Hace 20 años, cuando Shweta Singh quiso convertirse en piloto en India, primero tuvo que convencer a sus padres de que le permitieran elegir una profesión poco habitual para las mujeres, y después lidiar con colegas hombres que no la recibían con agrado en la cabina.
Hoy, afirma, sería una carrera mucho más fácil de emprender. Cada vez más mujeres indias quieren ser pilotos, y les esperan más ventajas: igualdad salarial estipulada en convenios sindicales, un lugar de trabajo seguro, servicios de guardería y un sector aeronáutico en auge.
India tiene la mayor proporción de pilotas comerciales del mundo, con un 12 %, a pesar de que el país tiene una sociedad patriarcal que suele mirar con malos ojos a las mujeres en este tipo de empleos.
«Fue difícil», dijo Singh, al recordar sus primeros días como piloto. «Era un ámbito dominado por hombres y no era fácil abrirse camino».
Pero la sociedad está cambiando, afirmó Singh, instructora sénior de Jet Airways Ltd, cedida temporalmente al regulador de aviación de India como subjefa de inspectores de operaciones de vuelo.
El porcentaje de pilotos mujeres en India es el doble que en la mayoría de los países occidentales, incluidos Estados Unidos y Australia. A nivel mundial, menos del 5 % de los pilotos son mujeres, según la Sociedad Internacional de Pilotos de Aerolíneas Femeninas.
La demanda de pilotos crece a nivel mundial. El fabricante de aeronaves Boeing Co calcula que se necesitarán 790 000 nuevos pilotos en todo el mundo durante los próximos 20 años, el doble de la plantilla actual, a medida que aumente el tráfico aéreo.
India es el mercado de aviación de mayor crecimiento del mundo, con una capacidad nacional que aumentó un 22 % en el primer semestre del año, por lo que las aerolíneas del país sufren una presión especial.
Contratar a más mujeres es una forma evidente de ayudar a resolver la escasez de pilotos, pero las limitaciones sociales han jugado en contra, afirmó Maria Bucur, catedrática de Historia y Estudios de Género en la Universidad de Indiana.
«La formación y el trabajo exigente que se necesitan para llegar a ser piloto y ejercer como tal requieren que las mujeres tomen decisiones que van en contra de la mayoría de las expectativas de género que nuestra sociedad tiene sobre ellas a esa edad: tener hijos», dijo.
Igualdad de derechos
Dado que, en virtud de los convenios sindicales, el salario de los pilotos se basa en la antigüedad y en las horas de vuelo, es una de las pocas profesiones en India en las que no existe brecha salarial de género.
El salario inicial, incluida la asignación por vuelo, de los pilotos en India oscila entre 25 000 y 47 000 dólares al año, según la aerolínea y el tipo de aeronave. Es similar al salario inicial de los abogados de empresa o los arquitectos.
Según informó la compañía, alrededor del 13 % de los pilotos de IndiGo, operada por InterGlobe Aviation Ltd, son mujeres, frente al 10 % de hace cinco años. Algunas de las 330 pilotos mujeres de IndiGo también son directivas.
La compañía ofrece servicio de guardería y afirma que brinda a las mujeres embarazadas funciones administrativas y una asignación equivalente a lo que habrían ganado volando, lo que les ayuda a «mantenerse constructivamente vinculadas a la profesión».
En SpiceJet Ltd (SPJT.BO), el 12 % de los pilotos son mujeres, entre ellas algunas jefas de departamento, y existe un mandato para elevar ese porcentaje al 33 % en los próximos tres años, según declaró este año su presidente, Ajay Singh, en el Farnborough Airshow de Gran Bretaña. La compañía también ofrece a las mujeres un horario de vuelo mensual fijo.
Dado que la seguridad cotidiana puede ser motivo de preocupación para las mujeres en India, las aerolíneas ofrecen un servicio de recogida y traslado de 18:00 a 06:00 h. Las mujeres van acompañadas de un guardia armado, una práctica introducida tras una atroz violación en Nueva Delhi en 2012.
«Es el trabajo más seguro. Aquí las mujeres están más protegidas que en cualquier otro lugar», afirmó Singh.
Una sociedad en transformación
Un año después de graduarse en la escuela de vuelo en 2002, Rupinder Kaur tuvo dificultades para encontrar trabajo y se preguntó si gastar 2 millones de rupias para obtener su licencia de vuelo había sido el «mayor error» de su vida.
Tardó un año, según explicó, pero finalmente consiguió trabajo en una aerolínea regional, Air Deccan.
Hoy, con el auge del mercado de la aviación en India, encontrar trabajo es más fácil, afirma Kaur, de 37 años, piloto de IndiGo que trabaja en comisión de servicio en el regulador de aviación de India como instructora de operaciones de vuelo.
«En India, en general, es una carrera desenfrenada, en la que se elige una profesión según lo que hace la mayoría de la gente», dijo, y añadió que las aerolíneas deberían garantizar que las mujeres representen un determinado porcentaje de su plantilla, especialmente en la pilotación.
«Para nosotras todavía no es tan fácil. Tenemos que dar el 200 %», afirmó, porque se espera que las mujeres gestionen con eficacia la familia y el trabajo.
Lo que está en juego es muy importante para el país en su conjunto. Según un informe de la consultora McKinsey, las mujeres aportan el 18 % del producto interior bruto de India, y solo una cuarta parte de la población activa del país es femenina.
En China, las mujeres aportan el 41 % de la economía del país y representan casi la mitad de la población activa.
Según McKinsey, incorporar a más mujeres al trabajo podría ayudar a India a aumentar su PIB un 18 %, es decir, 770 000 millones de dólares, por encima del crecimiento anual habitual.
Hay indicios de que el número de pilotos mujeres en India seguirá aumentando.
En el Bombay Flying Club, que imparte cursos para pilotos comerciales, el número de mujeres en las aulas ha crecido hasta alrededor del 25 %, frente a menos del 10 % hace cinco años, según indicó C. Kumar, director y instructor jefe del instituto.
«La sociedad está cambiando y hay más aceptación del trabajo en el sector aeronáutico», afirmó Kumar.
