Dos mujeres sherpas nepalíes esperan conquistar el monte Everest el próximo mes, para completar la tarea que sus maridos comenzaron, con el objetivo de empoderar a otras viudas y demostrar que hay vida después de la muerte.
En un país conservador, que sistemáticamente sitúa a los hombres por encima de las mujeres, la viudez puede confinar a la esposa en duelo a una vida aún más inferior, marcada por la hostilidad, la discriminación y el abuso flagrante.
Por ello, las dos mujeres esperan que, al escalar la montaña más alta del mundo, puedan transformar las percepciones sobre el valor de una viuda y completar el ascenso inconcluso de sus maridos, quienes murieron trabajando como guías para alpinistas extranjeros.
«Sentí que lo había perdido todo cuando él murió. No podía pensar ni funcionar como un ser humano normal. Me había vuelto loca», dijo Furdiki Sherpa, mientras se preparaba para su gran viaje.
Junto a una fotografía de su marido fallecido, Furdiki revisaba una enorme bolsa de viaje repleta de equipo de escalada, desde crampones hasta mosquetones, botas y cuerdas.
Su marido murió en abril de 2013, mientras instalaba cuerdas para sus clientes en la montaña de 8.850 metros (29.035 pies).
Un año después, el marido de Nima Doma Sherpa murió, junto con otros 15 sherpas, en una avalancha cerca del campamento base.
El dolor de perder a una pareja —y, además, al único sostén económico y padre de sus hijos— se vio agravado, según explicaron, por el estigma social que conlleva ser viuda.
«Existe una enorme diferencia entre la forma en que la sociedad trata a las mujeres casadas y a las viudas», declaró Furdiki, madre de tres hijos, a la Fundación Thomson Reuters en su abarrotada sala de estar.
«Si salgo con mis amigos, sobre todo con hombres, eso es un problema. Si intento divertirme, eso es un problema. Si viajo como acompañante en una moto, eso es un problema... Los vecinos me sacan fotos, me llaman inmoral y libertina, y tratan de avergonzarme», dijo la mujer de 43 años.
La situación de Nima Doma no ha sido diferente.
«El tabú sigue muy vigente», afirmó.
«Mucha gente, incluso hoy en día, piensa que deberíamos quedarnos encerradas en casa y limitarnos solo a las tareas domésticas. Eso está simplemente mal», dijo la viuda de 35 años.
Por lo general, se espera que las viudas del sur de Asia guarden luto hasta el final de sus vidas, renunciando a la ropa de colores, a las joyas, a la comida rica y picante e incluso a las festividades, pues se consideran de mal augurio, según afirman expertas en derechos de las mujeres.
Según The Loomba Foundation, una organización benéfica dedicada a los derechos de las viudas, las viudas en países en desarrollo son sistemáticamente desheredadas, esclavizadas o expulsadas por sus suegros, acusadas de brujería u obligadas a someterse a rituales sexuales abusivos.
«TAMBIÉN PODEMOS HACERLO»
Cansadas de conformarse, Furdiki y Nima Doma —que, como la mayoría de los sherpas, se identifican por su nombre de pila— decidieron luchar después de conocerse en un evento en la capital, Katmandú, en 2017.
«Nos dimos cuenta de que no estamos solas, de que todas nos enfrentamos a estas cosas. Las dos pensamos: “¿Por qué no romper esta tradición de maltrato... y realmente cambiar las cosas? ¿Qué tiene de malo que salgamos y vivamos la vida?”», dijo Nima Doma.
Ese encuentro allanó el camino para su «Expedición de Dos Viudas».
«Decidimos que nuestro lema sería “También podemos hacerlo” para decirle a la gente que las viudas pueden hacer cualquier cosa», dijo Nima Doma, mientras sus dos hijos jugaban en su hogar, con poca luz.
Las mujeres no son parientes, pero pertenecen al grupo étnico sherpa del Himalaya, conocido por su resistencia y su capacidad para desenvolverse en gran altitud.
Mientras muchos hombres sherpas arriesgan su vida para ayudar a alpinistas que pagan a alcanzar los picos más altos del Himalaya, cientos trabajan como porteadores, transportando tiendas de campaña, escaleras, alimentos y bombonas de oxígeno durante la temporada principal de escalada, de marzo a mayo.
Al igual que Furdiki y Nima Doma, muchas mujeres sherpas han quedado viudas por culpa del Everest.
Desde el año 1900, casi 100 sherpas han muerto —alrededor de un tercio de todas las muertes en el Everest—, según la Base de Datos del Himalaya, un archivo que registra las principales ascensiones nepalíes.
Por eso, muchas mujeres como Lily Thapa, fundadora de Mujeres por los Derechos Humanos de Nepal, depositan sus esperanzas en esta expedición para motivar a otras viudas y contribuir a cambiar actitudes. «Esto animará a otras mujeres, especialmente a las viudas», dijo.
«DESCANSE EN PAZ»
Se esperaba que Furdiki y Nima Doma llegaran al campamento base del Everest antes del 22 de abril, desde donde comenzarían su ascenso a un ámbito predominantemente masculino.
El Everest, que se extiende a lo largo de la frontera entre Nepal y China, ha sido escalado por casi 5.000 personas desde que fue conquistado por primera vez por el neozelandés sir Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay en 1953, según una publicación del bloguero especializado en el Everest Alan Arnette.
Alrededor de 550 de ellas eran mujeres.
Las cifras tienen sentido si se considera que a las mujeres no se les alienta a escalar, sino que se las prepara para llevar la casa, según afirmó Nima Doma.
Alcanzar su sueño del Everest fue una lucha cuesta arriba.
Sin ingresos fijos, sin experiencia en escalada y con una profunda reticencia familiar —ya superada—, las dos viudas se enfrentaron a una difícil decisión: sensibilizar o quedarse con sus seres queridos.
Eligieron el Everest.
«Nima y yo estábamos demasiado decididas. Ambas tenemos la misma visión y la misma determinación. Somos dos cuerpos con un solo corazón», dijo Furdiki.
Durante seis meses recorrieron Nepal, hogar de ocho de las 14 montañas más altas del mundo, para recaudar más de 40.000 dólares.
El dinero les permitió recibir una rigurosa formación en alpinismo, que incluyó una serie de cursos de trekking y escalada en pared. Ambas son ahora guías de trekking certificadas.
En noviembre, escalaron con éxito Island Peak y Chulu Far East Peak, ambas de más de 6.000 metros (19.700 pies) de altura.
«Estamos seguras de que llegaremos a la cima. Pero ese no es el objetivo final. Tenemos que volver a bajar», dijo Nima Doma.
Tras el descenso, planean crear una organización benéfica para recaudar fondos y ayudar a las viudas a adquirir nuevas habilidades.
«Si puedo empoderar a las viudas a través de esta expedición, de alguna manera, creo que el alma de mi marido descansará en paz», dijo.
«Estoy segura de que él estaría muy orgulloso de mí.» (Redacción: Annie Banerji; Edición: Lyndsay Griffiths; Por favor, cite a la Fundación Thomson Reuters, el brazo benéfico de Thomson Reuters que cubre cuestiones humanitarias, conflictos, derechos sobre la tierra y la propiedad, la esclavitud moderna y la trata de seres humanos, la igualdad de género, el cambio climático y la resiliencia. Visite http://news.trust.org para ver más historias)
