Las cinco madres estaban sentadas en una sala de azul brillante del mayor hospital de maternidad de Kenia, esperando para extraerse leche materna, pero no para sus propios recién nacidos.
En el primer banco de leche materna de Kenia, las mujeres esperaban para ayudar a los lactantes cuyas madres no podían alimentarlos, donando parte de su propia leche.
La leche materna rica en anticuerpos ayuda a que los bebés prematuros y enfermos se recuperen más rápido. Aunque los lactantes se benefician más de la leche de su propia madre, la leche de donantes, si se recoge y pasteuriza de forma segura, es una buena alternativa, según afirma la Academia Estadounidense de Pediatría.
Hace seis meses, el Ministerio de Salud y el Centro Africano de Investigación en Población y Salud instalaron el primer banco de leche materna de Kenia en el Hospital de Maternidad Pumwani de Nairobi. El proyecto es un programa piloto para comprobar si se pueden establecer bancos similares en otras zonas del país, explicó Elizabeth Kimani-Murage, del centro de investigación.
Hasta ahora, 75 lactantes han recibido leche materna rica en nutrientes de unas 400 donantes. Sus madres estaban ausentes, enfermas, no podían producir leche o tenían problemas de abuso de sustancias, explicó Faith Njeru, la enfermera jefe de la unidad.
En primer lugar, Njeru y su equipo tuvieron que lograr que la gente se sintiera cómoda con la idea de donar leche. Existen bancos de leche en Sudáfrica, Mozambique y Cabo Verde, pero muchos keniatas no habían oído hablar de esta idea.
Evelyn Wawira pensó que la idea era extraña cuando la oyó por primera vez durante su embarazo de su segundo hijo.
"Aquí no se habla de amamantar al bebé de otra persona", dijo. "Tienes tus reservas: ¿es seguro? ¿Es posible?"
Pero luego Wawira se dio cuenta de que podía ayudar a salvar una vida extrayéndose leche para el banco mientras también alimentaba a su hijo recién nacido.
"¡Son solo bebés!", dijo por encima del zumbido de los extractores eléctricos de leche de la unidad. "No es culpa suya que no tengan leche... Mientras el bebé pueda tenerla y le salve la vida, ¿por qué no?"
Mujeres como Sarah Wanjiku están agradecidas. Su bebé Rose nació prematuramente, como casi 200.000 lactantes keniatas cada año, según Save the Children. Sarah no podía producir leche, así que recurrió a las donaciones tras conocer los posibles beneficios para la salud.
Ahora el equipo espera poder ayudar a salvar a más bebés keniatas.
