La economía informal, que es la actividad económica que queda fuera de la economía regulada y del sistema fiscal, como la venta ambulante o los conductores de taxi no registrados, es difícil de medir.
Las personas y las empresas que participan en la economía informal suelen operar a pequeña escala. Esto significa que no existen estadísticas oficiales sobre la economía informal o sumergida, como también se la denomina a veces, por lo que los economistas deben estimar su tamaño. Entre las técnicas más habituales se encuentran las encuestas o los indicadores indirectos, como la demanda de moneda.
El tamaño de la economía informal, medido como proporción del PIB, ha disminuido gradualmente en todas las regiones.
Nuestro gráfico de la semana, basado en una versión actualizada de una investigación anterior del FMI, muestra que el tamaño de la economía informal, medido como proporción del PIB, ha disminuido gradualmente en todas las regiones. Si bien las reformas para reducir la informalidad, como la reducción de los obstáculos para registrar una empresa, están dando resultados, el paso de la economía informal a la formal requiere tiempo.
Las regiones con la mayor proporción de informalidad durante 2010–17 son el África subsahariana y América Latina y el Caribe, ambas con un 34 % del PIB. Esta cifra se compara con el 9 % del PIB de América del Norte. En la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, el sector informal equivale a casi el 15 % del PIB.
La economía informal suele asociarse con una baja productividad, la pobreza, un elevado desempleo y un crecimiento económico más lento. También es más frecuente en los países de bajos ingresos, ya que, a medida que los países se desarrollan, resulta más fácil para los trabajadores pasar al sector formal. Al mismo tiempo, proporciona empleo e ingresos a personas que, de otro modo, no encontrarían trabajo, o complementa sus ingresos procedentes de un empleo en el sector formal y regulado.
El desafío para los responsables de las políticas es crear un entorno en el que el sector formal pueda prosperar, al tiempo que se generan oportunidades para las personas que trabajan en el sector informal con el fin de mantener o mejorar su nivel de vida. Algunas de estas medidas incluyen la reducción de los costos de hacer negocios, la lucha contra la corrupción y la mejora del acceso a la financiación y a los servicios.
El tema de este año del séptimo Foro Estadístico del FMI, Medición de la economía informal, revisará la definición de «informal» y explorará nuevas tecnologías, como el uso de luces nocturnas captadas por imágenes satelitales, para medir el verdadero tamaño de la economía informal. Esto ayudará a los responsables de las políticas a abordar mejor los desafíos de la informalidad persistente.
