No se ha reflexionado lo suficiente sobre cómo trabajar desde casa podría empeorar las cosas para las mujeres, pese a las evidentes ventajas de conciliar responsabilidades.
Un estudio reciente ha revelado que las mujeres de las universidades afrontan con más frecuencia que los hombres una mayor carga docente y más trabajo administrativo.
También es más probable que dediquen menos tiempo a la investigación.
Esto no es un problema exclusivo de las universidades, sino de todas las culturas laborales.
Si en el futuro las mujeres han de tener un acceso justo a los empleos de oficina, los empleadores tendrán que replantearse sus estrategias de ahorro posteriores a la pandemia.
Si de la pandemia de COVID-19 salió algo posiblemente positivo, fue el impulso que dio a la posibilidad de que la gente trabajara desde casa.
Muchos consideran que trabajar desde casa beneficia a las trabajadoras. La lógica es que pueden combinar una carrera profesional con las responsabilidades de cuidar a los hijos. Pero no se ha reflexionado lo suficiente sobre cómo esto podría empeorar las cosas para muchas mujeres, en lugar de mejorarlas.
Queríamos saber cómo afectó a hombres y mujeres trabajar desde casa durante la pandemia, incluida su productividad laboral. Encuestamos a 11.288 personas que trabajaban en 14 universidades de Canadá y Australia, entre ellas 3.480 académicos.
Nuestro interés surgió a raíz de una observación inicial de un editor de una revista académica británica, quien señaló que las contribuciones de académicas a la revista habían disminuido considerablemente.
Esta observación ha sido confirmada por varios estudios sistemáticos que muestran descensos en la producción investigadora de las académicas.
¿Qué reveló el estudio?
Nuestro propio estudio del personal académico encuestado mostró lo mismo. De hecho, esta diferencia en las oportunidades de presentar investigaciones para su publicación fue la mayor diferencia entre las experiencias de hombres y mujeres durante los confinamientos impuestos por la pandemia.
Las mujeres acabaron afrontando una mayor carga docente y realizando tareas administrativas con más frecuencia que los hombres. También era más probable que dedicaran menos tiempo a la investigación.
Pero las diferencias de género en estas tareas no eran tan grandes como las que se observaban al solicitar financiación para la investigación o presentar artículos a revistas con revisión por pares. Hoy en día, estas son las medidas que determinan el éxito o el fracaso de una carrera académica.
Lo que parece estar ocurriendo es que tanto hombres como mujeres se vieron obligados a realizar más investigaciones en casa. La diferencia era que las mujeres tenían menos oportunidades que los hombres de dedicar el tiempo sostenido necesario para producir investigaciones de calidad y publicables. En nuestro estudio, especialmente cuando había niños en casa, a las mujeres les resultaba más difícil encontrar el «tiempo para pensar» indispensable para una buena investigación.
Lo ideal sería que los hombres asumieran una parte igual de las responsabilidades domésticas al trabajar desde casa. Pero eso no ha ocurrido.
El futuro pinta peor
Si no afrontan el problema de frente, es probable que las universidades lo empeoren.
Descubrimos que la mayoría del personal universitario quiere trabajar desde casa más de lo que se le permitía antes de la pandemia.
Las mujeres tendían a querer hacerlo más que los hombres. Sin embargo, eso las haría menos visibles en la oficina física, lo que, a su vez, podría reducir la percepción de su productividad.
Muchas universidades pueden ver la tendencia al teletrabajo como una oportunidad para ahorrar dinero. Pueden hacerlo eliminando los despachos privados y trasladando al personal académico a espacios compartidos. Es una tendencia que comenzó antes de la pandemia.
Pero, cuando el personal académico está en el campus, necesita un despacho privado, y no un espacio compartido, para impartir clases en línea o investigar cuando se requiere tiempo para pensar.
Además, las universidades sienten cada vez más la tentación de reducir el acceso del personal académico a los años sabáticos. Históricamente, estos periodos de licencia para estudiar han sido la mejor oportunidad para encontrar el tiempo necesario para pensar y realizar buenas investigaciones. Sin embargo, ahora se están convirtiendo menos en un «derecho» y más en un «privilegio», disponible para cada vez menos investigadores cada año.
A medida que haya menos años sabáticos disponibles, a las mujeres les resultará mucho más difícil que a los hombres compensar la falta de tiempo sostenido para pensar. Su productividad real sería menor que la de los hombres.
Lo mismo ocurre con muchos trabajadores de oficina
Lo que hemos descrito no es un problema exclusivo del personal académico. Es un problema en cualquier ocupación de oficina en la que se realice trabajo del conocimiento».
En muchos empleos, el trabajo del conocimiento sostenido —es decir, el que implica largos periodos de concentración y, por tanto, bastante tiempo para pensar— es necesario para desarrollar las mejores ideas. La mayoría de los puestos directivos y muchos empleos profesionales y administrativos incluyen y requieren algunos periodos de trabajo del conocimiento sostenido.
Pero, sobre todo desde la pandemia, la mayoría del personal, tanto del sector público como del privado, quiere poder trabajar desde casa parte del tiempo. Esto no es solo un fenómeno pandémico. A los trabajadores les gusta de verdad no tener que pasar horas desplazándose cada día.
Los empleadores también consideran ahora que los empleados pueden ser igual de productivos en casa, si no más. Los empleadores ya están aprovechando el «trabajo híbrido». Están asignando a más personas a «puestos flexibles» u otros espacios de trabajo compartidos para reducir los costes de las oficinas físicas.
Eso podría parecer bien hasta que uno se da cuenta de que las oportunidades de realizar trabajo del conocimiento sostenido —y sus resultados, que son los que permiten obtener reconocimiento y ascensos— estarán condicionadas por el género. A las mujeres les resultará más difícil que a los hombres reservar el tiempo necesario para pensar, especialmente en casa.
¿Qué hacer ahora?
Parte de los lentos avances que las mujeres han logrado últimamente en algunas ocupaciones relacionadas con el trabajo del conocimiento podrían perderse si tienen menos oportunidades de disponer del tiempo sostenido para pensar que se traduce en rendimiento.
Si en el futuro las mujeres han de tener las mismas oportunidades en los empleos de oficina, los empleadores tendrán que replantearse sus estrategias de ahorro posteriores a la pandemia. Los espacios compartidos pueden ser buenos para el presupuesto destinado a las instalaciones, pero no lo son tanto para las personas afectadas ni para su contribución a la productividad de la organización.
Cuando los sindicatos representan a esos trabajadores, deben oponerse a el cierre de instalaciones de oficina que pueden ser esenciales para el trabajo del conocimiento sostenido.
Los gobiernos deben participar más activamente en el apoyo a servicios de cuidado infantil de calidad, generalizados, asequibles y accesibles.
Se ha escrito mucho sobre cómo la respuesta económica durante la pandemia perjudicó a las mujeres. Pero puede que lo peor esté por venir. Debemos diseñar medidas para contrarrestar, y no agravar, los problemas que podría acarrear un mayor trabajo desde casa.
