El colorismo es una forma de discriminación basada en el tono de piel, perpetuada por la industria mundial de la belleza, cuyas ventas de productos aclaradores de piel se prevé que alcancen los 8.900 millones de dólares en 2024.
Los estudios han demostrado la existencia de una brecha salarial vinculada al color de la piel, que se amplía a medida que el tono del trabajador se oscurece.
Se insta a las empresas a estar atentas al «sesgo de belleza» y a abordarlo mediante, entre otros métodos, formación sobre sesgos inconscientes.
La discriminación racial en el trabajo ha sido objeto de un gran escrutinio por parte de académicos y periodistas, pero se ha prestado menos atención al sesgo por tono de piel, o colorismo.
A diferencia del sesgo racial, que suele ser ejercido por personas de una raza contra las de otra, el colorismo también se observa con frecuencia entre miembros del mismo grupo étnico o racial.
Entre las numerosas dimensiones de sesgo que está poniendo a prueba Project Implicit, un proyecto de investigación a largo plazo con sede en la Universidad de Harvard, es el denominado sesgo por tono de piel, que, al margen del sesgo racial, «a menudo revela una preferencia automática por la piel clara frente a la piel oscura».
Estas preferencias se nos inculcan desde muy temprana edad, como ya demostró un estudio de CNN de 2010, en el que niños de todas las razas señalaban a personajes de dibujos animados de piel clara cuando se les pedía que identificaran a quienes eran «guapos» o «listos», y atribuían características negativas a personajes de dibujos animados con tonos de piel más oscuros.
El colorismo y la belleza
En una charla de TEDx Stanford que impartió en 2016 titulada «Confessions of a D Girl: Colorism and Global Standards of Beauty», la estudiante de la Escuela de Negocios de Posgrado de Stanford Chika Okoro habla sobre el colorismo y su presencia generalizada en la industria del entretenimiento, tomando como ejemplo una convocatoria de casting para la película de 2015 Straight Outta Compton.
Ocurrió así: en busca de mujeres para hacer de figurantes en la película, la productora clasificó a las candidatas potenciales de la A a la D: las chicas de tipo A incluían a negras, blancas y de raza mixta; las de tipo B tenían la piel clara; las de tipo C tenían tonos de piel de claros a medios; y las de tipo D eran afroamericanas, pobres y con un tono de piel de medio a oscuro. Tras las críticas en redes sociales, el anuncio fue retirado y Universal Pictures emitió una disculpa.
Sin embargo, el sesgo por tono de piel no se observa solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Los productos aclaradores de piel se venden con fuerza en muchos mercados y, a partir de datos históricos, la firma de investigación de mercados Zion informó el año pasado de que se prevé que las ventas mundiales alcancen los 8.900 millones de dólares en 2024, frente a los 4.000 millones de dólares de 2017.
Tras las protestas contra el racismo sistémico del mes pasado, las empresas multinacionales se han comprometido a dejar de vender productos que mencionen el «blanqueamiento de la piel», pero los productos seguirán disponibles con otros nombres, utilizando eufemismos como luminosa, radiante, brillante o clara, y presentados con disimulo como productos de bienestar antiedad.
Fenómeno global
En muchos países del Sur global, donde las personas blancas son minoría, el colorismo sigue presente como vestigio del colonialismo, y las personas de piel más clara se benefician de un trato preferente en educación, empleo y representación en los medios.
Esto se observa en muchos países africanos, donde los gobiernos luchan por regular la venta de productos peligrosos para aclarar la piel, en la India, donde se critica a los organizadores de concursos de belleza por seleccionar solo a concursantes que cumplen con los ideales de belleza eurocéntricos, y en Brasil, donde los ciudadanos de piel más oscura tienen escasas oportunidades de lograr una movilidad social ascendente.
Aunque no se suele mencionar que el colorismo influya en los resultados laborales, diversos estudios académicos han demostrado esta relación.
Un estudio de 2006 mostró que los solicitantes de piel clara reciben mejores valoraciones que los de piel más oscura en decisiones relacionadas con el empleo. En 2009, un estudio demostró que el sesgo por tono de piel influye en que los candidatos negros sean mejor considerados para las vacantes de empleo, y que incluso puede ser «más destacado y valorado más alto que la formación académica y la experiencia laboral previa».
Otro estudio de 2018 amplió el análisis a los salarios, que concluyó que los jóvenes negros de piel más clara «alcanzan un nivel educativo más alto, reciben salarios más altos y disfrutan de empleos de mejor calidad que sus coétnicos de piel más oscura».
El colorismo en el trabajo
A partir de datos del Estudio Multiciudad sobre la Desigualdad Urbana y de la Encuesta Nacional de Afroamericanos, los investigadores pudieron demostrar que existe tanto una brecha salarial interracial como intrarracial, que se amplía a medida que el tono de piel del trabajador negro se oscurece.
La brecha salarial por colorismo también está presente entre los inmigrantes legales en Estados Unidos, quienes, incluso tras un periodo de gracia de asimilación de cuatro años, seguían experimentando una disparidad salarial considerable que no podía explicarse por características individuales ni del puesto de trabajo, que oscilaba entre una penalización del 16 % entre el tono más claro y el más oscuro y una diferencia de hasta el 25 %.
Al igual que el propio colorismo, los efectos adversos sobre las oportunidades de empleo de las personas con tonos de piel más oscuros también pueden observarse fuera de Estados Unidos, y los estudios han demostrado esta desigualdad en la India y en Sudáfrica.
Qué pueden hacer los empleadores
Las empresas pueden desempeñar un papel en la identificación y la lucha contra la discriminación por tono de piel en el trabajo mediante una mayor formación y concienciación. Todos los empleados, pero especialmente los responsables de personas que toman decisiones sobre contratación, salarios y promociones, deberían ser conscientes de la prevalencia del sesgo por tono de piel.
La preferencia estética dominante en nuestra sociedad por la piel clara, y su efecto subconsciente en todos nosotros, hace que el colorismo en el trabajo sea el resultado de un «sesgo de belleza», en el que el atractivo físico —en modo alguno una medida objetiva— es un indicador fiable de que una persona puede ser entrevistada para un puesto, contratada, promocionada e incluso remunerada generosamente, independientemente de su capacidad real.
Esta información se transmite mejor en el contexto de talleres sobre sesgos inconscientes, que, para ser realmente eficaces, deben dotar a los participantes de estrategias prácticas para interrumpir los sesgos e inculcar un sentido de responsabilidad para impulsar cambios en las políticas y procedimientos a nivel institucional.
Establecer criterios objetivos para los procesos de contratación, entrevistar a un grupo diverso de candidatos y utilizar preguntas de entrevista estructuradas basadas en competencias, dará lugar a decisiones de contratación menos susceptibles a los prejuicios.
Aplicar una estrategia eficaz de diversidad e inclusión que garantice que los empleados de todas las etnias y tonos de piel tengan igualdad de acceso a un salario justo, a oportunidades de desarrollo profesional de alto valor y a promociones, también contribuirá a mitigar el sesgo por tono de piel en el lugar de trabajo.
Cambio cultural
La buena noticia es que estas actitudes sociales más amplias, aunque en apariencia desalentadoras, pueden cambiar con el tiempo. A medida que las empresas y las personas se enfrentan al racismo sistémico y llevan a cabo acciones para lograr el cambio, es probable que esta mayor concienciación dé lugar a una reducción del sesgo a largo plazo.
En Estados Unidos, los datos de más de 4 millones de pruebas realizadas entre 2004 y 2016 mostraron que las actitudes declaradas por los participantes respecto a grupos definidos por varias dimensiones identitarias se orientaron hacia la neutralidad, y el sesgo implícito también disminuyó, especialmente en lo relativo a la raza, el tono de piel y la sexualidad.
El sesgo implícito hacia las personas homosexuales y lesbianas disminuyó rápidamente, un 33 %, mientras que el sesgo implícito hacia las personas de piel oscura lo hizo en menor medida, un 15 %.
Los acontecimientos sociales significativos, como las elecciones, las nuevas políticas sociales, las tendencias culturales generales y los movimientos por la justicia social como Black Lives Matter, contribuyen a cambiar tanto los comportamientos explícitos como las actitudes implícitas.
Los datos sobre las actitudes raciales a nivel social, recogidos entre 2009 y 2016 de más de un millón de participantes, mostraron que las actitudes implícitas en general se volvieron menos sesgadas tras las protestas de Black Lives Matter entre julio de 2013 y junio de 2016.
Aunque aún es pronto para predecir el efecto de las protestas de BLM de 2020, si el estudio de 2013-2016 sirve de indicación, cabe esperar que los estudios futuros muestren un sesgo racial menor.
Para garantizar que esta misma disminución también se note en lo relativo al colorismo, debemos ser conscientes de la existencia del sesgo por tono de piel e incluir esta dimensión en los programas para reducir la desigualdad racial, asegurando que también se aborden de manera justa las barreras a la igualdad de oportunidades de las minorías de piel más oscura.
