La cosmonauta Valentina Tereshkova fue lanzada al espacio hace 55 años. Casi 20 años después la siguió la segunda mujer en el espacio, Svetlana Savitskaya, que además realizó un paseo espacial dos años más tarde.
Ahora, casi 35 años después del segundo viaje de Savitskaya, la NASA anunció el miércoles que el primer paseo espacial exclusivamente femenino está previsto para el 29 de marzo.
La agencia espacial insistió en que era solo una coincidencia que la fecha coincida con la última semana del Mes de la Historia de la Mujer.
Las astronautas Christina Koch y Ann McClain saldrán al exterior de la Estación Espacial Internacional (EEI) como miembros de la Expedición 59, en una misión para reemplazar baterías instaladas el verano pasado.
Recibirán apoyo desde tierra de la directora de vuelo Mary Lawrence y de Kristen Facciol, de la Agencia Espacial Canadiense, en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas.
"¡No puedo contener mi emoción!", exclamó Facciol en un tuit el viernes.
Desde 1998 se han realizado 213 paseos espaciales en la EEI con fines de mantenimiento, reparaciones, pruebas de nuevo equipo o experimentos científicos, según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.
Menos del 11 por ciento de las más de 500 personas que han estado en el espacio han sido mujeres, y los equipos de paseos espaciales han sido exclusivamente masculinos o mixtos.
En los casi 60 años de vuelos espaciales tripulados, esta será solo la cuarta vez que las expediciones incluyan a dos miembros femeninos entrenados para paseos espaciales.
McClain y Koch formaron parte de la promoción de 2013 de la NASA, que estuvo compuesta en un 50 por ciento por mujeres.
"Definitivamente resuena entre las mujeres de la agencia que hayamos llegado a este punto", dijo Stephanie Schierholz, oficial de asuntos públicos de la NASA, a la Thomson Reuters Foundation.
McClain se encuentra actualmente en la EEI, y sus publicaciones en Twitter con un peluche de la Tierra han recibido decenas de miles de retuits.
Koch tiene previsto despegar el 14 de marzo en su primer vuelo espacial.
La NASA calcula que su paseo durará unas siete horas.
Será el segundo de tres paseos programados para la misión de la Expedición 59.
Aunque tener el primer paseo espacial exclusivamente femenino fue emocionante, el sentimiento más común dentro de la NASA era que es más importante que no sea el único, según declaró Schierholz.
Señaló al primer administrador afroamericano, Charles Bolden, quien dijo en 2016: "Ser el primer administrador afroamericano está muy bien, pero quiero asegurarme de no ser el último."
