El anuncio de Microsoft de que permitirá a sus empleados demandar a la empresa por acoso sexual ha supuesto una importante victoria para la campaña #MeToo tras meses de revelaciones sobre conductas depredadoras y agresiones cometidas por hombres poderosos de los medios, el entretenimiento y la tecnología, afirmaron los defensores de los trabajadores.
Esta semana, el gigante del software dijo que eliminaría los acuerdos laborales que obligan a los trabajadores a resolver en privado las denuncias de acoso, y se describió como la primera empresa de Fortune 100 en respaldar un proyecto de ley ante el Congreso que prohibiría a las empresas obligar a someter ese tipo de disputas a arbitraje a puerta cerrada.
«Concluimos que, si íbamos a apoyar una ley que pusiera fin a los requisitos de arbitraje en casos de acoso sexual, no debíamos imponer a nuestros propios empleados un requisito contractual que los obligara a someter a arbitraje las denuncias de acoso sexual», declaró Brad Smith, presidente y director jurídico, en un comunicado. «Por este motivo, con efecto inmediato, renunciamos al requisito contractual de arbitraje de las denuncias de acoso sexual en nuestros propios acuerdos de arbitraje para el número limitado de empleados sujetos a este requisito».
Más de la mitad de los trabajadores estadounidenses han renunciado a su derecho a demandar a su empleador por acoso sexual o discriminación de género o racial, segúnun estudio de septiembre del Economic Policy Institutede Washington.
Los defensores de los empleados afirman que estos contratos protegen a los depredadores y perpetúan el problema. Algunos expresaron la esperanza de que la decisión de Microsoft, aunque afecte solo a una pequeña parte de sus empleados, impulse a otras empresas a abandonar sus reglas de confidencialidad.
«Microsoft se adelantó muchísimo», afirmó Ira Rheingold, director ejecutivo de la National Association of Consumer Advocates, que se opone a los acuerdos legales que silencian a quienes denuncian irregularidades. «Esto presionará a otras empresas para que hagan precisamente eso».
En sucomunicado, Smith dijo que Microsoft respaldaba el proyecto de ley bipartidista presentado a principios de este mes, que prohibiría el arbitraje obligatorio en casos de acoso sexual y anularía los contratos laborales vigentes que lo exigieran. Según los defensores, estos acuerdos permiten mantener en secreto las acusaciones y dan a las empresas voz en la elección de quién resuelve los casos.
El senador Lindsey O. Graham (republicano por Carolina del Sur), uno de los patrocinadores conservadores del proyecto de ley, convenció a Microsoft para que lo respaldara, escribió Smith.
Casualmente, ambos tenían una reunión programada para el 6 de diciembre, el mismo día en que Graham presentó la iniciativa en el Capitolio junto con la senadora Kirsten Gillibrand (demócrata por Nueva York), según un portavoz de Graham. Se suponía que hablarían de ciberseguridad e inmigración, pero, escribió Smith, Graham «continuó esos temas con un convincente llamado a que consideráramos esta nueva legislación».
Graham le había preguntado a Smith: ¿Cuál es la postura de Microsoft al respecto?
Unas dos semanas después, Graham obtuvo la respuesta.
Para Microsoft, la decisión de actualizar su política empresarial fue más un gesto simbólico que una transformación cultural. La empresa dijo que una pequeña fracción de su plantilla —«cientos de empleados» de un total de 125.000 en todo el mundo— estaba sujeta a contratos similares.
El arbitraje privado acaparó la atención el año pasado después de que Gretchen Carlson, expresentadora de Fox News, demandara a su antiguo jefe, Roger Ailes, por intentar sabotear su carrera tras rechazar sus insinuaciones sexuales.
La demanda desató un debate nacional sobre la conducta sexual indebida en el lugar de trabajo y llamó la atención sobre el uso de acuerdos legales para silenciar a las víctimas.
Rheingold, directivo de la NACA, dijo que el apoyo del mundo empresarial es fundamental para erradicar esta práctica.
«Confiamos poco en que el Congreso apruebe ahora algún proyecto de ley que proteja a las víctimas de acoso sexual», dijo. «La única manera de ver un cambio es exigir a las empresas que asuman su responsabilidad».
La Cámara de Comercio, el principal grupo de presión empresarial, aún no se ha pronunciado sobre el proyecto de ley.
«Estamos examinando esta importante iniciativa legislativa y debatiéndola con nuestros miembros», dijo un portavoz en un correo electrónico el miércoles. «Esperamos tener pronto la oportunidad de hablar con los legisladores para entenderla mejor. La Cámara colaborará con cualquiera para garantizar que se tomen las medidas adecuadas para combatir el acoso sexual».
Sin embargo, en Twitter, la decisión de Microsoft suscitó aún más entusiasmo entre mujeres de distintos sectores.
«Esto es increíble: @Microsoft elimina el arbitraje obligatorio en casos de acoso, etc.», escribió Susan Fowler, la exingeniera de Uber que ha criticado a la empresa de transporte compartido por no proteger a sus empleadas de la discriminación en el trabajo. «Lo más importante que pueden hacer las empresas tecnológicas para acabar con el acoso y la discriminación es poner fin al arbitraje obligatorio».
Carlson, que se ha convertido en uno de los rostros del movimiento contra la conducta indebida en el lugar de trabajo, tuiteó que más empresas deberían seguir el ejemplo de Microsoft.
«TODAS las organizaciones deberían poner fin al arbitraje obligatorio», escribió, «porque silenciar a las víctimas es lo que permite a los depredadores sexuales salirse con la suya durante años (o décadas)».
Y Reese Witherspoon, actriz que habla abiertamente del sexismo en Hollywood, aplaudió el golpe a la confidencialidad.
«Poner fin a los acuerdos de arbitraje obligatorio en casos de acoso sexual crea un entorno laboral más seguro», escribió.
Kate Brodock, directora ejecutiva de Women 2.0, un grupo que trabaja para atraer a mujeres a la industria tecnológica, dijo el miércoles que el anuncio de Microsoft refleja el poder del movimiento #MeToo, que desde octubre ha hecho que se compartan en las redes sociales millones de relatos de acoso sexual y agresiones.
«Cuando te aíslan y te silencian en un rincón, ese es uno de los mayores problemas que han salido a la luz con todo esto», dijo Brodock.
Aun así, añadió, la labor de la campaña está lejos de haber terminado.
«Muchísimas felicitaciones a Microsoft», dijo, «pero espero que esto traiga más victorias para el sector. Todavía queda mucho por hacer».
