La misión Mars Perseverance de la NASA podría inspirar a más niñas a dedicarse profesionalmente a este sector tradicionalmente dominado por los hombres.
La agencia espacial estadounidense, que aspira a llevar a la primera mujer a la Luna para 2024, trabaja para impulsar la diversidad.
Referentes como Vandi Verma, especialista en robótica espacial que opera el Perseverance, podrían ser clave para animar a las niñas a estudiar disciplinas STEM.
Con «uno de los trabajos más geniales del mundo», Vandi Verma, operadora del róver de la NASA, espera que la gran visibilidad de las mujeres en la última misión a Marte inspire a una nueva generación a elegir carreras en un sector tradicionalmente dominado por los hombres.
Su colega Swati Mohan acaparó titulares en todo el mundo cuando narró el emocionante aterrizaje del róver Perseverance en el Planeta Rojo, tras su peligrosa travesía por la atmósfera marciana.
«Sin duda ha inspirado a niñas de todas partes. Ha ampliado la percepción de la gente sobre quién puede ser ingeniera espacial», dijo Verma a la Fundación Thomson Reuters.
La especialista en robótica espacial opera el Perseverance —el laboratorio de astrobiología más avanzado que se haya enviado a otro mundo— mientras recorre Marte en busca de indicios de vida microbiana antigua.
«De verdad creo que tengo uno de los trabajos más geniales del mundo», dijo Verma, cuyo interés por el espacio —como el de Mohan— nació de su pasión infantil por la serie de televisión Star Trek.
«Cuando Marte se ve en el cielo, miras ese puntito y piensas que ahora mismo hay un robot allí fuera ejecutando órdenes que yo le di. Es algo increíble».
Verma, que conduce róveres en Marte desde 2008, dijo que la última misión ayudaría a responder preguntas «que cambian lo que sabemos sobre nuestro lugar en el universo».
Verma nació en India y estudió ingeniería eléctrica en el Punjab Engineering College de Chandigarh antes de mudarse a Estados Unidos, donde obtuvo un doctorado en robótica en la Universidad Carnegie Mellon.
Dijo que, cuando se incorporó a la NASA en 2004, las ingenieras a menudo se encontraban con que eran la única mujer en la sala. Pero las cosas están cambiando.
La NASA, que aspira a llevar a la primera mujer a la Luna para 2024, trabaja para impulsar la diversidad. Las mujeres representaban el 34 %de la plantilla en 2019 y ocupaban el 18 % de los puestos científicos de alto nivel, aproximadamente el triple que en 2009, según la agencia.
Verma dijo que era muy emocionante ver un número cada vez mayor de solicitudes de mujeres y añadió que los equipos diversos propiciaban un pensamiento más «creativo y original».
Pero señaló que aún quedaba mucho por hacer para animar a más mujeres a incorporarse a las profesiones STEM: ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Referentes
La ingeniera espacial británica Vinita Marwaha Madill, fundadora de Rocket Women, cuyo objetivo es inspirar a las mujeres a elegir carreras STEM, dijo que los referentes eran esenciales.
«No puedes ser lo que no puedes ver», dijo, citando a la astronauta Sally Ride, la primera mujer estadounidense en el espacio.
«Ver a alguien que se parece a ti te permite creer que puedes alcanzar tus metas», dijo Marwaha Madill, cuya propia pasión despegó tras ver a Helen Sharman convertirse en la primera astronauta británica en el espacio en 1991.
Mujeres como Mohan, responsable de guiado y operaciones de la misión a Marte, «inspirarán a la próxima generación a alcanzar las estrellas», dijo.
En Gran Bretaña, las mujeres representan aproximadamente una cuarta parte de quienes trabajan en disciplinas STEM, excluidos la medicina y los campos relacionados, donde superan en número a los hombres, según WISE, una organización que hace campaña para aumentar el número de mujeres en las profesiones STEM.
En ingeniería, la proporción está aún más desequilibrada: las mujeres representan apenas algo más del 10 % de la plantilla.
Marwaha Madill, directora de proyectos en una empresa de exploración espacial y robótica de Ottawa, Canadá, dijo que era crucial cambiar los estereotipos, ya que muchas niñas decidían alejarse de la ciencia desde los 11 años.
Una manera de atraer a más niñas a las disciplinas STEM era apelar a su deseo de cambiar el mundo para mejor.
«Parece haber una desconexión entre las jóvenes... que quieren cambiar el mundo y saber que pueden tener un impacto positivo enorme mediante una carrera en ciencia e ingeniería», añadió.
La portavoz de WISE Ruth Blanco dijo que las imágenes de «hombres con cascos y ropa de alta visibilidad» podrían estar disuadiendo a algunas niñas de la ingeniería y no reflejaban la variedad de empleos que existen.
Verma, de la NASA, quien compagina conducir el róver con criar a sus gemelos de un año —un niño y una niña—, dijo que los sesgos inconscientes también influían en la formación de las aspiraciones.
«No hagan suposiciones sobre los intereses de un niño por su género o raza», dijo.
«No compren Lego solo para el niño».
