Es temprano por la mañana y Moses Njiru, de 43 años, tiene una serie de tareas domésticas por delante antes de dirigirse a su trabajo como corredor de ganado.
Vestido con pantalones grises y una camiseta interior blanca, Njiru empieza barriendo su recinto mientras silba una melodía popular. Más tarde lava los platos, hace la colada y recoge leña: todas tareas tradicionalmente realizadas por mujeres.
Como su esposa trabaja como maestra de escuela y ahora está embarazada de su segundo hijo, considera que es justo compartir la carga de trabajo.
Njiru no es el único que está ajustando sus ideas sobre lo que es trabajo "apropiado" para hombres y mujeres, ya que su comunidad en el condado de Embu, así como otras comunidades de todo Kenia, intentan repartir el trabajo y las oportunidades de manera más equitativa con el fin de reducir la pobreza y mejorar la resistencia a las amenazas del cambio climático.
Según sus defensores, los cambios forman parte de un esfuerzo por mejorar el diálogo entre hombres y mujeres y comenzar a aflojar las restricciones de género que frenan el progreso económico y social.
Según afirman, tales restricciones son una causa clave de las desigualdades que atrapan en la pobreza a hombres, mujeres y niños, limitando su potencial.
Una encuesta realizada en 2014, como parte de un impulso del Gobierno de Kenia y del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) para reducir la pobreza en la región, reveló que el 85% de las tierras de la cuenca del río Upper Tana, en el sureste de Kenia, estaban a nombre de hombres.
Solo el 7% de las tierras estaban registradas a nombre de mujeres, según el estudio, realizado como parte del Proyecto de Gestión de Recursos Naturales de Upper Tana.
La investigación también reveló que las mujeres trabajaban una media de 15 a 17 horas al día, mientras que los hombres trabajaban de seis a siete horas.
Los hombres, por su parte, dominaban la toma de decisiones sobre qué sembrar y dónde, cuánta producción se vendía y a qué precio. Las decisiones de las mujeres se centraban principalmente en qué cocinar para la familia y qué cultivos cultivar para el consumo en casa, según reveló la encuesta.
Preocupados por que tales restricciones pudieran estar frenando los esfuerzos contra la pobreza, los responsables del proyecto decidieron en 2016 probar GALS, un Sistema de Aprendizaje para la Acción de Género desarrollado en contextos de América Latina, Asia y partes de África.
El sistema, que ahora se utiliza en todo Kenia y en un ámbito más amplio, ayuda a hombres y mujeres a aprender a hablar con más respeto y honestidad entre sí, y pretende reducir la violencia doméstica, lograr derechos de propiedad más equitativos y dar a mujeres y hombres una voz más equilibrada en la toma de decisiones.
Según sus defensores, estos cambios pueden ayudar a aumentar la producción de alimentos en los hogares más pobres y a garantizar cosechas más sostenibles, una preocupación especial a medida que el cambio climático trae consigo un clima más extremo que amenaza los cultivos.
Las hijas heredan
En el condado de Tharaka Nithi, Albert Thirika, un director de escuela secundaria jubilado, ahora involucra a su esposa en la toma de decisiones familiares tras haber realizado la formación, y también está dando a sus hijas una voz más importante.
"Hemos adoptado el diálogo en la familia desde que conocimos GALS. Al principio pensaba como individuo, pero hoy pienso como miembro de una familia, y esto ha afinado mis habilidades de planificación", declaró.
Al trabajar más estrechamente juntos y compartir sus ingresos, la familia ha logrado comprar una vaca lechera y ampliar una plantación de plátanos ya existente, según explicó.
Su esposa, Evelyn Mwembe Thirika, enfermera jubilada, ahora gestiona el dinero de la familia, según explicó.
Albert Thirika también ha hecho un cambio que antes era impensable: ha cedido la titularidad de parte de las tierras agrícolas familiares a sus dos hijas y a sus dos hijos, y les ha permitido elegir las parcelas que prefieran.
En el condado de Meru, por su parte, Mary Muthoni, que antes trabajaba en empleos humildes, utilizó lo que aprendió a través de GALS para plantear a su marido el uso de parte de las tierras familiares para sus propios proyectos agrícolas.
"La metodología GALS enseña las tácticas que hay que emplear al dirigirse a un cónyuge", dijo Muthoni, una habilidad crucial en una comunidad donde los hombres tradicionalmente no buscan ni aceptan de forma habitual el consejo de las mujeres.
Aunque Muthoni afirmó que cambiar la opinión de su marido no fue fácil, mediante el "respeto y la perseverancia" lo consiguió, según explicó.
Hoy, según afirma, deciden conjuntamente la mayoría de las decisiones familiares, y presupuestan y ahorran su dinero juntos.
Njiru, por su parte, desde que completó la formación GALS, ha propuesto a su esposa volver a la escuela para obtener un título completo, algo que ella todavía no ha aceptado.
También ha ayudado a formar a más de 420 de los 600 miembros de un grupo de gestión de agua y riego para agricultores al que pertenece sobre la importancia de esforzarse por lograr una mayor igualdad de género.
La formación ha llegado a miembros de la comunidad tan diversos como directores de escuela, profesores y alumnos, y miembros de la iglesia, según explicó.
Según Gabriel Njue, presidente de la asociación de gestión del agua, la producción del grupo de cultivos como maíz, alubias, tomates y otras hortalizas se ha cuadruplicado desde que sus miembros recibieron la formación en igualdad de género a finales de 2016.
Duncan Mbui, miembro de la asamblea del condado por el distrito electoral de Evurore, que incluye la aldea de Ishiara, afirmó que la formación había ayudado al grupo de gestión del agua a obtener este mes 1,2 millones de chelines kenianos (11.600 dólares) en financiación del gobierno del condado para instalar tuberías de agua para riego.
"Nos sentimos motivados a ayudar al grupo porque comprendimos que estaba organizado y centrado en promover el bienestar de sus miembros con el fin de empoderar económicamente a la comunidad", declaró.
Faith Muthoni Livingstone, coordinadora del Proyecto de Gestión de Recursos Naturales de Upper Tana, afirmó que la reducción de las disparidades de género significaba que "los hogares están logrando sus sueños más rápido".
