Los altos costes del cuidado infantil pueden lastrar la economía, incluso al desalentar la participación de los padres en la fuerza laboral.
Nueva Zelanda, Chequia y EE. UU. tienen algunos de los costes netos de cuidado infantil más altos como proporción del salario medio de una pareja, según cifras de la OCDE.
Países como Reino Unido, Portugal, Canadá y China están poniendo en marcha políticas para reducir los costes del cuidado infantil e impulsar sus economías.
Nadie ha dicho nunca que tener hijos sea barato, pero cuando los costes del cuidado infantil empiezan a superar los pagos mensuales de hipoteca o alquiler para gran parte de la población, parece que podría haber un problema.
Esta es la situación de alrededor de dos tercios de las familias del Reino Unido, según una encuesta reciente, y ha llevado a que el 43% de las madres considere dejar su trabajo.
El Reino Unido tiene algunos de los costes del cuidado infantil más altos del mundo, pero no encabeza la lista. Los responsables de políticas de allí y de otros países deben darse cuenta de que contar con una oferta de cuidado infantil más asequible no solo es bueno para las mujeres y las familias, sino también para las economías, afirma la directora gerente del Foro Económico Mundial, Saadia Zahidi.
Algunos gobiernos reconocen cada vez más la importancia de ampliar el acceso a un cuidado infantil asequible, pero sus esfuerzos actuales son solo un primer paso y deben intensificarse de forma significativa, según el Informe del Foro Global sobre la Brecha de Género 2023.
“La inversión en infraestructura de cuidados es, en realidad, un generador de empleo … y, por tanto, es mejor para crear efectos multiplicadores en las economías”, afirma Zahidi. "Del mismo modo que los gobiernos piensan en centrarse en la infraestructura física, haciéndola más ecológica, y realizan esas inversiones porque en el futuro será mejor para las economías … deben pensar en la infraestructura de cuidados y asegurarse de que esa inversión se realice ahora para que nuestras economías puedan crecer en el futuro.”
Reducir los costes del cuidado infantil
La inflación y la crisis del coste de la vida parecen estar poniendo el problema del cuidado infantil en primer plano en algunos países.
El Reino Unido prevé ampliar un programa que ofrece a los padres trabajadores 30 horas semanales de cuidado infantil gratuito para niños de tres y cuatro años. Empezará a ofrecer 15 horas gratuitas para niños de dos años o más a partir de abril de 2024, ampliará esta medida a los niños de nueve meses o más desde septiembre de 2024 y, después, ofrecerá 30 horas gratuitas para cualquier niño menor de cinco años desde septiembre de 2025.
El Gobierno espera que esto anime a otros 60.000 padres a buscar empleo tras tener hijos.
Portugal ha puesto en marcha un programa que permite a los niños de hasta un año matricularse gratuitamente en guarderías, y prevé ampliarlo para cubrir a todos los niños de hasta tres años, independientemente de los ingresos familiares.
Canadá comenzó en 2021 a invertir en un sistema nacional de cuidado infantil asequible, y afirma que esto ha reducido las tarifas para los padres en un promedio del 50%.
Mientras tanto, la caída de la natalidad ha llevado a China a estudiar formas de mejorar sus servicios de cuidado infantil. El país está lanzando proyectos piloto en más de 20 ciudades que, según espera, crearán un mejor entorno para criar a los hijos mediante incentivos fiscales, subsidios de vivienda y educación gratuita o subvencionada para quienes tengan un tercer hijo.
La Organización Internacional del Trabajo afirma que 2.000 millones de posibles padres viven en países sin servicios de cuidado infantil de calidad, sin una protección adecuada de la maternidad ni permisos de paternidad o parentales. Mejorar las políticas de cuidado infantil podría crear millones de empleos y promover la igualdad y el empleo femenino, añade.
Costes más altos del cuidado infantil por país
Para una pareja británica con salario medio, los costes netos del cuidado infantil representan una cuarta parte de los ingresos medios del hogar, según cifras de la OCDE.
En Chequia, los costes netos del cuidado infantil representan el 28% de los ingresos de una pareja media; en Chipre, la proporción es del 29%, mientras que en Nueva Zelanda es del 30% y en EE. UU. del 32%.
Costes más bajos del cuidado infantil por país
Los costes más bajos del cuidado infantil se encuentran en países como Alemania y Estonia, donde representan el 1% y el 0% del salario de una pareja, respectivamente, según datos de la OCDE.
En Alemania, el coste anual medio del cuidado infantil es de 1.425 dólares, o algo menos de 118 dólares al mes. Eso equivale aproximadamente a una octava parte de el coste de alquilar un apartamento de una habitación en el centro de una ciudad.
Durante la última década, el sistema Kitas del país ha ofrecido una atención muy subvencionada a los niños mayores de 12 meses.
En Estonia, el cuidado infantil a tiempo completo puede costar tan solo 19 dólares a la semana. Los niños no empiezan la escolarización formal hasta los siete años, pero tienen derecho a una plaza de educación infantil muy subvencionada desde los 18 meses.
Estonia destina solo el 0,8% de su PIB a la atención de la primera infancia, apenas por encima del 0,6% del Reino Unido y la mitad del 1,6% de Suecia, donde el cuidado infantil supone de media el 5% del salario de una pareja. Entonces, ¿cómo puede permitirse las subvenciones que mantienen tan bajos los costes del cuidado infantil?
La respuesta es un impuesto social del 30% que los empleadores deben pagar por cada trabajador, que cubre los permisos parentales y la atención sanitaria, según informa el periódico británico The Times.
Las pruebas que surgen de Estonia parecen respaldarlo. Es el país europeo con mejores resultados y quinto del mundo en el programa PISA de evaluación de estudiantes, que mide la capacidad de los jóvenes de 15 años en lectura, matemáticas y ciencias.
