El gobierno de Estados Unidos sufrió recientemente un cierre parcial de un mes de duración por una disputa partidista sobre la financiación para construir un muro en la frontera sur del país con México. Mientras los defensores de ambas posturas se mantenían firmes en sus posiciones, me puse a pensar en las tendencias migratorias en Asia.
Según la edición más reciente del Informe sobre Integración Económica de Asia, Asia sigue siendo el mayor origen continental de migrantes internacionales del mundo. De hecho, uno de cada tres migrantes del mundo procede de la región.
El número de migrantes asiáticos ha crecido de forma constante hasta alcanzar unos 87 millones, y el informe señala que los principales países de origen de migrantes hacia Asia son la República Popular China (RPC), con 5,2 millones, la Federación de Rusia (3,8 millones) y Bangladesh (3,7 millones).
Los principales impulsores del desplazamiento de un número tan elevado de personas son los conflictos y el deseo de obtener mejores oportunidades educativas y económicas. Otro factor emergente de la migración que ha recibido más atención recientemente es el cambio climático, tema de un estudio histórico del BAD.
La mayoría de los migrantes asiáticos son trabajadores semicualificados y no cualificados, como empleadas del hogar, cuidadores y trabajadores manuales, incluidos quienes trabajan en obras de construcción. Los migrantes asiáticos cualificados tienden a trasladarse a economías industriales avanzadas fuera de la región.
Pero a medida que los países asiáticos se vuelven más prósperos y acogen centros económicos cada vez más importantes, cabe imaginar que en los próximos años más migrantes asiáticos cualificados permanecerán más cerca de casa.
Hay diversos avances que abren la puerta a una mayor migración intrarregional. Por ejemplo, la Comunidad Económica de la ASEAN (AEC) prevé la libre circulación de mano de obra cualificada entre los diez miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático. Este objetivo se está materializando lentamente mediante la concesión de visados y permisos de trabajo, y la negociación de acuerdos de reconocimiento mutuo (MRA) en ámbitos como la ingeniería, la enfermería, la arquitectura, la medicina, la odontología y el turismo.
Sin embargo, un estudio del BAD sobre la movilidad de competencias en la AEC concluyó que varias barreras técnicas y políticas a nivel nacional y regional impiden que los profesionales se desplacen y ejerzan su profesión en otros países de la ASEAN. Superar estos obstáculos podría generar beneficios reales.
La economista Mita Adhisti calculó que el crecimiento económico general de la ASEAN podría aumentar un 7,1 % para 2025 si los países miembros adoptaran medidas para respaldar la migración, como mejorar la información sobre el mercado laboral, ofrecer formación lingüística y de competencias, simplificar los requisitos administrativos y ampliar los MRA a los trabajadores semicualificados.
La escasez de mano de obra impulsada por factores demográficos en las economías de ingresos altos está creando nuevas oportunidades para los migrantes de países en desarrollo de la región.
El Programa Laboral del Pacífico de Australia se puso en marcha en julio de 2018 para permitir que ciudadanos de Kiribati, Nauru, Samoa, las Islas Salomón, Tuvalu y Vanuatu accedan a oportunidades de trabajo poco y semicualificado en zonas rurales y regionales de Australia durante un máximo de tres años. El programa se ampliará a más países insulares del Pacífico, ya que Australia espera cubrir la escasez de mano de obra en pueblos y granjas y, al mismo tiempo, estimular una mayor actividad económica fuera de los principales núcleos de población costeros.
A partir de 2019, Japón prevé comenzar a expedir más de un cuarto de millón de visados de cinco años para trabajadores en 14 sectores que sufren una grave escasez de mano de obra, entre ellos los cuidados, la construcción, la agricultura y la construcción naval. Una nueva categoría de visado independiente para trabajadores altamente cualificados concederá permiso para estancias de larga duración y el derecho a traer a sus familias al país.
Australia y Japón no son los únicos países de la región que necesitarán más trabajadores.
The Economist ha informado de que los países de Asia Oriental tendrán que importar 275 millones de personas de entre 15 y 64 años para 2030 con el fin de mantener estable la proporción de población en edad de trabajar. Malasia, Viet Nam, Singapur, Tailandia y la RPC necesitarán trabajadores. Entre los países con excedente de trabajadores figuran Bangladesh, la India, Indonesia, Myanmar y Filipinas.
¿Seguirá la tendencia creciente de Asia hacia la integración regional en ámbitos como el comercio, la inversión en capital y la inversión directa extendiéndose también a los mercados laborales del continente? El tiempo lo dirá.
