Los equipos de investigación formados por mujeres tienen un 35 % más de probabilidades de crear tratamientos médicos para afecciones femeninas, pero solo el 13 % de las patentes en Estados Unidos están en manos de mujeres.
Un estudio reciente que analizó las patentes biomédicas presentadas a lo largo de un periodo de 30 años reveló una escasez significativa de inventos orientados a la salud de las mujeres en comparación con el gran volumen de nuevos productos para los problemas de salud masculinos.
Las investigaciones sugieren que ofrecer tutorías, incluir a las mujeres en la cultura de las startups y crear eventos inclusivos en los centros educativos son formas de impulsar las patentes de las mujeres.
Las científicas tienen más probabilidades de desarrollar tratamientos para las mujeres, pero muchas de sus ideas nunca llegan a convertirse en inventos, según la investigación de Rembrand Koning. ¿Qué se necesitaría para que la innovación fuera más equitativa?
Las mujeres tienen más probabilidades de inventar tratamientos médicos para la endometriosis, el cáncer de cuello uterino y otras afecciones femeninas, pero la escasez de científicas limita el potencial de estas innovaciones que salvan vidas.
Los equipos de investigación formados por mujeres tienen un 35 % más de probabilidades que los equipos masculinos de desarrollar tratamientos médicos que beneficien principalmente a las mujeres; sin embargo, un análisis de las patentes biomédicas presentadas a lo largo de un periodo de 30 años reveló una escasez significativa de inventos orientados a la salud de las mujeres frente al gran volumen de nuevos productos para las dolencias masculinas, según un estudio reciente de Rembrand Koning, profesor de la Harvard Business School, y sus colegas.
Dado que las mujeres representan solo el 13 % de los titulares de patentes en Estados Unidos, la falta de inventos impulsados por mujeres podría estar teniendo un impacto directo en los resultados de salud, afirma Koning. Si hay menos inventores centrados, por ejemplo, en el tratamiento personalizado del cáncer de mama o en las pruebas de cáncer de ovario, se salvarán menos vidas gracias a las innovaciones resultantes.
«Hay muchas mujeres con grandes ideas, pero no se las incluye en el proceso de comercialización», afirma Koning. «A largo plazo, necesitamos cambiar la composición de quiénes pueden inventar y quiénes pueden convertirse en científicos».
Oportunidades de innovación perdidas
Koning, profesor adjunto de administración de empresas de la Unidad de Estrategia de HBS, se asoció con John-Paul Ferguson, de la Universidad McGill, y Sampsa Samila, de IESE Business School, para una investigación publicada en junio en Science con el título «¿Para quién inventamos? Las patentes de mujeres se centran más en la salud de las mujeres, pero pocas mujeres llegan a inventar.
Para comprender mejor el volumen potencial de buenas ideas que nunca llegaron a convertirse en inventos, el equipo de investigación analizó datos de patentes biomédicas entre 1976 y 2010 para determinar el sexo de los inventores y establecer si el invento estaba dirigido a un sexo concreto.
En general, los equipos de patentes masculinos produjeron significativamente más patentes que los femeninos: 373.774 por hombres frente a 56.286 por mujeres. Además, los hombres inventaron más productos para hombres que para mujeres en todos los años del estudio, excepto uno.
El equipo de Koning calcula que, si todas las patentes entre 1976 y 2010 hubieran sido producidas por hombres y mujeres por igual, habrían surgido unos 6.500 inventos adicionales centrados en las mujeres.
Abrir el grifo de las ideas
El equipo también analizó una extensa biblioteca de artículos de investigación biomédica publicados entre los años 2000 y 2020. Estos artículos respaldan las conclusiones del análisis de patentes, lo que indica que las mujeres tienen más probabilidades de estudiar temas y tratamientos que benefician a las mujeres. Además, ellas también tienen significativamente menos probabilidades que los hombres de presentar patentes, por lo que muchas de las ideas de los artículos revisados por los investigadores nunca avanzaron hasta el punto de ayudar a los pacientes.
«Estos hallazgos implican que muchos descubrimientos prometedores centrados en las mujeres aún no se han comercializado porque ellas tienen menos probabilidades de obtener patentes», indica el artículo.
Al analizar investigaciones anteriores, Koning afirma: «Estamos remontándonos hasta el origen para ver si existe un depósito de ideas que, si solucionamos este problema de las patentes, podamos abrir el grifo y que esas ideas fluyan. Nuestros resultados sugieren que sí existe».
Las invenciones lideradas por mujeres benefician a todos
Aunque las mujeres suelen inventar productos o resolver problemas para su propio sexo, no lo hacen exclusivamente. Los equipos liderados por mujeres también estudian con más frecuencia enfermedades que afectan tanto a hombres como a mujeres que los equipos liderados por hombres.
«Las mujeres tienen más probabilidades de trabajar en temas como la endometriosis o el cáncer de cuello uterino, pero también es más probable que encuentren formas de adaptar los inventos para las mujeres en investigaciones sobre afecciones como la diabetes o el aleteo auricular, enfermedades que afectan a ambos sexos», afirma Koning.
Esto significa que todos salen perdiendo con la falta de mujeres inventoras, afirma Koning. «La inclusión importa no solo por con quién trabajas, sino también por cuáles son tus productos y tus estrategias», dice Koning. «Podrías estar perdiendo perspectivas basadas en sus experiencias vividas que podrían permitirte abordar mercados o problemas diferentes».
Cómo impulsar las patentes de las mujeres
En los últimos años se ha avanzado hacia la paridad de género en la ciencia, a medida que más mujeres se incorporan a los campos STEM y se matriculan en programas de grado técnicos. El cambio comenzó en la década de 1980, impulsado por transformaciones en los Institutos Nacionales de Salud, que animaron a más mujeres a convertirse en científicas y desalentaron los sesgos entre los hombres del campo, afirma Koning.
Aunque los inventores masculinos superan con creces a las inventoras, las patentes biomédicas obtenidas por mujeres aumentaron del 6 % en 1976 al 16 % en 2010. ¿Cómo podemos avanzar más? Facilitar a las mujeres la presentación de patentes ayudaría. Ofrecer tutorías y apoyo adicionales, asegurarse de que las mujeres se sientan incluidas en la cultura de las startups y crear eventos inclusivos en los centros educativos y en las oficinas de transferencia de tecnología son algunas de las formas de lograrlo, afirma Koning.
Las instituciones también deberían animar a los hombres a estudiar la salud de las mujeres, ayudándolos a comprender y empatizar con la experiencia de ellas.
«Eso podría ayudarles a ver oportunidades para inventar o a sentirse más cómodos apoyando este tipo de ideas», afirma.
