En los últimos años, más de media docena de jardines y parques de Kabul han sido restaurados o están siendo mejorados, con énfasis en hacerlos más seguros y accesibles para las mujeres.
El sonido de mujeres riendo y cantando en público es poco común en Kabul, donde cuatro décadas de guerra han dejado a una población ansiosa y en tensión en su vida cotidiana; excepto los miércoles, cuando cientos de mujeres afganas acuden a los parques.
En los últimos años, más de media docena de jardines y parques de Kabul han sido restaurados o están siendo mejorados, con especial atención a hacerlos más seguros y accesibles para las mujeres.
«Hay muy pocos espacios públicos en Kabul donde las mujeres estén a salvo del acoso, por eso nos gusta venir a los jardines», dijo Salma Mohamedi, una estudiante de secundaria que había faltado a clase para pasar el rato con sus amigas en el jardín Chihilsitoon, que los miércoles solo admite a mujeres y familias.
«La situación de seguridad en Kabul no es muy buena, y muchos lugares no son seguros. Pero aquí hay paz y seguridad, y podemos ser nosotras mismas», dijo, mientras sus amigas jugaban a atrapar la pelota en el césped y gritaban de risa.
Más del 75 % de Kabul es un asentamiento informal, por lo que hay pocos espacios públicos, y aún menos que sean amigables con las mujeres, afirmó Frozan Abdullah, del Programa de Consolidación de la Paz Urbana en Afganistán de ONU-Hábitat, que trabaja con comunidades y autoridades en ocho ciudades.
La agencia de asentamientos está renovando algunos parques de barrio como parte de un programa para mejorar los asentamientos informales, y está realizando la primera auditoría de 60 espacios públicos en Kabul.
La encuesta, que se publicará el próximo año, mide el grado de seguridad que sienten los residentes en los espacios públicos e incluye un inventario de instalaciones como bancos, farolas, baños y guardias de seguridad para evaluar cuán amigables son con las mujeres, dijo Abdullah.
«Décadas de guerra han provocado depresión, ansiedad y otros problemas físicos y psicológicos, especialmente entre las mujeres, que en gran medida permanecen confinadas en sus hogares», dijo.
«También sufrieron acoso y la falta de instalaciones como baños separados e iluminación adecuada», añadió.
Bancos, luces
Cuarenta años de guerra, desde la ocupación soviética de los años ochenta hasta los enfrentamientos internos y la guerra contra los talibanes, destruyeron gran parte de la ciudad de Kabul, encajonada en un estrecho valle entre las montañas del Hindu Kush.
Mientras que la reconstrucción de la infraestructura dañada tuvo prioridad tras la caída de los talibanes en 2001, también se elaboraron planes para restaurar los otrora célebres jardines de Kabul, no solo como espacios verdes tan necesarios, sino también para aliviar las ansiedades acumuladas, afirmó Abdullah.
Investigaciones recientes han demostrado que el tiempo que se pasa en un parque reduce la negatividad entre los residentes de la ciudad.
Pero en toda Asia, las ciudades están perdiendo espacios verdes a un ritmo acelerado, a medida que un auge de la construcción devora terrenos para oficinas y viviendas, agravando los efectos del aumento de las temperaturas.
En el jardín Chihilsitoon, las mujeres se sentaban en los bancos y leían libros, las familias extendían sus almuerzos de picnic y un grupo bullicioso de chicas cantaba a voz en cuello y posaba para selfis.
El parque de 12,5 hectáreas, el mayor jardín público histórico de Kabul, sufrió graves daños durante los combates de los años setenta y ochenta. Permaneció en ruinas hasta que la organización sin fines de lucro Aga Khan Trust for Culture (AKTC) asumió su renovación mediante un acuerdo con la ciudad.
Su restauración siguió a la mejora del Bagh-e-Babur, o Jardines de Babur, del siglo XVI, donde está enterrado el primer emperador mogol, Babur, a cargo de AKTC. La extensión amurallada y en terrazas de 11 hectáreas atrae ahora a cientos de miles de visitantes cada año.
La renovación del jardín Chihilsitoon se completó el año pasado e incluyó mejoras en el barrio circundante, donde se ubica un concurrido mercado, y empleos en construcción y restauración para los residentes, según AKTC.
«Estos parques y jardines son importantes espacios sociales. En una sociedad devastada por la guerra, estos jardines pueden ayudar a sanar las heridas y cicatrices de la psique humana, así como del tejido urbano de la ciudad», afirmó Luis Monreal, director general de AKTC.
Mercado, cine
Durante su estricto gobierno islamista de 1996 a 2001, los talibanes afganos prohibieron la música y el cine, e impidieron que las mujeres estudiaran, votaran y trabajaran en la mayoría de los empleos. Las mujeres no podían salir de sus casas sin permiso y sin un acompañante masculino.
Tras el gobierno talibán, las mujeres todavía dudan en ir solas a un parque, por lo que es útil contar con instalaciones adecuadas y días designados, afirmó Abdullah, de ONU-Hábitat.
«De lo contrario, solo verás hombres en los parques. Pero las mujeres tienen el mismo derecho a las oportunidades recreativas y a los espacios abiertos de la ciudad», dijo.
La auditoría de los espacios públicos de Kabul forma parte de un reconocimiento mundial de que el proceso de planificación urbana a menudo ignora las aportaciones de las mujeres, lo que da lugar a espacios que las excluyen.
La llamada incorporación transversal de la perspectiva de género en la planificación urbana no solo hace que los espacios públicos sean más inclusivos, sino que también tiene un efecto favorable en la seguridad y el bienestar de las mujeres.
Ciudades como Viena han incorporado estos principios con aceras más anchas, asientos adicionales y acceso sin barreras para acomodar cochecitos de bebé.
En Kabul, se ha realizado un esfuerzo concertado para abrir más espacios públicos a las mujeres: Bagh-e-Zanana es el único jardín exclusivo para mujeres de la ciudad, que funciona también como mercado para ellas.
A principios de este año, un cine local comenzó a ofrecer funciones semanales solo para mujeres, además de un día para familias.
Iniciativas como estas son fundamentales para una mayor inclusión en la ciudad, afirmó el alcalde de Kabul, Ahmad Zaki Sarfaraz.
«La seguridad de las mujeres y los niños es muy importante, y nuestro plan es un desarrollo de la ciudad de Kabul con perspectiva de género», dijo a la Thomson Reuters Foundation en su oficina.
El nuevo marco de desarrollo de la ciudad ofrece más espacios para las mujeres, incluidos mercados y parques, así como redes de transporte público mejoradas para facilitar el desplazamiento y un mayor acceso a empleos y a la comunidad, afirmó.
«Queremos animar a las mujeres a salir de sus casas, caminar por las calles, ir a los parques y mercados, y tener acceso a todas las instalaciones de la ciudad de forma segura y protegida», dijo.
Para Mohamedi y sus amigas en el jardín Chihilsitoon, poder pasar tiempo al aire libre sin tener que preocuparse por su seguridad es un buen comienzo.
«Durante unas horas, no necesitamos pensar en tener cuidado ni en que nos acosen», dijo.
«Aquí, dentro del jardín, Kabul es bonita y segura para nosotras.»
