Durante nueve décadas, los esfuerzos por enmendar la Constitución de EE. UU. para reconocer los derechos de las mujeres han enfrentado grandes obstáculos.
Finalmente, en 1972, el Congreso aprobó dicha legislación, conocida como Enmienda por la Igualdad de Derechos. El enmienda reconocería la igualdad de derechos de las mujeres con respecto a los hombres ante la ley.
A pesar de las campañas concertadas de los grupos por los derechos de las mujeres, no logró los 38 estados necesarios para ratificarla y que pasara a formar parte de la Constitución. El plazo original para que los estados la ratificaran era 1979. El Congreso amplió el plazo hasta 1982, pero aun así se quedó a tres estados de la aprobación.
No obstante, las activistas por los derechos de las mujeres han seguido trabajando para que los estados ratifiquen la enmienda.
Muchos defensores de la ERA sostienen que el plazo es irrelevante, ya que la Vigesimoséptima Enmienda de la Constitución, que prohíbe cambios en los salarios de los legisladores del Congreso, fue ratificada en 1992, 203 años después de que se presentara. Lo mismo podría ocurrir con la ERA, argumentan. Sostienen que el Congreso tiene el poder de cambiar el plazo y reconocer los 38 votos de ratificación necesarios para aprobar la enmienda.
Algunos expertos en derecho constitucional, sin embargo, sostienen que podría ser demasiado tarde, ya que el plazo venció hace más de tres décadas. También sugieren que, aunque su aprobación tendría una importancia simbólica, la ERA solo podría marcar la diferencia en los márgenes donde la ley todavía permite la discriminación por razón de sexo.
Soy investigador/a y estudio el género y la política. Aquí hay un breve resumen de cómo el país llegó a este punto y de los obstáculos que aún existen para incorporar la Enmienda por la Igualdad de Derechos a la Constitución.
‘Ladies against women’
Los defensores de los derechos de las mujeres sostienen que la discriminación por razón de sexo es un problema generalizado que podría resolverse con la ERA. Aunque la Cláusula de Protección Igualitaria de la Decimocuarta Enmienda prohíbe a los estados negar a cualquier persona la protección igualitaria ante la ley, los derechos de las mujeres no están garantizados explícitamente.
El impulso por la igualdad de derechos se intensificó en la década de 1920, después de que las mujeres obtuvieron el derecho al voto. Alice Paul, sufragista, propuso la primera versión de una Enmienda por la Igualdad de Derechos en 1923. La propuesta fue adoptada y convertida en proyecto de ley por dos republicanos de Kansas, el senador Charles Curtis y el representante Daniel Anthony Jr., y se presentó en todas las sesiones del Congreso entre 1923 y 1971 sin éxito.
La idea de una Enmienda por la Igualdad de Derechos, sin embargo, ganó impulso entre los políticos y el público en general. La Segunda Guerra Mundial abrió muchas puertas a las mujeres, que cubrieron los puestos vacantes en la fuerza laboral mientras los hombres estaban en combate. Durante ese tiempo, las mujeres fueron bienvenidas en la política y en los jurados, fueron cortejadas abiertamente por instituciones educativas y animadas a cursar carreras dominadas por hombres, como matemáticas, ciencias y tecnología.
En 1970, la Enmienda por la Igualdad de Derechos había sido respaldada por cuatro presidentes en ejercicio: los republicanos Dwight D. Eisenhower y Richard Nixon, y los demócratas John F. Kennedy y Lyndon Johnson. El incipiente grupo feminista, la Organización Nacional para la Mujer, incorporó la aprobación de la ERA en su Declaración de Derechos de la Mujer de 1967 y comenzó a organizar manifestaciones masivas y a presionar a los políticos a finales de los años sesenta y principios de los setenta para que el Congreso aprobara la enmienda.
Finalmente, en 1972, la ERA fue aprobada por ambas cámaras del Congreso. La enmienda tendría siete años para ser ratificada por tres cuartas partes, es decir 38, de los 50 estados.
Mientras 30 estados ratificaron la ERA en 1972 y 1973, la enmienda finalmente quedó tres estados por debajo de la aprobación en el plazo de 1979.
Esto se debió en gran medida a los esfuerzos de organizaciones de mujeres conservadoras como Eagle Forum y Concerned Women for America, que se opusieron a ella. Las mujeres conservadoras consideraban la ERA como una amenaza para la familia y la crianza de los hijos, porque alteraría los roles de género tradicionales. También creían que las mujeres perderían, entre otras cosas, sus exenciones del reclutamiento militar y del deber de combate.
Estados como Illinois y Florida se convirtieron en campos de batalla para las mujeres liberales y conservadoras que luchaban por la enmienda. Las feministas lograron que el Congreso ampliara el plazo de ratificación de la ERA hasta el 30 de junio de 1982. Sin embargo, la ERA no fue ratificada por los tres estados necesarios para garantizar su aprobación. En 1982, las mujeres conservadoras proclamaron oficialmente la muerte de la Enmienda por la Igualdad de Derechos.
¿Una nueva oportunidad?
Varios acontecimientos recientes han devuelto la ERA a la agenda política: denuncias de agresión sexual de alto perfil, el movimiento #MeToo y, entre otros temas, el aumento de las restricciones al acceso de las mujeres al aborto.
Desde 2017, otros dos estados – Nevada e Illinois – han ratificado la Enmienda por la Igualdad de Derechos. Los partidarios están ahora movilizando apoyos en Virginia, con la esperanza de que sea el próximo y último estado en ratificarla en 2019.
Al mismo tiempo, por diversas razones, Nebraska, Tennessee, Idaho, Dakota del Sur y Kentucky revocaron sus ratificaciones de la ERA entre 1972 y 1982. Algunos legisladores estatales argumentaron que la enmienda era demasiado polémica dado su potencial para trastocar los roles de género tradicionales y legalizar lo que denominaban “aborto a demanda”.
Así que, incluso si los legisladores de Virginia ratifican la enmienda, el destino de la Enmienda por la Igualdad de Derechos no está claro.
El Tribunal Supremo podría pronunciarse sobre si estas revocaciones deberían afectar a la incorporación de la enmienda a la Constitución. Sin embargo, no está claro que lo haga. De hecho, en 1939 el Tribunal Supremo optó por no decidir sobre una ratificación revocada en la Enmienda sobre el Trabajo Infantil cuyo plazo de ratificación ya había vencido.
Asimismo, no está claro cómo responderá el Congreso, ya que la enmienda caducó hace décadas. El Congreso tiene sin duda el poder de ignorar las cinco ratificaciones revocadas: así lo ha hecho en el pasado. Sin embargo, en un entorno político muy polarizado, eso podría resultar difícil.
