¿Siente que el coste de la vida está aumentando?
Si es así, no está solo. Años de bajo crecimiento de los ingresos y aumento de los precios han convertido la «clase media exprimida» en una realidad para muchos, y nuevas investigaciones muestran que las perspectivas de los jóvenes se encuentran entre las más afectadas.
La clase media se reduce en la mayoría de los países y representa un sueño inalcanzable para las generaciones más jóvenes, según el informe de la OCDE Bajo presión: la clase media exprimida. Solo el 60 % de los millennials (personas nacidas entre 1983 y 2002) forman parte de hogares de ingresos medios en sus veinte años, frente a casi el 70 % de los baby boomers.
«La clase media solía ser una aspiración», afirma el informe. «Sin embargo, ahora hay señales de que este pilar de nuestras democracias y del crecimiento económico no es tan estable como en el pasado.»
Una clase media sana es importante no solo para la igualdad y la inclusión, sino también porque impulsa el crecimiento del consumo y la inversión y genera ingresos fiscales que ayudan a financiar las redes de seguridad social.
La OCDE define la clase media como un rango en torno a la mediana de los ingresos de los hogares, que varía de un país a otro. En Estados Unidos, esa cifra se sitúa entre unos 23 000 y 62 000 dólares, mientras que en México es de unos 4000 a 10 000 dólares.
Aunque los importes absolutos varían de un país a otro, los patrones globales son claros: el crecimiento de los ingresos es lento y el coste de los bienes y servicios asociados a un estilo de vida de clase media está aumentando.
Uno de cada cinco hogares de ingresos medios gasta más de lo que gana, y el sobreendeudamiento es mayor en ellos que en los hogares de ingresos bajos y altos, según el informe. Además, la automatización y la Cuarta Revolución Industrial han desestabilizado el mercado laboral, generando incertidumbre en torno a las perspectivas y oportunidades laborales de muchas personas.
Estos temas se recogen en el Foro Económico Mundial, en su Índice de Desarrollo Inclusivo, que clasifica las economías utilizando tres pilares: crecimiento y desarrollo, inclusión, y equidad intergeneracional y sostenibilidad.
Noruega encabeza la lista, con una baja desigualdad de ingresos y altos niveles de vida, y el informe destaca sus «sólidos y generosos programas de protección social». El Reino Unido ocupa el puesto 21 y Estados Unidos el 23.
«El lento avance de los niveles de vida y la creciente desigualdad han contribuido a la polarización política y a la erosión de la cohesión social en muchas economías avanzadas y emergentes», afirma el informe. «Esto ha dado lugar a un consenso mundial sobre la necesidad de un modelo de crecimiento y desarrollo más inclusivo y sostenible que promueva niveles de vida elevados para todos.»
Palancas gubernamentales
Los responsables políticos deben reconocer, priorizar y medir mejor la desigualdad para mantener la confianza pública y elevar los niveles de vida, según el Foro. En una línea similar, la OCDE afirma que las políticas deben considerar trasladar la carga fiscal de los ingresos laborales a los ingresos procedentes del capital, la propiedad y la herencia, así como hacer que los impuestos sobre la renta sean más justos.
Escuchar a quienes corren el riesgo de quedar excluidos también es importante. En 2011, el profesor Klaus Schwab, fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial, puso en marcha la Comunidad de Global Shapers para empoderar a los jóvenes y ayudarles a desempeñar un papel activo en la configuración de su futuro. En una encuesta, los miembros de esta comunidad citaron los ingresos como el segundo factor que más contribuye a la desigualdad, después de la corrupción.
Aguas turbulentas
La OCDE afirma que es necesario un plan de acción integral que mejore el acceso a servicios públicos de alta calidad y garantice una mejor protección social. También recomendó que las políticas fomenten la oferta de vivienda asequible y ofrezcan apoyo financiero y subvenciones.
«Hoy la clase media se parece cada vez más a un barco en aguas turbulentas», afirma el secretario general de la OCDE, Angel Gurría. «Los gobiernos deben escuchar las preocupaciones de la gente y proteger y promover los niveles de vida de la clase media. Esto ayudará a impulsar un crecimiento inclusivo y sostenible y a crear un tejido social más cohesionado y estable.»
