Melanie Brown habló abiertamente de su experiencia de violencia doméstica ante el público de la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos.
Según la Organización Mundial de la Salud, una de cada tres mujeres en todo el mundo ha sufrido violencia física o sexual, o ambas, a lo largo de su vida.
El informe Global Gender Gap del Foro mide la prevalencia de la violencia de género que sufren las mujeres a lo largo de su vida.
La muerte del padre de Melanie Brown pudo haberle salvado la vida.
Tras 10 años en un matrimonio abusivo del que intentó salir varias veces, fue la promesa que le hizo a su padre en su lecho de muerte la que finalmente permitió a Melanie recuperar su libertad.
Un tercio de todas las mujeres ha sufrido violencia física o sexual a lo largo de su vida, ya sea por parte de su pareja o de otra persona. Además, más de un tercio de los asesinatos de mujeres son cometidos por sus parejas íntimas.
Melanie, conocida sobre todo por ser integrante del grupo británico Spice Girls, sinónimo de «Girl Power», habló abiertamente de su propia experiencia ante el público de Breaking Free, una conversación cargada de emoción en Davos.
«Me incliné hacia él y le dije: “Papá, ya puedes irte en paz. Y te prometo que, si lo haces, volveré a Estados Unidos y me divorciaré de ese monstruo”. Él simplemente me miró y exhaló su último aliento».
«Si no hubiera sido por eso, no sé si habría tenido el valor de marcharme de verdad. Con mi padre, no se incumple una promesa, así que tuve que cumplirla, y gracias a Dios lo hice. Gracias a Dios lo hice por mí y por mis hijos».
En 2018, el mismo año en que se formalizó su divorcio, Melanie, madre de tres hijos, fue nombrada patrona de Women's Aid y escribió unas memorias, Brutally Honest, en las que contó su historia. En 2022, fue nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en 2022 por sus servicios a causas benéficas y a mujeres vulnerables.
«Incluso en esta sala habrá muchas mujeres y hombres que han sufrido abusos, ya sea en carne propia o porque conocen a un familiar o a un amigo que los ha sufrido».
«Es una epidemia».
El impacto de la violencia contra las mujeres
La violencia contra las mujeres sigue estando infradenunciada, en gran medida porque ellas tienen demasiado miedo para denunciarla.
«Muchas mujeres acaban suicidándose o se quedan. Y si se quedan, es una sentencia de muerte», afirmó Melanie.
Va en aumento y ha alcanzado «proporciones epidémicas», según un informe de 2024 que constató que una de cada 12 mujeres en Inglaterra y Gales había sufrido violencia.
El Ministerio del Interior del Reino Unido ha reconocido la violencia contra las mujeres y las niñas (VAWG, por sus siglas en inglés) como una amenaza nacional para la seguridad pública.
La «prevalencia de la violencia de género» es uno de los indicadores que utiliza el informe anual Global Gender Gap del Foro para medir la brecha de género en salud y supervivencia.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para abordar la brecha de género?
Además del daño que puede causar a la salud mental y física de las mujeres, la violencia contra ellas puede tener un enorme impacto económico tanto en las propias mujeres como en los países.
Un informe de la ONU de 2023 concluyó que, en Suiza, la violencia cuesta más del 8 % del PIB del país, y la mayor parte de ese costo está asociada a la violencia doméstica.
Melanie contó que, aunque antes tenía una buena situación económica y una casa en Los Ángeles, durante la pandemia de COVID tuvo que mudarse a casa de su madre.
«Sufrí abusos económicos de todas las formas posibles. Había pasado 15 años en Estados Unidos, viví en Australia y terminé en la indigencia. No tenía ni un céntimo».
Y no es la única. Casi un tercio de las personas encuestadas en un estudio de Women's Aid de 2018 afirmó que el acceso al dinero durante la relación estaba bajo el control del agresor.
La historia de Melanie
«El abuso no tiene raza, género ni edad. Si un agresor quiere buscarte para maltratarte, lo hará y se aferrará a ti con todas sus fuerzas...
«Es como si todos leyeran el mismo manual, la misma guía. Hacen las mismas cosas al mismo tiempo. A las pocas semanas, te llaman irresponsable».
«Quizá hayas dejado las llaves en algún sitio, pero sabes que no es así. Sin embargo, luego aparecen en la peluquería o en el gimnasio... y empiezas a pensar: “Mierda, de verdad soy una irresponsable”».
«Y luego malversan tu dinero y falsifican tu firma. Y no te crees que eso pueda pasarte a ti».
Para Melanie, el trabajo era un lugar seguro.
«Pero cuando volvía a casa, era una auténtica pesadilla. Me consumían la vergüenza y la culpa. Pensaba: “¿Quién va a creerme?”, porque me habían repetido hasta la saciedad que nadie me creería».
«El abuso no ocurre de la noche a la mañana. [Los agresores] más o menos te encuentran. Puede ser cuando estás en tu mejor momento, o cuando estás en tu peor momento y eres vulnerable».
Se volvió «muy buena ocultando las cosas... los moretones... los ataques de pánico».
Qué hay que hacer para ayudar a las mujeres y poner fin a los abusos
En todo el mundo, crece la conciencia sobre el problema y se están poniendo en marcha leyes e intervenciones. Pero aún queda mucho por hacer.
En 2019, la OMS y ONU Mujeres publicaron RESPECT women: un marco dirigido a responsables políticos para prevenir la violencia contra las mujeres.
Cada letra de RESPECT representa una de siete estrategias: fortalecer las habilidades para las relaciones; empoderar a las mujeres; garantizar servicios; reducir la pobreza; crear entornos propicios (escuelas, lugares de trabajo y espacios públicos); prevenir el abuso infantil y adolescente; y transformar actitudes, creencias y normas.
Las intervenciones que combinan el empoderamiento económico y la formación social están demostrando ser eficaces, como la iniciativa Microfinance for AIDS & Gender Equity (IMAGE), en Sudáfrica. Las participantes informaron de una reducción del 55 % en la violencia física o sexual, o ambas, sufrida durante el último año por parte de una pareja íntima.
Melanie dijo que, para las mujeres que atraviesan una experiencia como la suya, «lo mejor es hablar». Confía en que compartir su propia experiencia contribuya a generar conciencia y comprensión.
«Necesitamos una reforma integral, no solo del sistema de justicia, sino también de la forma en que tratamos a quienes han sobrevivido a los abusos. ¿Dónde está la empatía?
«Cuando la gente me dice: “¿Por qué no lo dejaste hace años?”, como a cualquier otra superviviente, me resulta imposible responder. Ni siquiera tienes acceso a tu teléfono o a una cuenta bancaria. Todos tus amigos han desaparecido porque te han aislado de ellos. Al salir de una situación de abuso, tienes que reparar muchas cosas, no solo contigo misma, sino también con tus amigos y tu familia».
Dijo que, si alguien conoce a una persona que podría estar en una relación abusiva, «lo único que puede hacer es asegurarle: “Estoy aquí para ti, pase lo que pase”. Solo tienes que hacerle saber: “Soy tu amiga y estoy a tu lado”».
