• Que las empresas farmacéuticas den mayor prioridad a las mujeres tiene sentido desde el punto de vista financiero y en términos de impacto sanitario.
• Las mujeres en los países de bajos ingresos soportan una carga desproporcionada de enfermedades.
• Una mayor presencia de mujeres en los consejos de administración farmacéuticos debería influir en las estrategias de desarrollo y distribución de medicamentos sobre el terreno.
Las empresas farmacéuticas tienen la oportunidad de hacer del mundo un lugar más saludable al erradicar el sesgo de género. Empoderar a las mujeres en las decisiones sobre investigación de medicamentos y acceso a los fármacos puede allanar el camino hacia una atención sanitaria verdaderamente equitativa.
El argumento empresarial a favor de promover la equidad de género es hoy ampliamente aceptado. De hecho, la diversidad es un objetivo prioritario para empresas e inversores por igual desde hace casi una década, con el 30% Club lanzado en 2010 en el Reino Unido, y con Francia aplicando cuotas de género en los consejos de administración desde 2011. Las firmas de inversión también siguen de cerca esta cuestión, con Morgan Stanley que lanzó recientemente una tarjeta de puntuación para evaluar el equilibrio de género en las plantillas. En el ámbito sanitario, la Organización Mundial de la Salud utiliza ahora una escala de respuesta de género para evaluar los programas de salud.
Entonces, ¿cómo pueden las empresas farmacéuticas hacer un mejor trabajo para reequilibrar sus prácticas laborales y erradicar los sesgos de género en la forma en que llevan la atención sanitaria al mundo? Para empezar, los directores ejecutivos y los inversores deben comprender lo que significa convertir la equidad de género en un pilar de la estrategia, y apreciar cómo esto les beneficiará tanto financieramente como aumentando su impacto sanitario.
Las mujeres en la industria farmacéutica aportan un liderazgo saludable
Empecemos por las mujeres en puestos de liderazgo. Solo unas pocas de las mayores empresas farmacéuticas, como GSK, Mylan, Biocon y Biological E, tienen actualmente una directora ejecutiva, y las mujeres representan menos del 30 % de los consejeros ejecutivos en las principales empresas. Esto ocurre a pesar de que un número similar de hombres y mujeres se incorpora al mercado laboral con títulos de posgrado en ciencias de la vida y medicina. Aunque algunas empresas, como Johnson & Johnson y Pfizer, tienen mujeres en aproximadamente el 40 % de los puestos del comité ejecutivo en la industria farmacéutica, muchas otras tienen una representación femenina insignificante. Las mujeres en Bayer, por ejemplo, representan menos del 10 % del equipo directivo superior. Para una mejor toma de decisiones, se necesita equidad de género en toda la empresa, incluidos los equipos a nivel nacional.
El argumento financiero a favor de la equidad de género, con más mujeres en la industria farmacéutica, es sólido. Según un informe de 2018, las empresas del índice FTSE 350 del Reino Unido sin mujeres en su comité ejecutivo registraron un margen de beneficio neto medio del 8,9 %, mientras que las que contaban con al menos un 25 % de mujeres ejecutivas promediaron un 13,9 %.
I+D con más mujeres en la industria farmacéutica
Existen razones específicas por las que el género importa en la industria farmacéutica, empezando por la I+D. Si las empresas farmacéuticas quieren cumplir su compromiso con la sociedad, deben abordar de forma equitativa las enfermedades más mortales del mundo. Pero en los países de bajos ingresos, las mujeres y las niñas soportan una carga de enfermedad mayor que los hombres. Algunas enfermedades afectan solo a las mujeres o de forma desproporcionada a ellas, como las afecciones ginecológicas, el cáncer de mama o las infecciones de transmisión sexual (ITS). Por tanto, prestar atención a la diversidad significa garantizar que la I+D sirva por igual a ambos géneros.
En algunos ámbitos, la industria está haciendo contribuciones importantes. Empresas como Bayer, Merck & Co. y Pfizer han priorizado nuevos anticonceptivos diseñados para los países de bajos ingresos, mientras que Ferring Pharma y Merck for Mothers han desarrollado carbetocina termoestable para la hemorragia posparto (la principal causa de muerte materna). GSK y la empresa de biotecnología Entasis también están desarrollando dos fármacos contra formas resistentes de gonorrea. Sin embargo, aún existen muchas carencias. Se necesita con urgencia un nuevo tratamiento para la endometriosis, al igual que mejores fármacos para las ITS. El mensaje es claro: más empresas deben involucrarse, incluir a más mujeres en la industria farmacéutica y mantener su compromiso si queremos erradicar el género como determinante social de la salud.
La participación adecuada de mujeres en los ensayos clínicos también es fundamental. Puede parecer evidente en una enfermedad como el cáncer de mama, pero otras afecciones, como la osteoartritis, también afectan de forma desproporcionada a las mujeres, y los estudios deben reflejarlo incluyendo un número suficiente de mujeres.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos ha destacado la necesidad de un mejor equilibrio de género en los ensayos desde 1992, tras informes oficiales que señalaban la falta de representación femenina en estudios financiados con fondos federales sobre enfermedades como el VIH/sida y la hipertensión. Más recientemente, se ha impulsado la inclusión de personas cisgénero y transgénero. Sin embargo, los problemas persisten. En octubre de 2019, un producto para la profilaxis preexposición (PrEP) del VIH/sida no recibió la aprobación de la FDA para su uso ampliado en mujeres cisgénero por falta de datos, mientras que sí fue aprobado para hombres y mujeres transgénero, para quienes sí había datos disponibles.
Prestar atención sanitaria con la ayuda de mujeres en la industria farmacéutica
El género también es importante en la forma en que las empresas distribuyen los productos, ya que las mujeres y las niñas con demasiada frecuencia no logran acceder a tratamientos eficaces y oportunos en los países de bajos ingresos. Incluso cuando celebramos los avances en la respuesta mundial al VIH/sida, las niñas y las jóvenes del África subsahariana, que representan el 71 % de las nuevas infecciones por VIH, se están quedando atrás. Las empresas pueden contribuir con programas específicos como la alianza DREAMS para adolescentes con VIH, respaldada por empresas como Gilead, Johnson & Johnson y ViiV.
De manera similar, la iniciativa Mothers2Mothers, respaldada por Johnson & Johnson y otras entidades, emplea a mujeres que viven con VIH/sida como agentes comunitarias de salud, a quienes denomina “Mentor Mothers”, combatiendo las desigualdades de género en el empleo sanitario. Y el programa HALOW, respaldado por GSK, Marks & Spencer y CARE International, aborda las desigualdades sanitarias entre los trabajadores de la industria textil: en su mayoría mujeres empobrecidas de zonas rurales que viven en barrios marginales y carecen de acceso a servicios de salud debido a sus ingresos y a su género.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para cerrar la brecha de género?
En la tercera década del siglo XXI, mientras nos esforzamos por alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, es inaceptable que los problemas de acceso a los medicamentos se agraven por la desigualdad de género, y la capacidad de llegar a los más vulnerables, sin dejar a nadie atrás, es un factor clave para predecir el desempeño de las empresas en materia de acceso a la atención sanitaria.
