Aunque todavía está en sus inicios, la inversión con enfoque de género se está popularizando rápidamente, si bien enfrenta algunos desafíos.
Cuando Ivy Huq Russell, exbanquera, tuvo dificultades para conseguir fondos para su empresa —una aplicación diseñada para empoderar a las mujeres de Bangladesh mediante consejos de salud de expertos—, una inversora acudió en su ayuda.
Ese apoyo forma parte de una tendencia más amplia de inversores que respaldan empresas que buscan reducir la desigualdad de género y, al mismo tiempo, generar rendimientos financieros; se conoce como inversión «con enfoque de género» o «inteligente en materia de género».
«Invirtió porque creía en la empresa, por supuesto, pero también entendía lo difícil que es ser madre, esposa, mujer; que a veces necesitamos un pequeño empujón», contó Russell a la Thomson Reuters Foundation sobre su inversora.
Hoy, la aplicación, llamada Maya, prospera y responde cada día a miles de preguntas de usuarios de India, Bangladesh y Arabia Saudita.
Aunque todavía está en sus inicios, la inversión con enfoque de género gana popularidad rápidamente y se ha expandido mucho más allá de sus raíces en las microfinanzas para incluir capital de riesgo, capital privado, bonos y otras formas de inversión.
¿Qué es la inversión con enfoque de género?
La definición es amplia y abarca distintos sectores: puede referirse a invertir en empresas dirigidas por mujeres, en aquellas que venden productos o servicios para ayudar a mujeres y niñas, o en las que tienen buenas políticas de género en la cadena de suministro y el lugar de trabajo.
El valor de los fondos privados con enfoque de género alcanzó los 2.200 millones de dólares en el año hasta julio de 2018, un 73 % más que en el mismo período de 2016/17, según un informe de la escuela de negocios Wharton y la consultora Catalyst at Large.
Grandes bancos, como Bank of America, Merrill Lynch y UBS, han respaldado con fuerza la inversión con enfoque de género.
Sus defensores creen que promover la igualdad de género es una necesidad moral apremiante y también una oportunidad económica: según McKinsey, la igualdad de género podría sumar hasta 28 billones de dólares a la producción mundial para 2050.
«Creo firmemente que apoyar a las mujeres no solo es lo correcto, sino también lo inteligente», dijo Suzanne Biegel, destacada inversora con enfoque de género y fundadora de Catalyst at Large.
«Mi cartera y las carteras de muchas otras personas lo han demostrado», dijo.
Biegel invierte en diversos fondos y empresas. Algunos son empresas sociales, con objetivos claros de impacto social, y otros son emprendimientos puramente comerciales.
Las empresas sociales suelen beneficiarse de la inversión con enfoque de género. Pero esta asociación puede frenar ese tipo de inversión debido al estigma que existe en la comunidad inversora hacia las empresas sociales, dijo Biegel.
Se da por sentado que las empresas sociales que ayudan a las mujeres no son rentables.
«A menudo la gente confunde las cosas: si oye que una empresa es buena para las mujeres, cree que debe ser una empresa social», dijo.
«A veces, el desafío es que, al etiquetar algo como empresa social, la gente le reste valor desde el punto de vista de la inversión», dijo.
¿Lavado de imagen de género?
Como el sector financiero está dominado por hombres, existe el temor de que la inversión con enfoque de género se convierta en un ejercicio de marcar casillas para que las empresas den una buena imagen.
«Se podría argumentar que la inversión con enfoque de género es más susceptible al riesgo de lavado de impacto que quizá otros sectores», dijo Sapna Shah, directora de estrategia de Global Impact Investing Network, que promueve la inversión de impacto.
«Por ejemplo, sería fácil invertir en una empresa que casualmente tuviera algunas mujeres en puestos de liderazgo y alegar a posteriori una motivación de enfoque de género, sin evaluar si la inversión había generado un impacto adicional positivo», dijo.
Para evitar esta situación, el sector debe medir rigurosamente los resultados de estas inversiones con enfoque de género, añadió.
Russell ha recaudado en total 450.000 dólares en inversiones de capital y 180.000 dólares en subvenciones, la mayoría de las cuales, según cree, no estaban relacionadas con el género. Cree que los inversores solo respaldarán empresas que tengan sentido desde el punto de vista financiero para ellos.
«En general, el mundo del capital de riesgo (VC) y el del capital privado no repartirían dinero sin más; primero tienen que ver que también pueden obtener ganancias», dijo.
«Que sea mujer y tenga una historia personal es un buen punto de partida, pero no basta».
A medida que gana impulso la inversión con enfoque de género, el sector esperará con interés los resultados.
La empresa de investigación de inversiones Morningstar analizó el desempeño de 10 fondos con enfoque de género de América del Norte y Europa que invierten en empresas de gran capitalización. Concluyó que siete de esos fondos se ubicaron en los cuartiles superiores de sus categorías.
«Las cifras iniciales son alentadoras, pero todavía es bastante pronto», dijo Madison Sargis, directora asociada de investigación cuantitativa de Morningstar.
Aunque la inversión con enfoque de género aún es incipiente, sus defensores creen que el próximo traslado de riqueza a manos de mujeres y millennials en Occidente será beneficioso.
La riqueza privada en manos de mujeres pasó de 34 billones de dólares a 51 billones entre 2010 y 2015, según una investigación de Boston Consulting Group, que prevé que para 2020 poseerán cerca de un tercio de la riqueza mundial: 72 billones de dólares.
«Cuando uno piensa en quién controla la riqueza, la mayor transferencia de riqueza está yendo a parar a manos de las mujeres», dijo Sarah Chen, cofundadora y socia gerente de Billion Dollar Fund for Women, un consorcio mundial de fondos de capital de riesgo.
«La generación millennial, al igual que las mujeres, quiere ver más diversidad y que el trabajo que realiza sea inclusivo».
