Casi 1.100 millones de personas viven en barrios marginales y otros asentamientos informales de todo el mundo.
Un nuevo informe modela el impacto de mejorar los asentamientos informales y concluye que permitiría que millones de niños asistan a la escuela y que el PIB de algunos países aumente más de un 10 %.
Las soluciones incluyen garantizar la tenencia de la tierra, ampliar los microcréditos y apoyar a las empresas emergentes de vivienda de bajo coste.
Más personas que nunca viven en barrios marginales u otros asentamientos informales. Sin embargo, este no es solo un problema de escala mundial, sino también una oportunidad de escala mundial.
El número de personas que viven en barrios marginales o en otros asentamientos informales ha aumentado en 165 millones en los últimos 20 años, lo que eleva la cifra total a casi 1.100 millones.
Al no poder acceder a una vivienda asequible, las familias no tienen más alternativa que vivir en viviendas precarias, con escaso acceso a servicios de saneamiento, electricidad y agua potable segura. Los residentes de los asentamientos informales a menudo carecen de seguridad en la tenencia o de derechos sobre la tierra, y viven bajo la amenaza constante de desalojo.
La oportunidad de resolver la crisis de vivienda
Tomemos como ejemplo Freetown, Sierra Leona, una de las ciudades más superpobladas del mundo. Hasta el 60 % de los más de 1,2 millones de residentes vive en un conjunto de asentamientos informales construidos sobre terrenos precarios propensos a inundaciones, incendios y deslizamientos de tierra. Este nivel de desarrollo no planificado provocó una tragedia en 2017, cuando más de 1.000 personas perdieron la vida en un devastador deslizamiento de tierra. Debido a la falta de planificación urbana, a la ausencia de supervisión gubernamental y a la crónica escasez de vivienda asequible, se calcula que casi el 40 % de las promociones de vivienda de Freetown se han construido en zonas de riesgo medio o alto.
Pero si se trata como una oportunidad en lugar de como una carga, la vivienda puede fortalecer la salud comunitaria, la educación y los resultados económicos, según un informe de referencia del Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo (IIED).
Si se mejorara la vivienda en los asentamientos informales a escala mundial, la esperanza de vida aumentaría una media de 2,4 años. Cada año se salvarían más de 730.000 vidas en todo el mundo, lo que evitaría más muertes que si se erradicara la malaria. Hasta 41,6 millones más de niños podrían matricularse en la escuela en todo el mundo.
Un impulso mundial para mejorar los asentamientos informales tendría un impacto económico transformador. El PIB de algunos países aumentaría hasta un 10,5 %. Sierra Leona encaja en esa categoría: su PIB pasaría de unos 4.000 millones de USD a casi 4.500 millones de USD. Los avances económicos y de desarrollo humano derivados de la mejora de la vivienda superarían en muchos casos los costes. Un estudio del Banco Mundial de 2019 calculó que garantizar que los residentes tengan acceso al agua, al saneamiento y a otras infraestructuras clave exigiría que los países de ingreso bajo y medio destinaran entre el 2 % y el 8 % de su PIB.
¿Cómo está el Foro Económico Mundial mejorando el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana reúne a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los retos y las oportunidades que dan forma al futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y convertir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Tres pasos para cumplir el ODS sobre vivienda
Estos hallazgos subrayan la importancia del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 11, el denominado objetivo de ciudades y asentamientos humanos, que establece la meta de una vivienda digna para todos en 2030. Lamentablemente, un informe de Habitat for Humanity International constató que ODS 11.1 en realidad retrocedía. Estamos viendo un estancamiento en lugar de avances hacia el objetivo.
Los gobiernos deben dar prioridad a una vivienda adecuada, especialmente para quienes luchan por sobrevivir en los asentamientos superpoblados actuales. Esto implica aumentar los compromisos financieros en un orden de magnitud y adoptar cambios de política significativos.
Estos son tres pasos que los gobiernos (y los líderes de los sectores público y privado) pueden dar para aliviar esta creciente crisis de vivienda:
1. Dar prioridad a la seguridad de la tenencia de la tierra
Garantizar que los residentes de los asentamientos informales tengan derechos seguros sobre la tierra que habitan.
Esto ya ha ocurrido a gran escala en países como Honduras, donde organizaciones de la sociedad civil y gobiernos municipales se unieron para formar comisiones diversas que elaboraron recomendaciones de política sobre vivienda y tierra, negociaron la aprobación de dichas recomendaciones y después supervisaron su aplicación. Gracias a su labor de defensa y asistencia técnica, más de un millón de personas han mejorado su acceso a sus derechos sobre la tierra.
En Freetown, abordar la seguridad de la tenencia en los asentamientos informales supone un reto, ya que la planificación local del uso del suelo está bajo la autoridad y el control del gobierno nacional. Es imprescindible que las autoridades nacionales faculten a los funcionarios municipales para gestionar la titulación de terrenos y las normas de vivienda. Este enfoque colaborativo reforzaría la seguridad de la tenencia y el acceso a servicios básicos en los asentamientos informales, como el agua potable y los sistemas de saneamiento.
El Ayuntamiento de Freetown ha reunido a un consorcio de ONG en el marco del programa Transforming Lives para abordar la crisis de vivienda asequible en la ciudad. El consorcio, dirigido por Catholic Relief Services, concentra sus esfuerzos conjuntos en dos de las comunidades más vulnerables y propensas a inundaciones. Este trabajo busca mejorar los servicios de infraestructura en estos asentamientos, abordando la tenencia de la tierra de los residentes actuales y la provisión de viviendas de mayor densidad en emplazamientos con menor riesgo de inundación.
2. Ampliar la financiación para la vivienda
Para los residentes de los asentamientos informales de Freetown y de otras innumerables ciudades, las vías tradicionales de financiación de la vivienda sencillamente no son accesibles. Los microcréditos ofrecen esperanza al proporcionar a las personas los medios para acceder al capital destinado a mejoras y reformas de la vivienda. Presentan características similares a las de las hipotecas tradicionales, pero su menor importe contribuye a que sean más accesibles para las familias con ingresos más bajos.
Pero los microcréditos no bastan en países como Sierra Leona, donde el coste estimado de convertir los más de 800.000 hogares sin vivienda adecuada del país en un alojamiento digno asciende a entre 6.000 y 7.500 millones de USD. Los tipos de interés de las hipotecas de los bancos comerciales y públicos son elevados, lo que limita las oportunidades de financiación para la vivienda asequible. Para financiar la vivienda asequible, el Ayuntamiento y otros organismos deberán trabajar con promotores privados para identificar soluciones económicamente más sostenibles, como las fórmulas de copropiedad o de alquiler con opción de compra, que ofrezcan a los inquilinos condiciones de pago más asequibles en plazos de 10 a 15 años.
3. Fortalecer la vivienda resiliente al clima
Los asentamientos informales son muy vulnerables a los efectos del cambio climático. Los sectores público y privado pueden trabajar juntos para apoyar e invertir en empresas emergentes comunitarias especializadas en viviendas resilientes al clima y de bajo coste, así como en materiales de construcción de origen local. Por ejemplo, la ONG Home Leone, con sede en Sierra Leona, lleva desarrollando durante los últimos 5 años viviendas asequibles mediante técnicas de construcción de bajo coste, y proporciona instalaciones que atienden las necesidades básicas de las comunidades, así como un enfoque integrado del desarrollo de viviendas para comunidades de bajos ingresos.
Debemos actuar ahora para sentar unos cimientos más sólidos para los más de 10.000 millones de personas que se prevé que habiten nuestras ciudades en 2050. Esto comienza con la urgente mejora de la vivienda en los asentamientos informales que se expanden rápidamente en todo el mundo. Esta inversión, que llega con mucho retraso, se pagará con creces al construir comunidades más resilientes, prósperas y equitativas para las generaciones venideras.
