• Pese a realizar contribuciones fundamentales en el sector tecnológico, las personas negras siguen enfrentándose a barreras de acceso.
• Knit2code es un programa pionero sudafricano que busca ampliar el acceso a carreras en las profesiones STEM.
• La tecnología debe captar talento, sea cual sea su procedencia, desde una edad temprana.
Se señala con frecuencia que el sector tecnológico tiene un problema de diversidad. Una de las principales razones que se aducen para explicar la escasez de mujeres en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas es la falta de referentes femeninos. Según el informe de McKinsey Mujeres en el lugar de trabajo, solo el 36 % de los empleados del sector tecnológico son mujeres y solo el 20 % ocupa puestos directivos. Las cifras son peores si se observa a las mujeres de color, de las cuales solo el 17 % se incorpora al sector tecnológico cada año, mientras que solo el 3 % ocupa puestos directivos.
Por desgracia, existe la percepción de que contratar a personas de color supone rebajar el nivel exigido. Nada más lejos de la realidad. Las mujeres negras han realizado contribuciones extraordinarias en las STEM, desde la matemática de la NASA Katherine Johnson, hasta la mujer cuyas innovaciones hicieron posible que las empresas prosperaran durante la pandemia, Marian Croak. Desarrolló el protocolo de voz sobre IP (VoIP), que hizo posible la existencia de empresas como Zoom y Skype. Croak es actualmente vicepresidenta de ingeniería de Google y tiene a su nombre más de 200 patentes.
Estas mujeres son un ejemplo perfecto de que el talento se distribuye por igual. Por desgracia, no ocurre lo mismo con las oportunidades. Cabría pensar que mujeres negras pioneras como ella facilitarían que la siguiente generación de mujeres negras fuera tratada con justicia; sin embargo, seguimos librando las mismas batallas que ella. De hecho, un estudio publicado por la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido concluyó que siete de los diez países con mayor proporción de mujeres innovadoras se encuentran en África, lo que demuestra que las mujeres de color no necesitan favores ni caridad. Con igualdad de oportunidades, demostrarán lo que valen.
Esta barrera para el éxito abarca muchos sectores, incluido el deporte. Serena Williams es una de las mejores tenistas de todos los tiempos. Empezó a jugar al tenis a los cuatro años y ha trabajado duro para convertirse en una de las mejores jugadoras de la historia. Imaginemos que no hubiera cogido una raqueta de tenis hasta los 15 años. Es posible que no hubiera llegado a la cima. Cuando un niño practica un deporte a una edad tan temprana, desarrolla una memoria muscular extraordinaria y, si se mantiene en él, puede alcanzar la grandeza. Pero el racismo, y la falta de acceso a oportunidades que de él se deriva, impide que muchos niños talentosos sigan el camino de Williams.
Hay un impulso para que haya más mujeres en las STEM. Pero no podemos esperar a que tengan 15 años para ofrecerles oportunidades en estos campos. Al igual que Serena Williams, cuanto antes pongamos esa raqueta STEM en sus manos, más probable será que se mantengan en ella y alcancen la cima. Es urgente aumentar el número de niñas que se incorporan a este ámbito, lo que dará sus frutos en el futuro. Para tener más mujeres en las STEM dentro de 10 años, necesitamos más niñas en las STEM hoy.
En 2013, Sudáfrica publicó las directrices ministeriales para mejorar la equidad en la distribución de becas y ayudas a la investigación financiadas por el departamento de ciencia e innovación. Según estas directrices, debe darse prioridad a las personas de color y a las mujeres. Aunque las intenciones eran buenas, persisten dificultades en cuanto a su ejecución y a la edad a la que este apoyo está realmente disponible: desde los estudiantes de tercer año, de 21 años, hasta los becarios posdoctorales. Pero esto llega demasiado tarde, porque no existe ningún apoyo financiero que garantice que el sistema retenga a los estudiantes en las etapas tempranas y cruciales, cuando se forjan las vocaciones. Durante años, en Sudáfrica se ha producido una exclusión sistemática e institucional de las personas de color y, en particular, de las mujeres en las STEM; resulta sumamente difícil encontrar estudiantes lo bastante competitivos como para obtener las becas existentes. Al final, suelen concederse a hombres blancos con la justificación de que no hay mujeres que las soliciten.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para impulsar la innovación social?
El código del tejido
¿Cómo resolvemos este problema? ¿Cómo cambiamos esta percepción, según la cual las niñas no pueden triunfar en las carreras STEM?
El tejido es una vía. Por eso, en 2015, trabajé con un equipo extraordinario de mujeres para crear Knit2code, un programa gratuito que enseña el lenguaje Python a través del tejido.
Las similitudes entre un patrón de tejido y un programa informático son asombrosas. El tejido utiliza los mismos tipos de bucles, condiciones y conceptos de funciones que un lenguaje informático. Los «punto del derecho» y los «punto del revés» son, en esencia, los 0 y 1 de la programación informática y, combinados de forma infinita, pueden generar tanta variedad como cualquier código.
Aprender a tejer es, por tanto, un paso natural hacia el aprendizaje de la programación, pues requiere la misma capacidad de razonamiento lógico. Además, refuerza los vínculos entre generaciones de mujeres, animándolas a verse no solo como agentes domésticas, sino también como agentes de cambio. Se trata de reunir a varias generaciones y demostrar cómo una habilidad ancestral puede utilizarse para enseñar una competencia del siglo XXI.
Para mí, Knit2Code fue una innovación necesaria. He trabajado intensamente para influir en nuestro gobierno a fin de que incluyera la informática en el currículo, y lo he conseguido. Pero, dado que solo el 10 % de las escuelas sudafricanas dispone de aulas de informática, el 90 % de nuestros niños —y no solo las niñas— sigue sin acceso. Debido a nuestro legado del apartheid, todavía existen enormes niveles de desigualdad y una infraestructura escolar insuficiente. Esto dificulta priorizar la construcción de aulas de informática cuando algunos de nuestros niños siguen aprendiendo bajo los árboles.
Al pensar de forma distinta sobre la programación y crear simuladores para programar, eliminamos la mayor barrera que tienen la mayoría de las comunidades pobres para aprender a programar: el ordenador. Los niños pueden aprender a programar sin siquiera tocar uno. ¡Imaginemos lo que esto significa para el 90 % de las personas de África que no tienen acceso a ordenadores ni a internet! (De hecho, en todo el mundo, solo el 38 % de las personas posee un ordenador).
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de diversidad, equidad e inclusión?
El Centro para la Nueva Economía y la Sociedad conecta a líderes para comprender cómo el cambio económico y tecnológico está transformando los empleos, las competencias y las oportunidades.
Mediante la reflexión compartida y la colaboración, el Centro permite a sus socios explorar modelos económicos inclusivos que apoyen a las personas y a las sociedades durante la transición.
Si no incluye de forma intencionada, excluye sin pretenderlo. El gran reinicio no será un gran reinicio si se limita a recuperar lo mismo. El gran reinicio debe ser, y debería ser, un replanteamiento de la economía que funcione y que trate a todas las personas con impulso, compromiso y talento, sea cual sea su raza o clase social, por igual.
