Entre los periodistas financieros circulaba un chiste de humor negro: no habría habido crisis si hubiéramos tenido «Lehman Sisters» en lugar de Lehman Brothers. Y es cierto, como señaló el escritor Michael Lewis en su libro «Boomerang», que Estados Unidos e Islandia tenían eso en común: las mujeres prácticamente no tuvieron nada que ver con las desastrosas apuestas financieras en ninguno de los dos países.
Sin embargo, lo más destacable es cómo respondió cada país. En Estados Unidos, los hombres que hundieron la economía conservaron sus puestos. En Islandia, los hombres fueron enviados a prisión. Las mujeres los reemplazaron. Dos de los tres bancos de Islandia nombraron mujeres como nuevas presidentas. Todo el Gobierno islandés dimitió, incluido el primer ministro, el intrépido animador de los vikingos empresariales. También fue reemplazado por una mujer, Jóhanna Sigurdardóttir, la primera dirigente abiertamente lesbiana de un país en la historia.
La directora de la Cámara de Comercio de Islandia, también mujer, expresó lo que muchos pensaban cuando calificó la crisis «provocada por hombres» de «competencia de penes» entre banqueros.
Fue un fenómeno extraordinario. Era como si toda una población se hubiera levantado, unida y con un único objetivo: expulsar la testosterona de su sistema. Desafiaba miles de años de historia y ponía patas arriba una cultura que siempre había celebrado su sanguinario legado vikingo.
La toma del poder por parte de las mujeres fue un espectáculo nunca visto en el mundo. En el Reino Unido, The Guardian celebró el cambio: «Tras la crisis, las mujeres de Islandia lideran el rescate». El Financial Times declaró: «Islandia recurre a banqueras para limpiar el desastre de los jóvenes». En Nueva Zelanda, el NZ Herald exclamó: «Las mujeres vikingas luchan por salvar a la nación en plena debacle», mientras que quizá de forma más incisiva, PBS anunció: «Las mujeres vikingas quieren poner fin a la era de la testosterona en Islandia».
De hecho, el nuevo Gobierno de Jóhanna pidió introducir una buena dosis de estrógeno en los mundos de los negocios y las finanzas, dominados por los hombres. No tardó en apartar a los hombres de algunos de los puestos de poder más altos e instauró una cuota que exigía que las mujeres ocuparan el 40 por ciento de los puestos en los consejos de administración de las empresas. Creó una nueva área en el departamento de Finanzas dedicada a la «presupuestación con perspectiva de género», que es exactamente lo que parece: una oficina dedicada a garantizar que el Gobierno no gaste más dinero en hombres que en mujeres.
«Islandia fue el primer país del mundo en entrar en la crisis, pero podríamos ser el primero en salir de ella, y las mujeres tienen un papel importante que desempeñar», dijo Halla Tómasdóttir, una de las fundadoras del banco dirigido por mujeres. «Esto se remonta a nuestras mujeres vikingas. Mientras los hombres andaban por ahí violando y saqueando, las mujeres llevaban las riendas en casa».
Las mujeres que dirigían el país convocaron a un grupo de expertos para llegar al fondo de la crisis financiera; los islandeses la llamaron la «comisión de la verdad».
Y luego, en una decisión asombrosa, incorporaron a un par de profesoras de estudios de género de la universidad local para evaluar qué papel había desempeñado el género en la crisis.
En lo que bien pudo ser una primicia en la historia de cualquier país, el Gobierno de Islandia estudió si las actitudes machistas habían conducido al colapso económico. Su conclusión puede resumirse en una palabra: sí.
Lo más notable de esta transformación radical es que solo cobró impulso después de aquel estallido inicial de poder. Casi nada quedó al margen de la nueva «feminización». Lo que comenzó como una ofensiva contra los banqueros imprudentes se extendió a todos los rincones de la cultura.
En 2010, Islandia prohibió los clubes de striptease. Anunció un plan para tomar medidas enérgicas contra la pornografía de Internet más explícita. Por primera vez, una mujer fue nombrada al frente de la Iglesia de Islandia.
Y en 2010 —cinco años antes que Estados Unidos— Islandia, que ya había permitido las uniones civiles, legalizó formalmente el matrimonio entre personas del mismo sexo. El primer ministro fue una de las primeras personas en casarse.
Cuando llegué a Islandia, sospechaba que la situación del país era una anomalía. Estaba convencido de que se trataba de un país atrapado por la locura financiera colectiva antes de 2008 que la había cambiado por una compulsión histérica y colectiva de purgarse de todo lo masculino.
Pero, a medida que avanzaba mi visita, me di cuenta de que no era una moda pasajera. Quizá lo que más me sorprendió fue que los hombres que conocí apoyaban el giro hacia la «feminización» al menos tanto como las mujeres.
Para Gunnar, un pescador y director de teatro que conocí en Reikiavik, sin duda fue un cambio bienvenido. «Las sagas islandesas están llenas de mujeres», me dijo más tarde esa semana mientras recorríamos la principal avenida de Reikiavik. «Fíjate en los relatos sobre los famosos vikingos: principalmente se mataban entre sí mientras dormían. Pero detrás de esos tipos de las sagas había mujeres fuertes».
Si acaso, desearía que las mujeres hubieran llegado aún más lejos. «Me parece mal», masculla cuando menciono que Islandia ocupa el primer puesto en el análisis del Foro Económico Mundial. «Estamos muy lejos de la igualdad».
