En el África subsahariana, los adolescentes presentan tasas elevadas de infección por VIH, embarazos adolescentes no planificados y violencia de pareja íntima.
Es fundamental mejorar específicamente la salud sexual y reproductiva de los adolescentes en estos países, escribe una profesora de políticas públicas.
Ya se han puesto en marcha intervenciones para mejorar la situación.
Por ejemplo, se creó un programa de salud basado en el fútbol para las parejas masculinas, que redujo las denuncias de violencia de pareja íntima por parte de las mujeres.
Ser adolescente en cualquier lugar es un reto. Esto es especialmente cierto en el África subsahariana, donde los adolescentes presentan algunas de las tasas más altas del mundo de infección por VIH, embarazos adolescentes no planificados y violencia de pareja íntima.
En Tanzania, por ejemplo, alrededor del 60 % de las adolescentes ya han mantenido relaciones sexuales a los 18 años. Menos del 10 % de las niñas de entre 15 y 19 años utiliza algún tipo de anticonceptivo moderno. Un alarmante uno de cada tres jóvenes de entre 15 y 24 años sufrirá violencia de pareja íntima.
Durante décadas se han llevado a cabo intervenciones de salud pública e investigaciones en los países del África subsahariana. Pero aún nos queda mucho por aprender sobre cómo mejorar la salud sexual y reproductiva de los adolescentes. La mayoría de los programas tradicionales de planificación familiar y de salud sexual y reproductiva se dirigen a adultos casados o a personas de mayor edad, y a menudo se centran exclusivamente en las mujeres.
En nuestra investigación reciente nos propusimos identificar intervenciones que mejoraran la salud sexual y reproductiva de las niñas y las mujeres jóvenes de entre 11 y 22 años. Nos asociamos con BRAC, una organización internacional de desarrollo que opera en 11 países, entre ellos Tanzania.
Uno de nuestros principales hallazgos fue que dos intervenciones redujeron significativamente la violencia de pareja íntima. La primera consistió en involucrar e inspirar a los chicos y jóvenes adolescentes para que tomaran mejores decisiones en torno a su salud sexual y reproductiva. La segunda consistió en empoderar a las adolescentes y a las mujeres jóvenes. Para ello, utilizamos un ejercicio de definición de objetivos centrado en mantenerse sano.
Ambos enfoques son de bajo coste y fáciles de replicar y ampliar. Sin embargo, rara vez se utilizan en intervenciones de salud sexual y reproductiva. Nuestra investigación aporta nuevas perspectivas sobre estrategias que pueden emplearse para mejorar la vida de los adolescentes en el África subsahariana y en todo el mundo.
El programa
Nuestro socio, BRAC, diseña soluciones escalables probadas que capacitan a las personas para salir de la pobreza y alcanzar su potencial. Entre sus iniciativas se encuentran los clubes de Empoderamiento y Medios de Vida para Adolescentes. Estos ofrecen empoderamiento social y económico, así como educación, a los jóvenes en entornos lúdicos de ocho países.
Incorporamos tres intervenciones adicionales en 150 de los clubes repartidos por Tanzania, como parte de un ensayo controlado aleatorizado. Este método de investigación ofrece un diseño riguroso para identificar efectos causales y determinar qué intervenciones son eficaces y cuáles no.
Entre 2016 y 2020, trabajamos con aproximadamente 4500 adolescentes (3000 mujeres y 1500 hombres). Analizamos los resultados de las tres intervenciones siguientes:
una actividad de definición de objetivos para las adolescentes y las mujeres jóvenes en torno a mantenerse sanas y libres de infecciones de transmisión sexual y del VIH. Esto nos permitió estimar el papel de los factores conductuales que influyen en el compromiso con un comportamiento sexual seguro y en la selección de la pareja.
un programa de cambio de comportamiento y empoderamiento en materia de salud, basado en el fútbol, dirigido a las parejas masculinas de las adolescentes y las mujeres jóvenes. Esto nos permitió comprobar si los resultados de salud sexual y reproductiva de las adolescentes mejoraban cuando los hombres participaban en la intervención.
acceso gratuito a anticonceptivos modernos. Esto nos permitió comprobar si el acceso a ellos, sin modificar otras normas de comportamiento, tenía un impacto significativo.
Los resultados fueron sorprendentes. Consideramos que son importantes para los responsables de políticas, las organizaciones de la sociedad civil y el público en general.
Lo que descubrimos
En primer lugar, comprobamos que ofrecer a las parejas masculinas un programa de salud basado en el fútbol, que las educaba e inspiraba para tomar mejores decisiones en materia de salud sexual y reproductiva, redujo las denuncias de violencia de pareja íntima por parte de las mujeres. Junto con BRAC, ofrecimos esta intervención en colaboración con Grassroot Soccer. Se trata de una organización sin ánimo de lucro dedicada a la salud de los adolescentes que utiliza el fútbol para educar, inspirar y movilizar a los jóvenes en países en desarrollo.
Las reducciones de la violencia de pareja íntima asociadas a la intervención de salud basada en el fútbol parecen deberse a un cambio en las actitudes de los hombres frente a la violencia de pareja íntima en las comunidades donde operaba Grassroot Soccer. Además, observamos una reducción de la actividad sexual en estas comunidades. Las mujeres declararon tener menos parejas y pasar menos tiempo con sus parejas masculinas.
En segundo lugar, comprobamos que las adolescentes que participaron en la actividad de definición de objetivos declararon una disminución de la violencia de pareja íntima. Pedimos a las adolescentes que establecieran dos o tres estrategias específicas para alcanzar el objetivo de mantenerse sanas y libres de infecciones de transmisión sexual y del VIH.
Las reducciones de la violencia de pareja íntima debidas a la actividad de definición de objetivos se debieron a mejoras en la calidad declarada de las parejas, así como a un aumento del sentido de autonomía personal de las mujeres jóvenes. Medimos la calidad de las parejas según su edad, su nivel educativo y el uso de anticonceptivos. Todos estos son factores correlacionados con una actividad sexual de riesgo.
Tanto en el grupo de definición de objetivos como en el grupo de intervención basada en el fútbol, comprobamos que los efectos fueron mayores entre las mujeres que ya eran sexualmente activas al inicio del estudio.
En tercer lugar, comprobamos que el mero acceso a anticonceptivos gratuitos no tuvo un impacto significativo en los resultados de salud sexual y reproductiva. Esto podría deberse a que proporcionar acceso a anticonceptivos modernos sin modificar la norma mediante la educación no es eficaz, aunque se necesitan más estudios sobre esta cuestión.
Lecciones clave
Extrajimos una serie de lecciones clave de nuestros hallazgos. En primer lugar, involucrar a los chicos y jóvenes adolescentes reduce la violencia de pareja íntima y modifica las actitudes masculinas en torno a la violencia contra las mujeres.
En segundo lugar, los adolescentes se beneficiaron de participar en una actividad que fomentaba un comportamiento orientado al futuro. Esto aumentó su sentido de autonomía personal para tomar mejores decisiones en el presente en torno a las relaciones sexuales.
En tercer lugar, ofrecer únicamente anticonceptivos, sin centrarse en el cambio de comportamiento de mujeres y hombres, no mejorará necesariamente la salud sexual y reproductiva de los adolescentes.
