Pooja Aiswal, una aprendiz de esteticista de 22 años, vive con su familia en una pequeña casa de ladrillo en Bhim Nagar, un barrio marginal en las afueras de Nueva Delhi, la capital de India. Las viviendas, muy apiñadas en su calle, están separadas por un callejón estrecho por el que corre una alcantarilla abierta, alrededor de la cual juegan los niños y conversan las mujeres. El barrio cuenta con un único baño comunitario para más de 5.000 personas.
Alrededor de la mitad de los 18 millones de habitantes de Nueva Delhi vive en barrios marginales como Bhim Nagar, caracterizados por viviendas precarias y servicios de agua y saneamiento insuficientes. Pero los habitantes de Bhim Nagar se consideran afortunados. Aquí, al menos, las mujeres no tienen que caminar mucho desde casa para recoger agua: frente a cada vivienda hay un grifo conectado a un suministro regular de agua.
Hasta hace unos años, solo unos pocos grifos abastecían a toda la comunidad. Pero, con el apoyo de la organización benéfica Nazdeek, con sede en Nueva Delhi, Nazdeek, que enseña a los habitantes de barrios marginales cómo acceder a las prestaciones que les corresponden, los residentes de Bhim Nagar presionaron al Gobierno para que el agua potable fuera fácilmente accesible para todos.
«La mayoría de los habitantes de barrios marginales desconocen los distintos programas gubernamentales a su disposición», afirma Jayshree Satpute, cofundadora de Nazdeek. «Habitualmente se les niegan derechos básicos, como las prestaciones por maternidad, simplemente porque no saben cómo obtenerlas. Nuestro objetivo es subsanar las deficiencias en la prestación de servicios y ampliar el acceso a la justicia mediante el fortalecimiento de las capacidades jurídicas de los miembros de la comunidad, para que puedan exigir al Gobierno que respete sus derechos fundamentales».
En diciembre de 2016, Nazdeek se asoció con el International Center for Advocates Against Discrimination para desarrollar el programa SMS for Justice, que capacita a mujeres que viven en barrios marginales para que se conviertan en asistentes legales y puedan representar a otras personas a quienes se les niegan sus derechos. Luego, utilizan mensajes de texto para denunciar la injusticia ante Nazdeek, que lleva el asunto ante el Gobierno local.
«Como la mayoría de las mujeres se quedan en casa, hacerles conocer sus derechos les da un sentido de pertenencia», afirma Satpute. «Les encanta participar en asuntos directamente relacionados con mejorar sus vidas. A las mujeres de las aldeas se les suele negar esa participación».
Aiswal es una de las seis mujeres de Bhim Nagar que se han formado como asistentes legales mediante el programa. Desde hace más de tres años, dedica su tiempo libre a recorrer la comunidad, reunirse con mujeres y tomar nota de los problemas que enfrentan al intentar acceder a servicios gubernamentales esenciales, como raciones subvencionadas o atención hospitalaria gratuita. Se esfuerza especialmente por hablar con mujeres embarazadas y asesorarlas sobre cómo acceder a las prestaciones de salud materna.
A partir de los comentarios de las asistentes legales, se asignan códigos a los problemas, que las mujeres utilizan para informar a Nazdeek por mensaje de texto. Por ejemplo, si una de ellas se entera de que se le está negando a una mujer embarazada un examen médico gratuito en un hospital público, verifica el caso y envía un mensaje de texto con un código de tres cifras para indicar dónde tuvo lugar la presunta infracción, seguido de otro código, «45», que significa «la paciente no recibió el conjunto completo de revisiones durante el embarazo».
Rekha Devi, de 30 años, había acudido a Aiswal para que la ayudara a obtener una tarjeta gubernamental que le permitiera recibir raciones subvencionadas de trigo, arroz, aceite y azúcar para alimentar a su familia de cuatro integrantes. Pero, incluso después de recibir la tarjeta, el tendero no le daba alimentos. «Me negaron la ración y me humillaron», cuenta Devi. «Le pedí a Pooja [Aiswal] que me acompañara. Después de que ella hablara con el tendero, empezó a darme raciones de mala calidad, que no eran aptas para el consumo».
Aiswal presentó entonces una denuncia contra el tendero con el código «54», que indica que «la ración es de mala calidad». El equipo de Nazdeek verificó el caso con Devi y llevó el asunto al departamento gubernamental correspondiente. El tendero recibió una llamada oficial de advertencia. Ahora Devi recibe sus raciones.
Simran Sachdev, responsable del programa de Nazdeek, afirma que, cuando el grupo se ocupa de una vulneración de derechos, primero presenta una denuncia en línea ante el Gobierno. Si el problema no se resuelve, acude a los tribunales. «El programa no solo contribuye a crear una gran base de datos que documenta las deficiencias del sistema gubernamental de prestación de servicios, sino que el registro de las denuncias por SMS sirve de prueba en caso de que haya que presentar una demanda ante los tribunales», afirma Sachdev.
Cuando Anita, otra residente de Bhim Nagar, estaba embarazada, Nazdeek descubrió que no estaba recibiendo las 3.000 rupias que le correspondían en virtud de un programa gubernamental de prestaciones por maternidad. Las autoridades tampoco le habían informado de otras prestaciones nutricionales, médicas y económicas a su disposición. Nazdeek presentó un recurso ante el Tribunal Superior de Delhi en nombre de cinco mujeres del barrio. El tribunal falló a favor de las mujeres y ellas recibieron sus prestaciones por maternidad.
«Gracias a las capacitaciones para el empoderamiento jurídico y a las peticiones, las mujeres de la comunidad ahora tienen más confianza para buscar reparación», afirma Sachdev.
Aiswal afirma que el programa ha mejorado su posición en la comunidad y le ha dado más confianza en sus capacidades.
«No pude terminar mis estudios debido a la pobreza, pero la formación que recibí me ha hecho sentir muy empoderada y fuerte», afirma. «Me enorgullece que incluso los hombres de la comunidad acudan a mí en busca de ayuda cuando tienen problemas».
