El tribunal supremo de la India dictaminó el lunes que las mujeres podían ejercer como comandantes del ejército, desestimando la postura del Gobierno de que los soldados varones no estaban preparados para aceptar órdenes de oficiales mujeres, lo que calificó de "inquietante".
El Tribunal Supremo también ordenó al Gobierno extender el servicio permanente —que hasta ahora solo se aplicaba a los hombres— a todas las oficiales mujeres, lo que señala un avance hacia la paridad de género en este bastión tradicionalmente masculino.
Con ello, las mujeres tendrán las mismas oportunidades y beneficios que sus compañeros varones, incluidos los rangos, los ascensos y las pensiones, y se les permitirá prestar servicio durante periodos más largos.
Actualmente, las mujeres ingresan a través de una comisión de servicio corto que les permite trabajar hasta 14 años, y solo se les permite la comisión permanente en los servicios jurídico y educativo del ejército.
"Poner en duda sus capacidades sobre el terreno por motivos de género supone un agravio no solo a su dignidad como mujeres, sino también a la dignidad de los miembros del Ejército indio", afirmaron los jueces en su fallo.
La semana pasada, el Gobierno se opuso a que las mujeres fueran nombradas para cargos de alto rango, como coronel o brigadier, alegando que la mayoría de los soldados eran hombres de origen rural que no estaban "mentalmente preparados para aceptar a mujeres oficiales al mando".
El Gobierno también sostuvo que los oficiales hombres y mujeres son físicamente distintos y que no pueden recibir un trato igualitario.
El tribunal supremo reprendió al Gobierno, calificando sus opiniones de "inquietantes", e instó a "la necesidad de un cambio de mentalidad para alcanzar una verdadera igualdad en el ejército".
Sin embargo, no se pronunció sobre el despliegue de mujeres en funciones de combate, al afirmar que debía decidirlo una autoridad competente.
La India, con uno de los ejércitos más grandes del mundo, lleva mucho tiempo oponiéndose a incluir a las mujeres en funciones de combate, alegando preocupaciones sobre su vulnerabilidad en caso de ser capturadas y sobre su capacidad física y mental para afrontar despliegues en primera línea.
Las fuerzas aéreas y la marina de la India ofrecen comisión permanente a las mujeres, así como funciones de combate seleccionadas.
La mayoría de los países emplean a mujeres en diversas funciones dentro de sus fuerzas armadas, pero solo unos pocos, entre ellos Australia, Alemania, Israel y Estados Unidos, les permiten desempeñar funciones de combate.
La India comenzó a reclutar mujeres para puestos no médicos en las fuerzas armadas en 1992, aunque constituyen alrededor del 4 % de los más de un millón de efectivos del ejército, según los datos más recientes.
Aishwarya Bhati, abogada que representó a oficiales mujeres en el tribunal, elogió el fallo del lunes por considerarlo una decisión que eliminará la discriminación y potenciará el papel de las mujeres en el ejército.
"Han anulado por completo todas las posturas absurdas que el ejército planteó para negar a las mujeres las mismas oportunidades", declaró a la Fundación Thomson Reuters.
"Estas batallas son momentos decisivos no solo para las mujeres del ejército indio, sino para las mujeres de todo el mundo."
