "Sistaaz of the Castle", la revista fue creación del fotógrafo neerlandés Jan Hoek y del diseñador de moda Duran Lantink. El "castillo" del título hace referencia a un fuerte colonial neerlandés del siglo XVII, el Castillo de Good Hope, frente al cual SistaazHood comenzó a vivir en grupo por primera vez.
Según Hoek, se publicaron 1.500 ejemplares de la revista, cuyos ingresos financian el trabajo del grupo.
En el cercano barrio de Observatory, Celine Dion, miembro de SistaazHood de 36 años, descansaba bajo un árbol en un parque.
"La revista demostró que podemos estar sin hogar, pero también somos talentosas y hermosas", dijo Dion.
Animada por un pequeño grupo de personas, se incorporó, levantó la cabeza hacia el cielo y comenzó a cantar "Ashes", la canción de la estrella franco-canadiense Celine Dion, primero en voz baja y luego con más volumen y seguridad.
"¿Y cuando rezo a Dios, lo único que pido es si la belleza puede surgir de las cenizas?", cantó, mientras más transeúntes, entre ellos algunos agentes de policía, se reunían a su alrededor.
Cuando terminó, todos estallaron en aplausos.
Al final del día, Marcus regresó a su refugio, construido con trozos de plástico, madera y tela.
Enmarcada por la icónica Montaña de la Mesa de la ciudad, contemplaba la extensa ciudad y el océano que se extendían bajo ella.
"Quería un hogar con vistas", explicó. "Cuando la policía lo derriba, simplemente lo vuelvo a levantar."
(Información de Kim Harrisberg @kimharrisberg; edición de Jumana Farouky y Zoe Tabary. Por favor, cite a la Fundación Thomson Reuters, el brazo caritativo de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, derechos de mujeres y LGBT+, trata de personas, derechos de propiedad y cambio climático. Visite http://news.trust.org)
