Frente a su casa, en el sur de la India, Maria Victor lleva a cabo un ritual matutino de décadas que se ha convertido en una herramienta clave de planificación para mujeres empobrecidas que dirigen pequeñas empresas.
Antes de que despierte su familia, barre su umbral, rocía agua para asentar el polvo y se sienta con una caja de harina de arroz para dibujar un kolam, un dibujo tradicional que se encuentra en todo el sur de la India y que se cree que atrae la prosperidad a los hogares .
Durante el último año, Victor ha utilizado su habilidad para trazar una secuencia de puntos y crear con destreza patrones geométricos a su alrededor, con el fin de dibujar mapas que ayudan a las mujeres del estado de Tamil Nadu a identificar ubicaciones lucrativas para establecer negocios.
«Igual que nuestros hermosos kolams, también dibujamos hermosos mapas», dijo Victor, que trabaja como jornalera.
«Observamos cada detalle de las calles cercanas a nuestras casas, anotando las tiendas, los puestos de té, los puntos de agua, los templos y todo lo demás», dijo. «Luego lo dibujamos en el suelo y entendemos qué tenemos y qué no.»
Los mapas inspirados en el kolam son ahora una guía de referencia para miles de mujeres, todas ellas emprendedoras en ciernes atrapadas en empleos mal remunerados, para decidir qué negocio iniciar o dónde abrir un local.
Completados con gráficos circulares sobre las exportaciones e importaciones de la aldea, los mapas han ayudado a más de 5.000 mujeres a obtener unos ingresos sostenibles en seis distritos de Tamil Nadu, según la Community Foundation for Children and Aging (CFCA), filial india de la organización benéfica estadounidense Unbound, que respalda el proyecto de cartografía.
El objetivo de los mapas, elaborados en patios escolares, a menudo durante los fines de semana, es garantizar unos ingresos estables para mantener a las familias, un reto al que se enfrentan millones de mujeres que trabajan en el sector informal.
En la India, se estima que el 80 por ciento de las mujeres trabajadoras desempeñan su labor en el sector informal, sin posibilidades de empleos mejor remunerados y con poca seguridad laboral o protección legal, según afirman los defensores de los derechos laborales.
Según el Centro privado de Seguimiento de la Economía India (CMIE), el 90 por ciento de los unos 10 millones de empleos perdidos el año pasado correspondían a mujeres.
«La primera respuesta de muchas mujeres cuando se les pregunta a qué se dedican es "nada", dijo Nitya Nangalia, de la Asociación de Mujeres Autoempleadas (SEWA) Bharat, una organización paraguas del mayor sindicato de trabajadoras informales de la India.
«Eso significa que ni siquiera se identifican como trabajadoras, aunque desempeñan múltiples empleos. Ese es el punto de partida de un largo camino para convertirse en emprendedoras.»
«LA UBICACIÓN IMPORTA»
Vimala Robert, de 41 años, tiene un diploma en confección, pero trabaja en un programa gubernamental de garantía de empleo rural que ofrece trabajo con el salario mínimo durante 100 días al año.
También vende leche y trabaja como jornalera para garantizar unos ingresos estables que le permitan criar a sus tres hijas.
«Intenté poner en marcha un negocio de confección, pero no prosperó», explicó Robert a la Thomson Reuters Foundation, mientras descansaba de dibujar un mapa comunitario en una escuela de Ayyampatty, en el distrito de Tiruchirappalli.
«Ahora que dibujo este mapa y lo estamos debatiendo, veo por qué mi tienda de confección no prosperó», dijo. «La ubicación importa mucho, y es algo que ahora empiezo a entender.»
Tanto Robert como Victor carecen de ingresos estables y afirmaron que pasaban muchos días al mes preocupadas por de dónde saldría la siguiente comida.
Victor intentó vender jabones y productos de limpieza caseros donde trabajaba y en su aldea, pero nunca obtuvo beneficios.
Al final de un proceso de un mes de «memorizar y cartografiar» su barrio, Victor tiene ahora algunas ideas que podrían funcionar.
«Tengo vacas y gallinas, y normalmente vendo mis productos a intermediarios que vienen a casa y me compran», dijo Victor.
«Pero ahora, cuando miro el mapa que hemos dibujado, veo que vender directamente en el mercado mayorista podría darme un mejor precio. El mapa me muestra que el mercado no está tan lejos como imaginaba.»
La distancia ha sido una gran preocupación para ambas mujeres. Como muchas mujeres indias, no están dispuestas a aceptar trabajos lejos de casa por temor a su seguridad, lo que les deja con opciones limitadas.
«La mayoría de estas mujeres son analfabetas y dependen de los jornales diarios para sobrevivir», explicó Indhumathi Radhakrishnan, coordinadora de la CFCA.
«Dibujar kolams les resulta natural, y lo han utilizado eficazmente para comprender el entorno en el que viven. Los mapas les muestran la realidad del terreno y las posibilidades de futuro.»
NEGOCIO EN AUGE
La tienda de comestibles de Roselin Savariyammal es fácil de localizar, justo en la carretera que une las ciudades de Tiruchirappalli y Dindigul, a un paso de su casa en la aldea.
Como la mayoría de las madres de su grupo de autoayuda, ella trabajaba junto a su marido en obras de construcción o en centros de empleo gubernamentales.
«Fue en una de estas reuniones del grupo de madres donde las mujeres hablaron de la cuestión de los ingresos regulares», explicó Radhakrishnan, de la CFCA, que facilita las reuniones.
«La necesidad de comprender los retos dio lugar a la idea de los mapas, que poco a poco se ha traducido en un florecimiento del empleo.»
Cuando el grupo de Savariyammal dibujó por primera vez su mapa de recursos comunitarios, destacó la distancia de 12 km (7 millas) entre su casa y el mercado más cercano.
«Todas viajábamos a la ciudad para comprar lo básico al menos una vez por semana, y nos llevaba medio día ir, comprar y volver», dijo Savariyammal, mientras atendía a un flujo constante de clientes en su tienda.
«El mapa me hizo ver que no había ninguna tienda de comestibles en mi barrio, así que decidí abrir una.»
Con un préstamo de su grupo de autoayuda, Savariyammal abrió su tienda con solo unos pocos productos básicos. Tres años después, ahora vende verduras, artículos de papelería, comestibles y cualquier otra cosa que demanden sus clientes.
Como ella, el mapa ayudó a Jaya Bharati a abrir su tienda de confección en un barrio con escuelas e internados, para atender la demanda constante de uniformes y ropa.
Devi, que solo utiliza un nombre, fabrica desinfectante en casa. El mapeo le ayudó a llevar sus productos a pequeñas empresas de la zona, y su negocio despegó de repente, como el de Savariyammal.
«El negocio no va mal», dijo Savariyammal sonriendo.
«Sigo yendo al mercado de la ciudad, pero ahora solo para comprar cosas para mi tienda. Hace poco añadí una pequeña nevera y también vendo leche, cuajada y refrescos. Elegí el lugar adecuado para abrir mi tienda y me ha dado un giro a las cosas.»
