La forma en que se retrata a las mujeres está cambiando. En el cine, The Favourite ha ganado numerosos premios y presenta a tres mujeres, con distintos grados de rebeldía e independencia, como protagonistas conjuntas. Otras películas como The Wife y Can You Ever Forgive Me? muestran a mujeres mayores o poco atractivas como protagonistas con las que el público simpatiza. ¡Bravo! Pero ¿qué ocurre en la ficción? ¿Qué buscan los lectores en sus mujeres modernas e inventadas?
En este período de creciente igualdad de género, parece que ha llegado el momento de nuevas representaciones de las mujeres en la ficción. Los lectores son diversos y quieren cosas muy distintas, y diversos “arquetipos” existen desde que comenzó la narración de historias. Los primeros relatos incluían asesinas y brujas sustitutas, como la figura griega Medea y la madre de Grendel, que no tiene nombre, del poema en inglés antiguo Beowulf.
Había femmes fatales engañosas, como las sirenas que atraían a los marineros hacia el naufragio, amantes trágicas, entre ellas Dido y Cleopatra y muchachas pobres e ingeniosas como Gretel en los cuentos tradicionales de hadas.
Estos arquetipos perdurables han sido adaptados y reimaginados por cada generación sucesiva. En el caso de Chaucer, la Mujer de Bath está llena de sabiduría mundana y Shakespeare presentó a mujeres que eran astutas y taimadas, como Portia y Lady Macbeth, así como engañadas y burladas, como Julieta y Desdémona.
Las heroínas victorianas, como la protagonista de George Eliot Dorothea Brooke reivindicaron su derecho a la pasión y a la igualdad, y en el siglo XX los personajes femeninos se involucraron tanto en el mundo laboral como en los asuntos del corazón, luchando por la autodeterminación. La heroína que da título a la novela de Muriel Spark The Prime of Miss Jean Brodie es un ejemplo: se propone imponer su voluntad a sus alumnas impresionables, aunque finalmente es traicionada.
Mujeres impredecibles
¿Dónde nos encontramos ahora? Una característica destacada de la heroína moderna es que sus defectos no solo ocupan el centro de la escena, sino que son celebrados. Jane Austen se preguntó si alguien que no fuera ella misma querría a la dominante Emma Woodhouse, pero hoy toda heroína que se precie tiene tantos vicios como virtudes. Las mujeres que se comportan mal llenan las páginas de libros de todos los géneros, desde Katniss Everdene, la heroína rebelde de Suzannne Collins The Hunger Games hasta Frances Wray y Lilian Barber, las improbables conspiradoras de la apasionante novela de Sarah Waters The Paying Guests.
También se reconoce que la experiencia femenina es tan universal como la masculina. Las heroínas de la ficción contemporánea reflejan la rica diversidad de la vida de las mujeres. Entre los ejemplos se encuentra Hortense Roberts, uno de los personajes principales de la novela fundamental de Andrea Levy Small Island, que encuentra ternura en su sombría nueva patria, y la asombrosa novela de Elizabeth Strout Olive Kitteridge, cuya verdadera complejidad se revela en una narración que abarca décadas. Sus experiencias cotidianas son fascinantes y desgarradoras.
Los géneros se mezclan y las heroínas son complejas. Son moralmente ambiguas y su comportamiento es impredecible. La amante condenada contraataca y adopta las características de la bruja sustituta. Lo demuestra la heroína típica del nuevo subgénero policiaco domestic noir, que se centra en la experiencia y las emociones de las mujeres en el hogar y en el trabajo. Puede que se encuentre casada con el equivalente moderno de Barba Azul, pero es poco probable que salga impune de un asesinato. Esto se ejemplifica en novelas como Gone Girl – Amy Dunne supera a su marido y destaca en el engaño, tendiendo astutamente trampas mortales mientras parece ser la esposa perfecta.
Marcadas, imperfectas o absurdas
La última pasión de la industria editorial es la ficción redentora y amable, conocida como “up-lit”, que también reinterpreta tropos existentes. La solitaria Eleanor Oliphant, de Gail Honeyman, recurre al vodka a puerta cerrada e intenta ocultar al mundo su disfuncionalidad y su infancia traumática, pero es más fuerte y más capaz de crecer de lo que creemos al principio. Una de las razones del gran atractivo de Eleanor puede ser que procede de una estirpe de heroínas literarias: la de la outsider indómita.
Honeyman establece paralelismos entre Eleanor y Jane Eyre, otra niña abandonada que encuentra su propio camino. Los lectores se interesan no solo por la difícil situación de Eleanor, sino también por su determinación de superar la adversidad. Su antecedente más reciente es la Bridget Jones de Helen Fielding, amante del chardonnay Bridget Jones, que es a su vez descendiente directa de la heroína más querida de Jane Austen, Elizabeth Bennet.
Las mujeres que se marcan sus propias reglas también se venden bien en la ficción literaria. En Conversations with Friends, los jóvenes bohemios de Sally Rooney, Frances y Bobbi, rebosan actitud anárquica, comparten “un desprecio por la culta búsqueda del dominio físico masculino” y se regodean en “una miseria superficial”. Llevan vidas experimentales sin pedir disculpas, provocando ondas de confusión sexual.
Tras los diversos casos de intimidación masculina y acoso sexual que han copado los titulares, parece que las heroínas de ficción reflejan un estado de ánimo de rechazo hacia el mundo que han organizado los hombres. La heroína del siglo XXI puede estar marcada, ser imperfecta o absurda. El amor verdadero puede estar en juego, pero también el sexo ilícito. Y aunque puede cambiar a lo largo de la narración, revelando fortalezas y estrategias que nos sorprenden, la conformidad es opcional. Brindemos por la heroína buena o mala, que siga sin redimirse durante mucho tiempo.
